“這個——”李篤臉上猶有疑色。
“這麼猶猶豫豫，你是不是裹腳女人？”見他猶豫，張蔚有些惱了，低聲斥責道，“指斥權奸，激揚清濁，你要不願意，自有人來做這件事。”他將手一伸，作勢要回那抄本。借李若雪一事打擊趙行德，市井百姓怎麼想是無所謂的，關鍵是廩生和士子中的人心向背。所以，張蔚才要李篤在士子中間傳抄這本《秦香蓮傳奇》，為了引人入彀，主事者甚至加了許多香豔違禁的橋段。張蔚等人心中未嘗沒有羞恥心，然而，一見他人因此而猶豫不決，就會加倍惱怒。李篤卻將手一縮，仿佛怕張蔚把抄本搶回去似的。
“謀大事者不拘小節，”李篤低聲道，“這個我豈能不知？”
“你知道就好。”張蔚冷笑了一聲，將杯中酒倒入喉中。感覺一線冰涼入腹，卻沒有從前那種火辣的感覺。二人放下酒杯，下意識地朝周圍看了幾眼，確認沒有人注意到這裡，又閒談了幾句彆的，這才拱手作彆。
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流求島上，炮聲轟鳴，戰鬥已經進入最後的尾聲。
勝利早已經注定。島夷聚集起近兩萬戰士，向宋軍前寨發起進攻。漢軍細作探知了島夷的全部計劃，宋軍提前將火炮運進了陣位。當島夷進攻遭受重挫，且因為頭次遭受火炮和火銃的打擊而驚慌失措之時，又被宋軍火銃手抄了後路，島夷頓時亂了陣腳，各個頭人爭先帶著本部戰士後退。在宋軍的前後夾擊下，絕大部分島夷都被抓了俘虜。趙行德緊接著揮軍攻打海邊和平原上的島夷部落。憑借著火炮之助，如同摧枯拉朽一般，幾天下來便將這些部落一一攻陷。漢軍伏擊了島夷部落的漏網之魚後，旋即發動了對山中部落的清剿行動。
對剛剛成軍的南海水師來說，這一仗是個令人滿意的開門紅。
宋軍將士原先從平湖島民哪兒了解島夷凶狠，誰知打起仗來三下五除二將之收拾了，有的火銃手一銃未發，光抓俘虜就抓得手軟。島上到處是臨時搭設的俘虜營，水師很快就要南下，因此這些俘虜將交給漢軍看管。營地中彌漫著一股喜氣洋洋氛圍。漢軍謀劃已久，終於與宋軍水師聯手大獲全勝，上下都十分滿意，老營中張燈結彩，準備大辦喜事。
長途遷徙到流求的漢民以青壯年為主，且男多女少，漢軍帥府早有和島夷大規模通婚的計劃，但島夷十分排外，幾年下來進展緩慢，這一次大破島夷部落，俘獲的島夷女子數以千計，已經嫁人生子的除外，尚未許字的少女也有不少，因此，漢軍帥府編製定了壯丁按照軍功順序挑選島夷女子匹配為妻的製度，並且即刻推行。這樣一來，縱使在短期內引起島夷的不滿，但三年五載下來，雙方血濃於水的關係卻是無論如何也切不斷了。至於多餘的島夷壯丁，則視情或遷往外島，或從宋國買進女子來匹配為妻。
為了減少將來的糾紛，帥府給了島夷女子兩次拒絕的機會，並且預先告訴她們，第三次就不能再拒絕了。島夷女子在未卜的命運麵前，卻隻有屈服一途。琉球島氣候溫和，水土宜人，島夷女子的肌膚細膩，雖然不能與宋遼的大家閨秀相比，摸樣比遼東大姐也不遑多讓。
這些天來，漢軍屯墾地的男丁個個喜形於色，關押島夷未婚少女的營地裡，到處可見漢軍男丁在轉悠、觀察。因為帥府有言在先，這些女子將來都是有身份的，並非可以肆意侮辱的女奴。在正式成婚前，如果有非禮言行，就會失去挑選的資格。大部分漢人都隻是默默地挑選，隻有極少數衝著她們的指指點點。
然而，這種形同牲口一般的境遇，仍然令這些女子羞憤、恐懼不已。
“素姬，我怕。”喬喬屈起雙膝，讓棉布裙子遮住赤足。那些男人雖然不言不語，但目光卻仿佛要把她脫光一樣。粗糙的木欄外懸著每個俘虜的號碼，男人如果看上了，便將自己的號牌掛在下麵，如果競爭的人多，便以號數大小為序，隻保留前三位。這意味著到了挑選那天，女子隻有兩次拒絕的機會。
素姬咬著嘴唇，目光落在不遠處，俘虜營門外的一個男子身上。那個削瘦的身影，曾經含羞地偷看的身影，沉默地坐在俘虜營門口。這個漢人奸細，裝作賣貨郎混居在族裡，楊帆，就是這個漢人泄露了族裡的底細，又是他向這些俘虜解說挑選牲口一樣的規則。而且，更令素姬羞憤的是，自從被俘以後，他令人麵紅心跳的目光就再沒落到自己身上。仿佛是一個陌生人。素姬羞惱中帶著恨意，如果目光能殺人，她早已經把他千刀萬剮。
素姬是族中最美的少女，父親和兄長是出了名強壯勇敢的人，因此，族中男子雖然愛慕，卻也不敢撩撥欺負她，何曾遭遇這種被人當做牛馬一般對待的目光。外麵的男人來了又去，牌子換了又換。漢人的規矩也和島夷差不多，高大強壯的將那些怯弱的驅走，剩下的三張牌子都是數字極小的。有一個長相還很英俊，在籠子外麵駐足許久。
素姬一直低著頭，在發綹的縫隙裡，她看見那個削瘦的身軀埋頭坐在遠處。
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漢軍軍官大都是有家眷，也不屑和軍卒爭奪島夷女子。這些天來，他們忙著宴請南海水師的軍官。每日紅日西斜後，水師大營便燈火通明，喧鬨無比，趙行德因為擔心水師軍官與漢軍軍官不睦，這些天倒是天天都坐鎮大營。
酒宴就是另一個更加激烈的戰場，推杯換盞之間，水師軍官對於島上漢軍突然增多的疑惑也都置之腦後了。他們在請剿島夷的戰鬥中多少發現了一些蹊蹺。隨著進剿山中島夷不斷取得戰果，島上出現的漢軍越來越多，漢軍軍官也越來越多。在趙行德的默許下，兩支軍隊的軍官天天都置酒高宴，雙方也越來越熟絡。
杜吹角、劉誌堅等人心知肚明，和宋國相比，漢軍是夏國更加可靠的盟友。
周礪等人想著朝廷連漢軍占據京東路都認了，這流求化外之地又算什麼？將來還要借重漢軍炮船的力量，水師軍官都順水推舟，誰也沒把漢軍大批登島的事情挑開來反對，殊不知漢軍早已在流求屯墾數年之久了。唯獨不滿的是，島夷部落的財物極少，值錢的就是一些山貨和少許沙金。漢軍將大批島夷女子匹配給軍卒，就是占了最大的好處，水師軍官很是不滿，在趙行德目光下，不好明著撕破臉，都化作一碗碗的酒朝著對方敬去，酒酣耳熱後發幾句牢騷。
“誒，我說，我，我們水師流血流汗把寨子打下來，居然肥羊都給你們吃掉了，奶奶的。”
丁禁一身酒氣，拍著漢將周光宗的肩膀抱怨道。王複臉紅脖子粗，扯著嗓子回道：“咱們水營也沒份兒啊，都是留下來的人才有。他媽的，我們也眼熱呢。”漢將田覺不滿道：“你們水師軍餉是我們的三倍，大把姑娘挑啊，還跟我們來搶骨頭？”
“蚊子再小也是肉啊！”丁禁涎著臉道，“流求風味....”
“呸，”另一個漢軍軍官王複搖搖頭，舌頭打著結道，“丁，丁大人有所不知，我們帥府有令，島夷女人隻能做妻不能為妾，而且以後也不能納妾。你要做得到這兩條，我，我這就給你向大帥討一個女子去。你丁大人戰功，怎麼都排在頭十個先挑的。”
“哦——”丁禁尷尬地打了個酒嗝，他是將門出身，哪會娶蠻女為妻，他喃喃道，“什麼帥府的規矩？我怎麼沒聽大帥說起過，來，喝酒，喝酒！”他把酒乾掉以後，下意識地朝上座看了一眼，摸著腦門道，“咦？大帥到哪兒去了？”
王複和周光宗都是遼東舊人，二人朝空蕩蕩的帥座看了一眼，心照不宣地交換了個眼神，忽然一起吼道：“管那麼多乾嘛？來喝酒！喝酒！！”兩海碗散發著酒氣端到麵前，酒漿淋漓搖晃，丁禁頓時有些眼暈，心下一橫，端起海碗道：“奶奶的，乾！”
月明星稀，波光零零，大營不遠處，漢軍樓船靜靜地停泊在海麵上。
趙行德眺望著遠處燈火，轉過身問道：“這樣做，有必要嗎？”
“難道還有比通婚更好的辦法？”韓凝霜冷冷道，“打了敗仗的話，皇帝不是也要把公主送出去和親嗎？哪一次蠻夷進入漢境不擄掠女子到塞外做牛做馬。我聽說中原腐儒還作文讚之，說如此使內外交融，致天下大同。那麼我們這麼融合一下蠻夷，也是無可厚非吧？”她低聲道，“更何況，我又沒讓這些島夷女子為妾為婢，我們尊重島夷的習俗，凡是漢人與島夷匹配的，男人隻能娶一女，不可納妾，如果要休妻的話，須得經過我親自許可方行。”