“咚——”“咚——”“咚——”
黃鐘大呂鳴響之聲傳遍了鄂州城，清越的鐘聲，喻示著大禮法盟誓的開始。在大禮法盟誓結束後，同樣是九九八十一聲悠揚之音，以示君臣之盟上達天聽。隨著鐘聲響起，城中人無不駐足細聽，緊接著，鄂州城上，江麵戰船上，乃至對岸的漢陽城頭，鼓角號炮齊鳴，為朝廷大禮議賀。大街小巷，無論縉紳百姓，人人神色興奮，不少人拍額稱慶，甚至燃放爆竹，悠揚的鐘聲，似乎預示著一個新時代的開始。
武昌侯府中，趙行德獨坐於院中，靜聽著鐘聲一下一下敲響，他仰頭看著天上的雲朵一片片的流過，時光似乎凝滯在這一刻，又似乎在不知不覺之中，隨著流雲飛逝。他的神色平靜，但在侍立的劉文穀眼中，恩師獨坐的背影，卻是蕭索寂寥。名滿天下，是非之人，本有資格，卻又沒有資格，參與這世人矚目的大禮議。
仆役不知何處去了，院落中隻有師徒二人，顯得格外孤單。這時，外間來報，長公主殿下登門探訪趙侯，劉文穀臉色詫異，看了恩師一眼，見趙行德沒有表示，便去前廳相迎。朝中盛傳，長公主殿下屬意於趙行德，劉文穀隻當是謠言而已。本朝公主還不似唐時那般張揚，這流言想必是有心人所傳。然而，長公主殿下紆尊降貴登門，卻又似乎印證了流言。趙環的美貌超乎了劉文穀的想象，他不敢多看，行禮過後，低頭將公主帶到院中，然後便遠遠侍立，不敢偷聽恩師與公主殿下說話。不知是年輕人的血氣，還是好奇，心懷卻翻騰不已。
一個纖細的身影站在身後，良久，趙行德方才歎了口氣，低聲道：“本朝開以來，不以公主和番，天下士人都是極讚同的。家國天下事，本應該是男子漢來擔當，女子......”仿佛感覺一道清冷的目光注視著自己，趙行德略一遲疑，歎道，“行德家有賢妻，殿下當有良緣，何必卷入朝中政爭，自苦如此。天下若需要犧牲一女子來救，這天下也該完了！”
“我，”趙環粉頸微紅，垂首低聲道，“我，我早就知道你了，在汴梁......”
她的身子微微顫抖，嘴裡是澀澀的鹹味。到了此時，趙環才真正聽到他的聲音。低沉的，責難，帶著一絲溫柔的味道。十幾年前，趙環隻是一個小女孩而已，若非那一幅畫像，恐怕連趙行德的模樣都想不起來了。很多事情沒有親身經曆，是很難理解的。抱著一種不切實際的幻想，趙環熬過了最艱難的歲月，居然踉踉蹌蹌走到了他的麵前。她的眼角微微有些濕潤，不知是激動還是委屈，嘴唇微微撅起，泫然欲泣的樣子。
趙行德一臉尷尬地站起身來。他還從來遇到這種事情，李若雪通情達理，韓凝霜更是巾幗不讓須眉的。眼見趙環咬著嘴唇，瓊鼻微聳，楚楚可憐的樣子，好像被誰欺負了一樣，趙行德心虛地朝左右看了看。劉文穀忙低下頭，手足無措，好像在仔細看地上的螞蟻。左右沒有旁人，趙行德狠狠瞪了他一眼。
“殿下，你這是？”趙行德從懷中掏出一張錦帕，猶豫了一瞬，還是遞了出去，“擦擦吧。”
趙環委委屈屈地接過帕子。趙行德皺起眉頭，有些丈二摸不著頭腦，這是？自己還真欠她了。他這才注意到，公主的容貌有些眼熟，隻是她臉上畫著淡淡的梅花妝，看不太清楚。烏黑的長發挽做墮馬髻，露出修長的頸項，肌膚細膩如凝脂，一身淡綠色秀白花的宮裝，絲帶將纖腰一束，煙紗裙擺拖曳在地上，掩不住身形窈窕動人。趙行德暗道：“奇怪，怎麼有些眼熟？”他不好一直盯著人，有些尷尬地將目光移開。趙環擦了眼淚，沒有將帕子交還，反而自己收了起來。
“我早就知道你了。”趙環抬起頭看著趙行德，長長的睫毛抖動著，她咬了咬嘴唇，鼓起勇氣地再說了一遍，“我早就知道你了，並不是，不是皇兄強要賜婚的。”她說的是“知道”，而不是“認識”，因為她和趙行德之間，並不存在“認識”這回事。
那份朦朧情愫被她鎖在心底，猶如滴在白紙上的一滴墨，隨著似水流年，墨色漸漸淡了，但卻暈散了開去，變得更加醒目。趙環為他祈禱過平安，甚至祈禱他和他的夫人一家團圓，卻從沒有奢望過自己能和他在一起。但她朦朦朧朧地知道，在他離自己最近的時候，如果不努力去抓的話，他就又要遠走不見了。現在，他就站在他的麵前。
趙環的手因為緊張而顯得變冷，她嬌怯的身軀有些瑟瑟發抖，宮中的禮教並不是兒戲的，在心上人麵前要親口說出心事，趙環擔心自己會不會立刻落荒而逃，從此再也不敢和他見麵。藏了許久許久的心事，好像花蕾要綻放了，這一刹那間釋放出馨香，先迷醉了自己。趙環低垂螓首，木屐將潮濕的泥土劃出一條條淺淺的痕跡。
趙行德有些呆了。他是過來人，這般情態，是十分熟悉的。雖不知前因，心中卻有所悟，趙行德反而浮起一絲愧疚，字斟句酌道：“趙某已有家室，蒙殿下的垂青，卻是福緣淺薄，無以為報了。”他抬頭四處看看，左右無人，連劉文穀也不知退避到何處去了。他心中稍定，但願不會生出流言蜚語，玷汙公主殿下的名節。
“我知道，”趙環臉頰浮現出兩團紅暈，她抬頭望著趙行德，“父皇有皇後，也有我母後。李夫人是你的發妻，我會謙讓，不和她爭寵的。”她的眼睛睜得很大，“劉光世將軍月前還上表，給他另外一個妻子請誥命，皇兄......朝廷也答允了。”她的聲音細如蚊蚋一般。
“那也是妾室啊，”趙行德歎了口氣，看著趙環，“趙某已有妻室，按朝廷的法度，不可再娶妻，至多隻能納妾。我大宋的公主，焉能為人妾室？”他說這話的時候，仿佛一道清冷的目光看著自己的背，他歎了口氣，低聲道，“大木兄有言，飲食者，天理也，山珍海味而曰無處下箸者，是人欲也。男女夫妻者，天理也，妻妾成群者，人欲也。為人自律者，當存天理，而節人欲。”說到此時，趙行德歎道，“趙某不敢稱君子，不敢以一己之欲，耽誤一個女子的終身。”
“嗯，可是，”趙環聽出他話中決絕之意，淚珠在眼眶中打轉，“可是......我......我......”
“雨露潤澤大地，便不能如泉水般注滿一池。每一個女子，都要有另一個人去細心嗬護，守護的。不要像飛蛾撲火，將心事托付給薄幸之人。”趙行德想起了另一個女人，心中的愧疚更甚，語氣也變得更加溫柔，有些憐愛地看著趙環，“殿下所垂青的，興許並非趙某這個人，而是一種情愫。深宮寂寞，就是一幅畫，朝朝暮暮陪伴在身邊，也生出眷戀之意了。這情愫就好像一件華美的衣服，隻是披在趙某的身上而已。殿下將趙某當作親近之人，趙某銘感於內，卻不能假此行焚琴煮鶴之事，徒令明珠暗投，誤人終身。殿下不要懷疑，在前麵還有更好的人，你可以把這件衣服好好收藏起來，將來也可以把它披在真正能夠付出忠誠，永遠保護殿下的男人身上。”
趙環低著頭，胸口微微起伏，拚命忍著淚水。趙行德說完以後，等了許久，她才抬起頭來，強作笑顏，嗔道：“你說那些，我都聽不懂的。”趙行德歎了口氣，如何看不出來，他也沉默了下來，有的事情，說得太多，是過猶不及。
過了一會兒，趙環深深吸了一口氣，仿佛重新將心緒埋進了心底。再次抬起頭來時，她迎上對麵關心的目光，低聲道：“多謝趙先生了。”趙行德微笑著擺手道：“什麼謝不謝的，你不是認識我很久了麼？”趙環點點頭，眼眸恢複了神采，笑道：“是啊，十幾年前，我就認識先生了，一直很想讓趙先生陪我出宮去玩呢。”她眨了眨眼睛，淺笑道：“趙先生，你是否願意小女子陪你出去透透氣，了卻一下心願呢？”她俏臉紅暈，仿佛塗了淡淡的胭脂。
趙行德被軟禁得久了，笑道：“固所願也，不敢請耳。”又歎了口氣，搖頭道，“不過，這可能麼？”他的眼光落在院牆上，雖然看不見，但到處肯定都是有職方司的軍兵守衛的。趙環隨著他的目光看去，流露出恍然的神色，神色微黯，心中又泛起同情。
“皇兄和陳相都知道，”她走近一步，低聲道：“我還會來探望先生的。說不定......”她有些狡黠地眨了眨眼睛，然後轉身匆匆而去。趙行德目送她的背影消失在花樹掩映的紅牆綠瓦後麵，自己踱步回到適才安坐發呆的地方，經過趙環這一打擾，剛才那種蕭索寂寥的感覺經一掃而空。趙行德搖了搖頭，放下滿懷心事，拿起一張強弓，在院中對著靶子，一箭一箭地射了起來。