“趙大人，”魏承吉乾咳了一聲，“就十餘日前，江寧府廩生受人指使，將蔡京和李邦彥兩位大人活活給打死了。”他神色有些怪異，趙行德因揭帖案流落十年，乃是蔡李二人的死敵，這兩人的死與理社脫不了關係，但不知與趙行德有關係沒有？
“竟有此事？”趙行德啞然。
魏承吉見他神態不似作假，歎息了一聲，將事情來龍去脈講述了一遍，又道：“廩生們雖對蔡、李兩位大人有非議，但兩位大人乃朝廷的老臣、重臣，聖上既沒有旨意，又未經三堂會審，罪名不知，便被狂徒活活毆斃，此乃國朝百年未有之大慘事也。若是廩生們自己所為，朝廷就當抓捕這些狂徒，明正典刑，可是，”魏承吉看著趙行德，“若是朝廷權臣授意，剪除異己的話，朝堂上可就人人自危了。正因為如此，曹大人這才要回去找陳相公問問清楚。”
魏承吉說完後，恭敬地拱了拱手。曹固則不滿地“哼”了一聲。
“收複中原事大，況且，”趙行德對曹迪道，“曹公統帥十萬大軍，擊敗遼皇耶律大石，中興之功唾手可得之際，，當乘勝進取中原。如今卻貿然回師，不但白白便宜了遼人，而且於事無補，蔡京、李邦彥兩位的案子，朝廷自有製度......”說道這裡，他的語氣卻不免弱了。
“朝廷製度？”曹固搶白道，“殺蔡京、李邦彥時，怎不見朝廷製度？如今若不為蔡李兩位相公討一個公道，明日殺你，後日殺我，總有一日，殺到你趙大人頭上，看你有沒有這個閒心坐而論道，哼！”他不再理會趙行德，轉向嶽飛道，“我軍明早便班師回軍，看在剛剛並肩作戰的份上，通知貴軍一聲。”他站起身，冷冷道，“既然話都說清楚了，幾位將軍請回吧。”
剛才曹迪已經向嶽飛道明退軍的事，嶽飛本不是能言善道之人，說了兩句，兩邊就僵了起來，西京行營退兵勢難挽回。從中軍帳出來，嶽飛對趙行德道：“雖然曹相公退兵而去，但我們手中尚有精兵數萬，北方義兵則數以十萬計。如今遼軍經此打敗，已如驚弓之鳥，隻需揮師直進，中原必可恢複。”趙行德歎了口氣，沒再多說什麼。
中軍帳中，辛讚從幕後轉出來，神色有些不太自然。
“請轉告侯相公，”曹固拱手道，“我軍明日便班師回鄂，此番定向陳東討個公道，為蔡、李兩位大人伸冤。”辛讚的眉頭微微一皺，曹迪看了兒子一眼，緩緩道：“請侯相公放心，我西京大營乃朝廷的軍隊，陳東若想效法王莽、曹操，以兵馬裹挾朝廷，乃至挾天子以令諸侯的話，我們西京軍絕不答應。”
“曹氏時代忠良，果然是朝廷柱石。”辛讚恭敬道，“那下官這就回去向恩師複命了。”辛讚乃京東路臨濟縣令，也是參知政事、京東路安撫使侯煥寅的得意門生。當初侯煥英在京東兩路響應鄂州“尊天子不奉亂命”，此人便從中出力不少。此番侯煥寅聯合了對理社心存不滿之人，包括同情蔡、李的朝廷官員，鄉紳宿耋，欲借此事件一舉扳倒陳東。曹迪班師乃是其中最關鍵的一環，辛讚雖然有異議，也隻能謹遵師命做這使者，完成使命後便欲回京東複命。
曹迪也不挽留，想到辛讚雖然不過是個小小縣令，既然被侯煥寅委以重任，必然是其心腹門生，私下叮囑曹固要與其交好，並選派精騎五十護送其返回京東路。曹固見辛讚隻是一個縣令而已，對自己神態也沒有多少恭敬，心下對其父的叮囑不以為然，麵上卻是折節下交，並吩咐手下為辛讚派五十騎兵護送。辛讚推脫不能，隻好答應，心下卻暗想：“早聞趙行德鼎鼎大名，今日一見，果然是個人物，可惜各為其主，不能與之暢談。”
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次日早晨，十餘萬西京軍隊拔營，前鋒騎兵直指武勝關。嶽飛連夜將西京行營退兵之事以飛鴿通知丞相府，並附上了奏折一封，請丞相府與兵部勸說曹迪回師，萬萬不可痛失收複中原的大好時機。蔡京、李邦彥縱有誤國誤民之罪，但廩生未經朝廷，便擅自將其毆打致死，與亂民無異，丞相府為大局安定計，不應該包庇私人，待江寧府收複後，將肇事者明正典刑，以示朝廷尚有製度，有利於北伐大計。
“嶽鵬舉這是想乾什麼？”吳子龍讀過奏折，憤然將其摔倒桌上，“和曹迪聯兵？謀反？”
“吳兄，”曹良史將奏折拿起來，“嶽鵬舉縱然有失分寸，但他是一腔憂國之心，與曹迪豈可同日而語。”他將奏折遞回陳東手中，憂道，“曹迪來勢洶洶，而東南各州縣營，連王貴新練火銃營兵馬在內，要麼未經戰陣，要麼是瘡痍之卒，要麼是烏合之眾，根本不能抵擋。為今之計，當速調嶽鵬舉回師，與曹迪成製衡之勢，否則......”曹良史住口不言，但眼中難掩憂色。
“本朝崇禮義，尊經術，雖村夫村婦，販夫走卒，亦知忠義，非前唐可比，”吳子龍憤怒道，“曹迪雖然手握重兵，他敢冒天下之大不韙，公然擁兵作亂嗎？”他一拍桌案，大聲道，“身為統兵大將，擅自回稟，已形同謀逆，朝廷當速速申斥，另選良將統兵北伐。”他意猶未儘，低聲又道，“嶽鵬舉不知輕重，元直也不勸勸此人？”
“吳兄，”曹良史看了吳子龍一眼，忍住心中怒意，“軍旅之事，不可想當然爾。”
“太阿倒持，”吳子龍毫不相讓，反駁道，“若兵部不能節製，與前唐藩鎮何異？”
“好了。”陳東沒好氣道，又拿出一大疊奏折，攤在桌上，“這是東南的州縣士紳，還有一些官學祭酒，請朝廷懲治蔡李案真凶的奏章。”吳子龍臉色一變，拿起奏章，翻閱了幾份，切齒道：“這些人是蔡李奸黨的黨羽，居然不經過禮部？......”他一目十行的看下去，神色數邊，額頭上青筋冒起。官學祭酒上書言事，即便是交給丞相或陛下的，也當由禮部轉交，這些祭酒在奏章中言明，因為蔡李一案，禮部尚書吳子龍難辭其咎，所以奏章不經過禮部，徑直交給丞相府。
“是不是奸黨，容後再說，”陳東歎了口氣，又抽出一份奏章，“京東的侯煥寅也摻合進來了。”他將侯煥寅的奏章翻開，交給曹良史看，曹良史看過後，又交給吳子龍看，二人臉色都嚴峻起來。鄂州推舉丞相時，本來就有許多州縣學祭酒推舉侯煥寅，雖然此後侯煥寅屈居參知政事之位，但在朝廷中的人望，卻隱隱和陳東有分庭抗禮之勢。侯煥寅奏章裡說得客氣，以維護朝廷體麵之名，逼迫陳東要麼追查真凶到底，要麼引咎辭去丞相。
“候煥寅和曹迪必有勾結，”吳子龍憤然道，“狼狽為奸。”
“曹迪不過一武夫而已，但侯煥寅引他為援，在朝中相互呼應，便不可等閒視之了。”曹良史臉色嚴峻，“西京軍乃朝廷精銳，留守諸軍皆不能匹敵。必須調嶽鵬軍、趙行德率兵回援，否則的話，局勢一旦惡化，候、曹若下殺手，我等皆為人魚肉了。”他說話時，吳子龍亦點了點頭，臉上的神色竟比曹良史更加焦慮。
“唉——”陳東沉默了許久，低聲道，“讓我再考慮考慮。”
“少陽，”吳子龍上前一步，急切道，“事不宜遲，你可知侯煥寅與蔡李黨羽聯手，哪怕不經過曹迪出手，他們也能借故彈劾，朝堂上，我們並無必勝隻把握。為今之計，隻能以兵威壓，先震懾住這些跳梁小醜。”
“讓我再考慮考慮，”陳東忽然低聲吼道，麵色有些可怖，令吳子龍悚然一驚，當即住口。曹良史有些惋惜地看著陳東，隻聽他喃喃道：“我再考慮考慮，否則的話，鑄成大錯，我陳東就是千古罪人——千古罪人啊！”
“少陽！”吳子龍再度勸道，“先發製人，後發者製於人！”
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西京行營退兵後，大將馬儘忠率前鋒騎兵進抵隨州。隨州刺史屈長卿以未奉樞密院之命為由，不但關閉武勝關不納大軍，還儘發左近鄉兵男丁登城助守。馬儘忠雖然停了下來，但是，隨著曹迪所部陸續趕到，擺開強攻武勝關的架勢，隨州的告急文書一天便有十幾份送到兵部。而朝廷終於做了決斷，丞相府和兵部急命趙行德、嶽飛所部人馬回援隨州，牽製曹迪，若西京軍敢攻隨州，則視為叛亂，東南行營和鎮國軍可以平叛。與此同時，天下物議洶洶，矛頭直指假丞相陳東，不少人都說陳東授意廩生私刑殺害前朝重臣，又以趙行德、嶽飛所部為爪牙，殘害忠良，為謀反篡位做準備，甚至有州縣士紳上書，要求陳東去位，由參知政事侯煥寅代之。
嶽飛、趙行德駐兵兩日，一邊修養兵馬，一邊以飛鴿探馬來往於南北之間。兵部催促回師的口氣，也越來越強硬。