“陳相公已將許孝蘊擢為軍器少監，加朝散大夫。”
“軍器少監？連升三級？”趙行德沉吟道，“陳少陽用人也算不拘一格了。”
他們是太學出身的人，不比科舉苦讀上來的，對朝廷的官製，上下掣肘，左右製衡的利害，如觀掌紋一般清楚。陳東深感官製混亂，糜費國家俸祿，率先辭去虛銜，中樞重臣隨之效法，官製也漸漸簡潔明了，大致隻分為職官和散官兩途。職官決定著官員的權力範圍，另加散官則可以提升官員的品級和俸祿。此外，建立殊勳之大臣，朝廷另有爵位相贈。
許孝蘊先是正七品禦史，並沒有多少實權。陳東用他為工部軍器少監，雖然職官隻升了一級，但朝散大夫散官卻連升三級到了從五品。鄂州改製以來，中樞和州縣的官位都大為減少，吏部磨勘較從前更嚴，文官三年未必能有一遷，許孝蘊一次升遷，一下子就比同輩提前了至少九年。年輕一輩中，一時譽為風池候選。朝中大臣對真正的門人弟子，也就是提攜到這個程度了。軍旗少監位置十分重要，許多前朝名臣都當過這個差遣。舉國的弓矢、火銃、甲胄、劍矛、彈藥、戰守之具，都由軍器監管理。在這個位置，許孝蘊挾燒船驗鐵之威，當有一番作為。
“不拘一格麼？”趙環沒有太多概念，心說當找人問個清楚，又道，“許少監的焚船驗鐵之舉，叫好的很多，也有罵他的，甚至非議陳相公任用酷吏。有的說幾條船平白就這麼毀掉，太可惜了。說他故作驚世駭俗，若非迂腐不近人情，便是拿同僚的人頭當升遷的墊腳石。”
“可惜麼？”趙行德搖頭道，“幾條船燒了，總比載著滿船的人和貨物沉了好。”
“有人說，陳相公拿這件事小題大做，刑部裡的死囚已經夠多了。”
“身為丞相，他所考慮的並不是這件事本身，而是告訴天下人他的一個態度。”
趙行德麵色凝重地緩緩道：他想起初戰河間城時，因為劣質火銃炸膛，火銃手寧可把火銃當鐵棍來用的事情，感慨道，“丞相不可能明察秋毫每一件事，他給天下人的，也就是一個態度而已。上行下效，他若稍稍露出姑息遷就的意思，不僅僅是將來又多了不少葬身海底的冤魂而已。若執政大臣的態度都曖昧不明，救時弊隻一味‘甘草’，振朝綱隻兩字‘鄉願’，朝中的其他大臣，大家得過且過，小吏也敢於糊弄上官了。吏治就是這麼敗壞的。也許對那些因循前例，貪墨克扣的官員來說，斬首太過殘忍，但若真的姑息遷就下去，就是對無辜者的殘忍了。一家哭，何如一路哭？”
“嗯。”趙環也點了點頭，開玩笑道，“陳相公也真有宰相氣度。”
和許孝蘊相比，宋國朝野對陳東的褒貶更是不一。有時在趙環麵前，趙杞會痛罵一番陳東，又感慨道，若無陳少陽殫精竭慮，大宋必不能中興，然後又道，此人是大宋的棟梁，卻是朕之芒刺。大宋的局勢亂成一鍋粥似地，幾乎所有人都怨聲載道。然而，若公允來看，換個人來做丞相，未必有陳東做得更好。宋軍在戰場上打退遼軍的入侵，還順勢收複大名府。各州縣市麵上，米價一直穩定，其它的貨物買賣繁榮得很，甚至比宣和年間還要興旺。
朝廷廢除了大部分苛捐雜稅，再要增加賦稅，需得到學政公議的準許。這大大刺激了各州縣士紳興辦工商的熱情，在短短一兩年的時間，各地的工坊比從前激增了一倍有餘。州縣競相在邊界設立關卡，限製外地的貨品運進本地，或者課以重稅。朝廷轉運司為此焦頭爛額，若非陳東調動禁軍，強行拆掉了州縣私設的關卡，隻怕要激起民變了。
“若不是這樣，”趙環惋惜道，“隻怕吳尚書也沒有現在這麼多的盟友。廢除關卡這事，得了好處的沒一個心存感激的，失了好處的卻懷恨在心。陳相公真該冷眼看他們自己私設關卡，等到天下民怨沸騰，到處都維持不住局麵了，再出來收拾，看這些人還做不做白眼狼。”
“前朝還好說，本朝若任由各州縣私設關卡，和玩火沒什麼兩樣。若一開始聽之任之的話，這後果朝廷還真收拾不了。””趙行德搖了搖頭，解釋道，“本朝士紳競以工商牟利，時至今日，大至各路府、州縣，小至一家一戶，都早已不是自給自足。”
趙行德見看著趙環不信的神色，掰著指頭數道：“先說東南州郡，江寧、杭州府一帶，盛產棉布、絹帛、綢緞，一向稱為‘衣被天下’，每年單運出去的絹帛布匹，價值數以千萬貫計。然而，原先所謂蘇杭熟天下足，到了本朝卻完全相反了。正因為桑稻爭田，棉稻爭田，江寧府、杭州府的糧食不夠吃，每年都要從廣南和荊湖買進大批的糧食。東南看似富庶，花團錦簇，隻要糧道被卡住，立刻會出現囤積居奇，糧價飛漲，甚至餓殍遍地的局麵。除此之外，東南作坊所需的物料，如藍靛、木料、竹料、紙張、鐵料、石炭、燃料、桐油，全部都要從外麵運進去，任何一種被卡住，都會有大片工場無法開工，百業凋敝，民不聊生。”
“近世以來，廣南東路紡織、造船、冶鐵等百業興旺，又有南海屯懇的需求，但終究根底尚淺，工坊造不出好生絲，綢緞坊所需生絲，棉線，都要從東南運進，糧食、木炭從廣南西路和南海運進，僅僅木炭一樣，每年就以千萬斤計。同樣，若沒有荊湖、東南來的買主，那廣南路的鐵器、精瓷、夏布、蔗糖和海鹽市麵必定蕭條無比。福建路多山地，百姓不得不以種茶為生，士紳商賈往往將茶葉等器物運銷他處，換回銀錢，每每一交易以十萬貫計，然後再買進糧食等各種貨物。茶路就是福建路的命脈。”
“鄂州本為天下商賈輻輳雲集之地，各地的鹽、麥米、木料、花布、藥材，川流不息，都由此經過，大江上下以此謀生者數以十萬計。朝廷又將行在建於此處，一個月都不能斷了商路漕運。而北方凋敝，南海屯墾，這些地方，如不與外麵互通有無，百姓的生活恐怕立刻就會陷入困頓，哪怕富庶之家，在市麵上也買不到什麼東西了。”
“大宋賴水路縱橫，有舟船轉運之便，士民享商貿互易之利久矣。然而富紳盤剝，百姓也隻是溫飽而已。如今州縣設卡，貨物必然騰貴，可以想象，上者失其厚利，下者失其溫飽。天下大亂，隻在頃刻之間。陳少陽才不惜開罪諸多力主設卡的州縣，隻是不希望局麵演變到不可收拾之地步而已。”
“可是，既然像夫君說的那樣，”趙環遲疑道，“那各地州縣為何還要設卡阻斷商路呢？”
“各打算盤，各為其利罷了，”趙行德搖頭道，“可是，眾州縣出於私利所采取的行動，疊加在一起，卻非大宋百姓之福。大家都想走一條又近又方便的路，結果卻是大家都去擠獨木橋，結果走上的卻是一條自相殘殺，最後同歸於儘的死路。”
“若站在州縣執政者的立場上考慮，設立關卡，可以立刻收取賦稅，多少都有好處，長遠來看，更能將外州縣的貨物堵在外麵，讓本州的士紳獨霸行市，所謂肥水不流外人田。”
“可是，若大家都如此亂來，那麼所有人的貨物都賣不出去，難道又退回雞犬之聲相聞，老死不相往來，小國寡民的時代不成？而朝廷中樞的責任，便是不能讓州縣為私利而走死路，而要他們是相互妥協，一起走出條活路來。正所謂，義者，利之和也，這就是朝廷大義。宰相之稱，源自分割犧牲肉食之人，務令各方心服。丞相治大國如烹小鮮者，在調和鼎鼐，也就是調和利益。無論如何，堅持大義，就是丞相的本分事業。”
趙行德身在軟禁之中，左右沒有急事，這一番深入淺出的講解後，趙環算是完全聽懂了，她雙手托腮，美眸望著趙行德，顯出一絲異彩，暗想道：“夫君對大宋的情勢，對為相之道，可算是十分清楚了。”心頭更泛起一絲憾意，不管是因為夏國，還是尚主的關係，趙行德都不可能做丞相。
“我也是隨便說說罷了。”察覺她的神色有異，趙行德打了個嗬且，笑道，“你隨便找個太學生來，都能如此這般給你講一大堆的。殿下隻需多讀書，便會笑話趙某紙上談兵了啊。”
“嗯，”趙環點點頭，又微笑著搖頭道，“過謙之詞，我才不信。”
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丞相府，花廳內，正在舉行使者覲見丞相的儀式。
“貴我兩國素為兄弟之邦，大食竟然先後侵犯兩國，實乃人神共憤之事。”夏國使者馮廷綸正色道：“倘若貴國放回我朝上柱國，上將軍趙行德，那麼我朝願與貴國結為盟好，派遣水師攔截大食海盜，甚至可以再借貸一筆銀錢給貴國朝廷，剿滅大食海盜，或調遣海軍遠征，犁庭掃穴之用。”