自太祖朝立下崇文抑武的祖宗家法以來，武人乾政乃是犯不得的大忌諱。武將沒有任何參與、乾預、甚至議論朝政的權利。即便西京曹氏，河東折楊這樣的勳貴將門，累代榮寵不絕，與皇室通婚，貴為外戚，一旦有乾預朝政的跡象，都會招致朝臣群起攻之，連皇帝都護不得。當年兩帝並立，鄂州以“尊天子不奉亂命”而得到更多士紳響應，很大的一個因素，就是眾人擔心曹迪重演“挾天子以令諸侯”之故事。士大夫寧可繼續尊奉被遼人俘虜的趙柯為主，也不願接受一個被武將所挾持的皇帝。
所以，石庭堅一提及“武人乾政”，諸將的臉色都不自然起來。
“石先生言重了，”王貴臉色微變，竟自辯道，“我一向謹守本分。”他手放在桌上，看了看左右部將，正色大聲道，“赤膽忠心，天日可鑒！”諸將紛紛應和道：“正是，我等報效朝廷，絕無貳心！”“石先生千萬看仔細，王將軍是大忠臣啊。”
“果真如此，實乃大宋之幸事！”石庭堅微微頷首，舉杯道，“將軍無負朝廷恩遇，必能善始善終。”他將酒杯和王貴一碰，一飲而儘。諸將也大呼小叫地一起滿飲，王貴也將酒喝了，渾不知其味，臉色疑惑的看著石庭堅，不知他葫蘆裡賣得什麼藥？
“王將軍勿怪石某交淺言深，”石庭堅眼神閃爍，低聲道，“雖有赤膽忠心，但仍需把握得住分寸，此乃武人保全之道啊。石某曾讀史書，每見明宗朝殿石璋，睿宗朝燕達這兩位將軍的故事，就頗令人遺憾。”他的話音很低，王貴卻聽得清清楚楚，心中不禁悚然。
石璋、燕達這兩朝大將，皆官居殿前副指揮使，皆在先皇駕崩，新皇尚未即位的時候，參與了定策擁立之事。當明宗駕崩時，人心紛亂，傳說太後不喜太子，欲立楚王，人心軍心亦浮動。石璋便告誡殿前眾軍“汝等見我拜倒呼萬歲，方可三乎萬歲”，而新皇登基時，散發被麵以示悲戚，石璋更親自登上寶座，以笏板拂開頭發，仔細審視，認清楚先皇太子無誤後，方才下去，帶領眾將三呼萬歲。時人皆讚之曰：“朝廷有此殿帥，天下豈不晏然”。
無獨有偶，睿宗駕崩時，太後反對新政，而太子素來親近新黨，雍王親近舊黨。因此太子為太後及舊黨所不喜，朝中暗流湧動，甚至有刺客將混在皇親中從東門入宮刺殺太子之說。風雨飄搖之際，太子登基那天，燕達親率宮中甲士五百人，破天荒於皇宮東門內外列陣，進宮參與大典的皇親和大臣都要一一檢查。莊宗繼位後，手書“忠心燕達”賜之。
這兩將本已立下天大的功勞，然而，隨著時過境遷，皇帝原先的倚重和感激，漸漸變成猜忌和後怕，兩將最後都被捋奪了兵權，不但本人賦閒，軍中的舊部也遭排擠貶斥，朝中文臣落井下石，彈章不斷，整天憂心忡忡，最後都鬱鬱而終。石璋乃是威武郡王石守信後人，明宗皇帝的國舅，自從石璋賦閒之後，族中子弟屢遭飛來橫禍，石家竟至於漸漸湮沒不聞。
汴梁淪陷後，殿前三衙已名存實亡，禁軍兵馬分隸於各地駐泊行營大軍。東南行營駐屯鄂州，宿衛行宮，若論擁兵廢立之便，到可以和三衙禁軍相比。王貴的兵權也和石燕二將相若，念及這二將的下場，他默默無語，臉色戚然。
而石庭堅自顧自地說著話，句句都是誅心之語，如鋼針一般刺中他的內心。
“太祖定下的祖宗家法，武人不得乾預朝政。不是說不得危害朝政，而是不得乾預，武人擁兵自重，天然便身處於嫌疑之中，哪怕是本來秉持著好心一片，一旦乾預朝政，不但犯了帝王的大忌，也犯了朝廷的大忌，甚至是天下人的大忌。我朝以仁義治國，不複唐時那般唯力是視，此乃我大宋百姓之大幸事。天下人心傾向於文治，所以，一旦有人冒天下之大不韙，以武力乾預政事，那必定是天下人人得而誅之的......王將軍？將軍？王大人？”
石庭堅低聲喚了兩聲，王貴才醒過身來，舉杯道：“石先生說的是。”
他執掌這東南行營以後，也曾小心謹慎地向陳東靠攏示好，不過，陳東卻是堂堂正正，並沒有市恩圖報的意思。漸漸地，王貴也就以朝廷柱石自居，安心練兵，期待有朝一日能在沙場上堂堂正正殺出一個馬上封侯。但是，樹欲靜而風不止啊。
“王將軍見笑了。”石庭堅心道：“恩師袖中沒有良將，這王貴若果真是一個忠厚之人。將來搬倒陳東，倒是可以舉薦一下，讓他繼續掌握東南行營，拱衛行在。既然如此，今日不妨跟他把話再點明一些。”
他微微笑笑，端起酒杯敬過了諸將，又緩緩道：“朝廷最大的朝政，莫過於禮法，禮法之重，莫過於名分綱常。以學校集賢人，共同推舉學政，再以學政推舉丞相，又可以彈劾丞相，用意乃是選天下之大賢治理國家，又防範王莽、曹操那樣的奸佞當國。而人心各異，即使有時產生一些爭端，那也是朝中的禮法之爭。若有人企圖憑借武力，對此橫加乾預，那便是與天下人為敵了。”
............
南草市玉堂樓內，每張桌子旁都坐滿了人，店小二汪百蟲來回穿梭，小心翼翼地續茶，又端上蜜餞果子。他心中腹誹，讀書人原先斯斯文文的，最近不知怎地脾氣都火爆起來了，偏生個個還振振有詞。不過話說話來，那幾個披麻戴孝的苦主，看樣子也著實可憐。
“老丈，你彆怕，”張蔚拍了拍一個老者的肩膀，沉聲道：“把你的冤情都說出來。”
“對，說出來！”“說出來，說出來吧！”
李老漢原先有些怯，鳴冤的話說了無數回，不需要特彆準備，一開了口便老淚縱橫。
李老漢之子名叫李向，在遼賊南侵時應募入了縣裡的團練，地主就將佃田給收走了。當遼軍退走，縣裡裁撤團練後，李向回家後，隻得在街上買菜和果子為生，結果禍不單行，犯了一些縣裡的地痞，被活生生打斷了一條腿，成了廢人，兒媳也不堪被辱自儘，唯李老漢一邊照看兒子，一邊鳴冤。幸好縣令大人是個包青天，查證了李老漢的兒子擇了宋禮法自律，便將那一夥地痞都判處了秋後處斬，可是現在，案卷被壓在了刑部，複審很可能不會全部問斬。李向傷重，加上憂憤，沒等看到惡人伏誅，便撒手人寰。地痞們甚至托同夥放出話來，隻要留得一條命在，一出來就弄死李老漢祖孫三人。
“真是可忍，孰不可忍也！”張蔚拍案怒道，“刑部怎地縱容奸人欺壓良善！”
“就是！”“不能忍了！”廩生們紛紛叫道，有人猜測：“刑部該不是有人收了銀錢吧？”“溫循直就是本朝第一大奸臣！”“刑部這樣的拖延，根本和地痞是蛇鼠一窩的。”酒樓中的茶客也一起齊聲起哄，各個恨不得要殺進刑部大牢，為李老漢一家報仇雪恨。
“老漢多謝！”“謝過了各位。”李老漢顫顫巍巍地跪倒在地，老淚縱橫道：“多謝各位恩公！青天大老爺！”他一把將身邊兩個兒孫拉在地上，按著他們和自己一起在地上磕頭，“宛兒，栓兒，快，一起給恩公磕頭，要是恩公不幫咱，咱這輩子都隻能在外頭討飯吃了。”祖孫三人一起磕頭的場麵，當真令見者傷心，聞者垂淚。
“老丈請起，”張蔚心下惻然，低聲道：“我等受朝廷供養，讀聖賢書，仗義執言，驅邪扶正，都隻是分內之事而已。”他將李老漢扶起來，又對一臉色蒼白的中年人道：“寶臣兄，你說你的事情。”
“多謝張兄。”吳瑋有些戰戰兢兢。他說事之前，先朝周圍的廩生作揖，感慨道：“天下清流一家，諸位急公好義之心，吳某佩服，佩服之至。”眾人聽他是守清流法的，談吐又是熟讀詩書之輩，自是一番謙讓。然後，吳瑋才歎了口氣，將自己的麻煩說了出來。
吳氏乃世居宣州太平縣，也算是當地大族。吳瑋之父吳弭，是太平縣縣裡的主簿，一向都是奉公守法之人。但不久前，吳弭告發縣學推舉的縣令王處耕有貪贓枉法之事，一下子捅了馬蜂窩。這王縣令可是一方豪強，事情演變成王縣令親自帶著一乾黨羽威逼吳弭，要他把賬簿和證據都叫出來，甚至親自動手對年過五旬的吳弭拳打腳踢。最後在州學清流的強行乾預下，王處耕被下獄待罪，宣州衙門判處其斬刑並抄家，但案子在刑部壓著，吳家現在最擔心的就是王處耕東山再起。
“不滿眾位，”吳瑋歎了口氣道，“王處耕這人在縣裡的黨羽眾多，勢力極大，就算被下獄了，還有人為他到處奔走，可謂百足之蟲，死而不僵。所謂打蛇不死，必受其害。我吳家與王家這次算撕破臉了，刑部若不給他們定下抄家滅門的大罪，恐怕將來後患無窮！”