水師駐泊海上，輜重都在西澳碼頭裝運。西澳也是商船停泊最多的碼頭。
碼頭中桅杆林立，海船密密麻麻地停著。這些海船或滿載著絲綢瓷器等中土貨物準備出海，或裝滿香藥瑪瑙等異域奇珍歸航。碼頭附近商鋪、貨棧一間挨著一間，再往北便是連成一片的城區，遠遠望去，隻見樓閣鱗次櫛比，有道是“金柱根應動，風雷舶欲來”，“戍頭龍腦鋪，關口象牙堆”，好一座貿易興盛的通都大邑。
而在連綿的街市之南，數道寬闊的土溝時斷時續，練成一道長長的黑線，這宛若正是廣州正在修築的捍海城。數萬數民夫站在捍海城上，遠遠望去如同無數螞蟻一般，一點點地將將沙灘上混著蚌殼的沙土挖去，再用遠處運來粘土和石子夯實地基。這些民夫大部分都是因海路斷絕而失業的工徒、碼頭上的腳夫之類。而築城工地辛苦不提，所得更遠地於從前。有人望見西澳碼頭上又堆起了貨物，不禁拄著鋤頭，朝著碼頭上指指點點。
“好大的生意，海路又通了！”有人興奮地叫道。
“這些好了，終於有活兒乾了！”有人開心的叫道。
民夫個個嘴唇乾枯麵黃肌瘦，有些人眼珠仿佛老書生一樣泛著死魚一樣的白，那不是看多了書，是連夜趕工，被煙子熏壞了眼睛。他們可說是整個廣南最悲慘的一群人，因為沒有田中，不得不到工坊中沒日沒夜的乾活，命好命壞全看東家，遇著東家刻薄的，就仿佛賣身為奴一般的境地。本來以為沒有比這更慘的了，可是海路斷絕，工坊紛紛倒閉，工徒頓時失去生計，自己衣食無著不說，還有一家老小嗷嗷待哺，若不是廣州府衙賑濟得力，隻怕整個廣南路已經處處餓殍遍地了。所以，一聽說有修城牆招募民夫，哪怕是百裡之外的工徒也聞訊而來，隻為了混口飯吃，再領點工錢讓家人能勉強活下去。
“老實乾活兒吧，”工頭王安順不耐煩地叫道，“那些不是海貨，是朝廷給趙大人的糧草。”
“啊？”民夫們難掩失望之色。
有人便彎腰繼續乾活，有人則交頭接耳地問道：“趙大人又是哪家？”這些民夫因為常年混跡碼頭，比普通百姓多了許多活泛，雖然有人消息閉塞，有人見識短淺，卻總有些人知道，問來問去，便有人繪聲繪色道：“那是南海水師的趙大人，趙大人是當世一等一的大豪傑，麾下戰將如雲，謀士如雨，更有霹靂鐵炮，連環鐵馬，當年將耶律大石趕出汴梁，平定了北方，隻因功高震主才奪了兵權，現在大食狗賊在南方來作亂，朝廷又調趙大人南下平定海疆，依我看哪，這海路很快就要重新通了。”
“謝天謝地！”“大好人長命百歲啊！”
民夫中響起一片善訟善禱之聲，趙將軍是傳說中近乎神明一般的人物，比陳知州，陳相公還要飄渺遙遠。王安順心中卻是嘿嘿冷笑，斜眼看著那口沫橫飛的漢子，不置可否。這些碼頭上的工徒不比鄉間的民夫那樣好管，知州衙門又專門打過了招撫，修捍海城以工代賑，仍是以賑濟安撫為主。隻要民夫老實乾活，像王安順這樣的工頭也並不會乾預，以免鬨出事端，甚至激起民變，他們反而要被上官苛責。不過，州府衙門和水師之間的緊張關係，王安順卻比這些民夫知道得多。州府趕修這道捍海城，一半是為了防海寇，另一半恐怕也對付朝廷水師的意思。
“你們就在這兒空歡喜吧。”王安順心頭暗道。
他站在挖出來的沙堆上，王安順回頭看了看西城：“那麼多天都沒出海，貨棧裡該多少寶貨啊。”州府和朝廷水師互相看不順眼，南海水師得到這批補給，就該識趣地離開了，那時，就該海上的兄弟們一起發財了。西城外的連綿的市肆都在城牆之南，王安順吞了口口水，他眯著眼睛，目光越過城垣，貪婪地仔細打量起來，仿佛一個餓了十天的人看到了滿桌的酒肉。
彆的州府都是方方正正的一座大城，而廣州則奇怪地由三座小城組成。一座是南越趙佗所修，一座是始築於南漢，一座築於熙寧年間。府城五十歲以上百姓，有幸從熙寧年間活到如今，都會津津樂道於府城驚人的擴張的過程。熙寧年間，為應付儂智高叛亂，朝廷不但修補這兩座古城修補，還加築城牆，將兩座小城連為一體，除此之外，又在西澳海灘修築了一座麵積比子城東城加起來還大的西城，以專門保護海上貿易。從此以後，這城池格局定了下來，東城、子城為廣州府衙門官府所在，西城為市舶貿易所在。
熙寧以後，隨著海上貿易的發達，五十年不到，城內的格局又嫌狹窄，廣州府百姓又在城池南麵延伸修築了一大片房舍和貨棧。和江寧、杭州等東南大邑相比，廣州城顯得雜亂無章，但充滿了生氣與活力，胃口巨大的擴張著自己的地盤。
然而，這些延伸的城區沒有城牆保護，月餘之前，海寇大掠東莞、番禹一代，住在廣州三城南麵的商賈百姓便是一夕三驚。此時南海水師和廣州府對峙，城內的官紳固然惴惴不安，城外的商人生恐遭了池魚之殃。所以，近日來，在鄉紳的請願下，知州陳公舉確定了以工代賑的方略，招募失業的工徒，準備在城南再修築一道捍海城，將原本不在廣府三城城牆內市肆大部分圈入城牆之內。
因為廣州乃海船在大宋靠岸的第一個大港口，水麵寬闊足夠海船駛入，因此，貨棧的堆場完全臨水而建，堆場同時也是交易場所。造船、修船在杏花巷，雜貨臨時存放竹篙巷，香料在白薇巷，珠寶珍玩在象牙街、瑪瑙巷，朝庭的藥局、商稅務、酒醋務在番坊南濠街。金銀、絲綢、陶瓷、涼傘、酒、糖等各有買賣之所。這幾條街坊乃是廣州府最熱鬨繁華的地方。
西澳碼頭旁，一座高大的酒樓，如鶴立雞群般出矗立在街市中。這酒樓一麵臨著煙波浩渺的小海，一麵俯視廣州三城，將都邑繁華儘收眼底。此樓名為”共樂樓“，樓高七丈有餘，二十四柱三層。莊重巍峨，四壁空闊，八麵玲瓏，端的是廣州府首屈一指的酒樓。
酒樓匾額上書“共樂”兩個大字，在三樓的照壁上，綠紗裱著前知州程師孟的題詩。其中有“千門日照珍珠市，萬戶煙生碧玉城。”“往來須到欄邊住，為眷春風不肯停。”之句，便是意指海上貿易乃廣州開府之基，豪商巨富往往在此歡宴同樂，要麼送彆故友，要麼慶祝平安歸來。因此，陳知州宴請南海水師都督，地點便毫無疑問地定在了這座共樂樓。
往日這間酒樓人滿為患，一直到深夜都無法打烊，可這一年以來，因海寇騷擾路商路，西南海那邊更有不少狄夷酋長聽了大食商人的挑唆，下手搶奪宋國商賈的貨物，廣州港無論是歸來還是出海的商賈都比從前少了許多，因此，共樂樓的生意也清淡了許多。陳知州有意在共樂樓宴請南海水師趙大人的消息剛剛傳出來，酒樓的東家立刻便通知掌櫃的張燈結彩，提前準備各種頂級的食材，哪怕是倒貼銀錢，也要熱熱鬨鬨地大辦一場堂會。
府城的客商聽說此事，一邊議論紛紛，一邊極力爭取拿到赴會的請帖。一方麵，所謂和氣生財，知州大人與水師趙大人把酒言歡，這是絕大多數紳商高興看到的事。另一方麵，東南的商船浩浩蕩蕩地跟隨官軍水師出海，讓廣南的商賈也眼熱不已，因此，這場與南海水師的宴會，許多客商都不想放過，甚至為此捐出大筆銀錢，其熱情之高，倒是出乎廣州衙門的意外。
此時，三樓一間雅室內兩位客人，一人連帶疑惑，一人嘴角卻掛著微微的冷笑。
王直和王海兩兄弟，在廣州城的商賈中也算頗有名氣，傳聞他們囤積有大量的香藥、象牙、犀角、珍珠等海上寶貨，物以稀為貴，在海道不暢的時候，寶貨價錢每天在漲，這二人更是炙手可熱。然而，旁人不知的是，他們手中出來的寶貨都是黑貨。這兄弟二人明理是做著正當買賣，暗地裡卻是給海寇坐地銷贓的掌櫃。前些日子，他們更搭上了大食海寇這條線，那邊邱大官人承諾，隻要二人做得好，今後廣州市麵的寶貨生意，他們倆完全可以獨霸下來。
“官府和水師又聯手了，”王海遲疑道：“大哥，看這風聲，不會又......”
“那是騙人的。”王直搖了搖頭，“我有消息，陳知州在這共樂樓設下的，可不是什麼好宴，而是......”看了看左右無人，壓低聲音道，“鴻門宴！”