虎翼軍衛士護送著一輛馬車回到開國保義侯府。在上元大典中，洛陽百姓都認識這這些駕馭戰馬跳舞的騎兵，驚奇而豔羨地看著他們護送著一輛普通馬車，停在侯府門前，虎翼軍與守衛侯府的軍官交接過後，方才緩緩馳去。雖然張采薇熱情地挽留，但李若雪還是兩個孩兒回到府中，畢竟這裡才是家。保義侯府占地不小，輜重司先雇傭了十幾名仆役丫鬟，但他們對李若雪來說，都是陌生人，她身邊唯一的親人，也就是兩手拉著的孩子。
對許多洛陽的男女來說，上元夜會是一個不眠之夜。趙雍和趙卓雖然還小，也興奮得睡不著覺，不停地央求媽媽要晚睡，李若雪隻好板起臉來嚇唬他們，最後達成妥協，今天晚上要講三個故事。講到兩個半的時候，孩子已安然入睡了，小臉仿佛蘋果般粉紅。李若雪眼中流露出濃濃的母性溫柔。遠離父母兄弟，丈夫出征在外，這兩個孩子，也是她最重要的寄托。
將孩子哄入睡以後，李若雪自己反而沒什麼睡意，她將書卷放回床幾，坐在妝台前卸下簪花、玉釵、花鈿、步搖、冠梳、玉鐲等飾物。將這些首飾整齊放回盒中，李若雪望著鏡中的自己，有些失神。鏡中的女子，從羞澀而矜持的少女，變成了溫柔而嫵媚的少婦，眉宇間散發著淡淡的哀愁。朦朧的光影顫顫，精致臉龐漸漸變得柔美，烏黑的長發柔柔地搭下，將胸口雪膩半掩，飽滿的繡花衫子隨著呼吸微微起伏。美人如玉般溫潤手臂，支頤沉思的樣兒，格外惹人憐惜。鏡中的女子微微閉上眼睛，一滴晶瑩的淚沁了出來，無聲無息順著臉頰滑落。
“......斷香殘香情懷惡，西風催襯梧桐落。梧桐落，又還秋色，又還寂寞。”
李若雪輕輕歎了口氣，屈膝蜷起雙腿，擁著裙襖坐在妝凳上，癡癡地發起愣來，她的目光有些迷離，望著方外變幻的天光。煙火在天空中不斷閃爍，變幻光影透過窗紙，映入房中。如果可以選擇的話，她寧願像宋國、夏國許許多多平凡的女子一樣，相濡以沫，朝朝暮暮，男歡女愛，細水長流，平平淡淡，而不是人們所津津樂道的女學士。
這世上雖然還沒有“女子無才便是德”這句話，但是，以才情聞名於世的女子，所謂掃眉才子，大多如魚玄機、薛濤一般為人不齒，好一點也如蔡文姬、卓文君、上官婉兒一般薄命。正經的女子，便使才高八鬥，大都用來相夫教子，偶有佳作，字字句句都是刻骨的心情，怎好讓讓人知曉，甚至眾口傳誦，心醉神迷。李若雪和苦守寒窯的王寶釧一樣寂寞。她的內心，卻不能是簡簡單單的靜水微瀾。她的寂寞，她的愁緒，她的苦澀，就和她驚才絕豔一樣，在一樣的境遇下，永遠都比普通女子多得多。但是，鴻雁往來，她的驕傲，卻也不允許她像普通女子一樣向丈夫傾吐離情彆緒，她永遠是一個溫暖的，體貼的，優雅的妻子，讓趙行德可以安心地建功立業，這個聰穎而美麗的女子，會一直等候著他的歸來。但是，這種等候，雖然心甘情願，卻並非甘之如飴的，詩言誌，詞緣情，她很聰明，從沒有一言一語的抱怨，但曲折的情思，深深的思念，點點滴滴，都在嘔心瀝血的長短句裡了，天下人都看到了，天下人都知道了，那個她想念的良人，自然也就知道了。隻要他知道了，旁人的驚歎讚賞，還是閒言閒語，她都不放在心上。
女人的才華是一種香氣，有時是可能招蜂引蝶而來帶來麻煩的東西。夏國的學士府文辭院中，少不了因不能出仕做官而醉心於詩酒風流的男人，他們如同花間飛舞的蝴蝶，善以優美的辭藻撩撥人心，纏綿綺思，款款深情，無數懷春少女為之霞飛雙靨，他們比宋國儒生更不拘一格，性情也更張揚，笑傲公侯，糞土功名，無視禮法。天下騷人翹楚雲集的文辭院中，李若雪就是一朵熱沙海裡仙人掌，可遠觀但不可褻玩。她本來便是以褒貶古今大家而進入文辭院的，品評起時人的詩詞來，從來都毫不留情，讓人難堪，那種獨屬於女人才有的犀利和尖刻，讓最得意的人滿臉難堪，雜念全消，隻剩下一腔委屈，最後還不得不強作大度，承認她這是一針見血的見解。也有流言蜚語，嘲諷她將一腔怨氣都發些可憐蟲身上，甚至隱隱有些同情她丈夫娶這麼了一個尖酸刻薄的婦人，或者在趙行德身份揭曉之前，暗暗嘲笑心思敏捷如她，卻嫁給了一個不解溫柔的魯莽武夫。哪怕是趙行德的身份揭曉之後，也有人猜測，以李若雪如果不徇私情的話，這個關東的理學大家若被夫人品頭評足一番，也必然討不了好去。
想到這裡，李若雪嫣然一笑，旋即又微微蹙眉，鏡中的美人展現截然兩種相反的風情，讓人好像在一瞬間經曆了春天和秋天。趙行德幾乎從來不做詩詞的，他的全部精力，都用在行軍打仗，鑽研工匠的玩意兒，以及探究道理之中了。不過，這些個東西，李若雪不太感興趣，不想懂，也無意品評。反正當兩個人在一起時，他懂得畫眉深淺入時無就行了。趙行德再大的功業，在她眼裡，他也隻是一個好丈夫而已，夫妻的情分總是最重要的。唯一的擔心，他是不是又招惹了旁的女人。
“應該不會了吧？”李若雪撇撇嘴，每次為此心煩意亂，她都要重新原諒趙行德一次。然後，她有些恍然地發現，眼角竟然有了一滴淚水。雖然李若雪接受了韓凝霜，但這並不代表她有寬大為懷，相反，她是有心思如發的女人，需要更多嗬護的女人，寂寞的女人，也是善妒的女人。如果再來一個這樣的，李若雪不知道自己會不會和夫君爭吵翻臉。
“沒良心的。”她輕咬銀牙，回頭看了看孩子，臉上才浮起笑容，又現憂色。
“你要再不回來，我就真的老了。”鏡中的美人澀澀的一笑，回首輕撫孩子粉嫩的臉，自言自語道：“不過，幸好還有人陪著我。”她心中又充滿了暖暖的幸福，輕輕為孩子們掖好被子。炭爐暖暖的燒著，這裡有紅炭驅不散的寒冷。躺下以後，李若雪下意識地將錦被拉得緊了些，把自己緊緊裹在裡麵，這才閉上眼睛，不一會兒，呼吸均勻。“夜來清夢好，應是發南枝......”
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鄂州，後宮芙蓉閣裡，趙杞微笑看著長公主，問道：“上元佳節，皇妹不是喜歡微服溜出宮外去遊玩嗎？”他們一母所生，都深得父皇的喜歡，在一起長大，兄妹間情誼深厚。因此，在長兄趙柯做皇帝的那幾年，趙環也被殃及池魚，被禁閉在冷宮中，元宵佳節也是如此。非但度過了一段寂寥歲月，還耽誤了出嫁的年紀。趙杞繼位後，對趙環總是有些歉疚，想方設法地彌補一些。
“那是小時候的事了。”趙環的俏臉微紅，嬌嗔道，“皇兄還提它做什麼？”
這一刹那，趙杞有些口乾舌燥。趙環繼承了貴妃的美貌，媚骨天生，卻沒有公主的高傲。她平常清冷的樣子已經令人憐惜了，和相熟的人在一起時，不經意間流露出來的情態，總是若有似無地勾人。無論是景王府，還是繼位為君，趙杞也算見慣美人，可他並不覺得哪一位比趙環更稱得上麗質天生的。“如果納為後妃，”有時候，趙杞甚至會下意識地想，“定然是三千寵愛集於一身的了。”不過，這樣的歪心，他隻能想想而已。大宋以禮法治天下，君王遺臭萬年可期。一言一行都有人盯著，哪怕是出言調笑也不是行的。喪德敗行，那還了得？
“是，是，我家環環早就長大了，該嫁人了啊。”趙杞尷尬地說道，心頭湧起一絲愧疚。
趙環臉色發白，上元夜，皇兄竟要和自己說這個麼？聽周和稟報，朝廷“缺乏良將”，為了酬謝劉延慶勇退之功，劉光世被任命淮西宣撫使。聽說此人貪財好色，妻妾成群，自己已經拒絕過了，難道皇兄還想用自己去拉攏劉光世嗎？趙環低垂螓首，儘量不讓自己的淚水湧出眼眶。
“趙行德，”趙杞皺起眉頭，低聲道，“今天到鄂州了。”
趙環的嬌軀一顫，趙杞作出一副了然於胸的樣子，笑道：“妹妹的心事，做哥哥哪有不成全的道理。隻待他在兵部、禮部的麻煩了結，時機合適，朕就會賜婚趙行德。”言罷，他麵帶著笑意看著趙環，好像真是為妹妹的終身幸福做了件好事一般。妹妹傾心於趙行德之事，他很久前就知道了，隻是律法定下了同姓不婚的規矩，便沒往這上麵想。眼下形勢格禁，禮部本身又在議禮法，一切也就順理成章了。千軍易得，一將難求啊。