“專門為南海備的貨？原來如此。”唐錢塘臉色恍然，又一黯，歎道：“真可惜了。”
“要是……能一舉打進南海行就好了。”他搖頭歎道，一邊輕輕轉著茶盞裡的湯花。
壺中煮出的蜀中黑茶，但唐錢塘日常喜飲江南團茶，飲茶時自然帶上了關東的習慣。
為南海商船隊備貨非同小可，船行越遠，貨艙的艙位就越珍貴，一應貨物，都要親自抽查，大宗茶葉也要抽來嘗過，才能裝運上船。黑茶產於蜀中，乃是唐時與吐蕃茶馬貿易互市時創製，以價格低廉，經久不壞，顏色發黑而聞名。吐蕃、大理諸番部最愛飲此茶，不過，中原人士卻不太喜歡。
“咱們做生意，雖然也講權謀，果決之類，但是，那都不是正道。”
“記得剛入行的時候，”燕月溪見唐錢塘臉色黯然，勸慰道：“老師傅就講，咱們福海行終是買賣的地方，生意興旺才是正業。講究和氣生財、童叟無欺，才能做得長遠。行走四方，以行善積德為上，寧可雌伏一時，也不要貿然與人爭鬥，這是行裡多年的經驗之談。這一次南海券風波，既然證信堂應對得當，沒有入主的機會，也就算了。不必耿耿於懷，不然的話，隻怕會適得其反。”
“燕兄說的是。”唐錢塘歎了口氣。他端起茶盞，又小心地抿了一口，仔細的品味。
燕月溪暗暗點頭，也抬起茶盞抿了一口。茶香氤氳，閣中一時安靜了下來。
二人都是在福海行二三十年的老掌櫃了，在商言商才是正途。福海行是百年老店，背靠夏國皇族，生意貫通絲綢之路，在江南也是根深葉茂，然而，它畢竟隻是一家商行。在宋國也是多方邀人合股，謹慎殷勤，才得存續至今，成為橫跨宋遼，首屈一指的大商行。
國家間的陰謀詭計，朝廷裡的明槍暗箭，福海行一向儘量不沾邊。
福海行一直就做著海上的貿易，這次南海券價大跌，唐錢塘不但沒有賣出手裡的券票，反而從總行調來大筆銀錢，不聲不響地低價買進股券，他倒不是為了以此牟利，而是希望借機一舉拿下南海行的多數股券。熟料，天不從人願，吳國長公主與蘇三得聯手托市的舉動，讓唐錢塘的打算徹底落空了。
“這茶是好茶，還過得去。不過，……”
唐錢塘放下茶盞，皺眉道：“海上寶貨一向都是紅茶和綠茶，以武夷山為上，海路對麵飲茶的番邦貴人也成了習慣，行裡貿然打算運一批黑茶過去，恐怕銷路和價錢還不如紅茶、綠茶。貨不對路，就是把送給大理國王的極品茶餅勻一些出來，海上番邦也未必識貨，明珠暗投不說，還浪費了海船的貨艙。燕兄，你給我交個底，行裡到底作何打算？”揚州出海的福海行貨物，都要唐錢塘的同意，他將茶盞放下，看著燕月溪，若他不給出一個能服人解釋，唐錢塘是不會同意用黑茶做海貨的。這時，他眼神清朗，已經沒有剛才的頹喪之氣。、
暗紅色的湯花轉動，水汽蒸騰，一縷黑茶特殊的香氣，彌散在閣中。
“說來也簡單，”燕月溪笑著解釋道，“從前西南海的商路不暢，我們也不能深入，海貨大多賣給了大食商人，大食人飲茶自成了習慣。若貿然將黑茶賣給他們，恐怕事倍功半。不過，西南海路，可不隻大食、蘆眉為止。按天下地理圖說，大食、蘆眉、羅斯國以西為歐羅巴，其地西起英恩蘭大島，東與羅斯相接，南起地中海，北至北冰海，歐羅巴為天下第二大洲，局勢仿佛春秋戰國，有雄國數個，國號分彆為西把尼亞、拂郎察、意大裡亞、英恩蘭大等，附庸小國數十個，列國連年征戰不休。百姓皆奉景教，卻另立教廷，自稱為天主耶穌教，和蘆眉國教有道統之爭，兩廂和大食教黑衣綠衣之爭相仿佛......”
“這些個我知道。”唐錢塘皺眉道，“地中海，便是西海吧？”
“地中海在西海的西南方，”燕月溪笑著解說道，“兩海的水麵在蘆眉國相通，地中海水域比西海寬闊得多，而地中海的西麵，還有浩渺無際的大西海。”像唐錢塘這樣執掌關鍵地方的福海行大掌櫃，其見聞之廣博，常人難以想象，但對西方的山川地貌，卻也不是太熟悉。燕月溪也不多話，直接了當道，“從前西海路不暢，我們和歐羅巴諸國之間，幾乎沒有直接貿易，大多通過羅斯、大食、蘆眉、威尼斯這些中間商人做買賣。可是，聯合水師若真能把大食人趕出西南海的話，我們就可以撇開大食人，直接和歐羅巴諸國通商了。”
“老唐，你不會不知道，”燕月溪看著唐錢塘，眼中閃著熱切，“歐羅巴諸國多以金銀銅為鑄幣，大宗交易多用金銀幣支付，物產有天鵝絨、羊絨織物、兵器、橄欖油、馬匹、葡萄酒及麥酒等等，其石雕、畫工堪稱精巧。東方的貨物在歐羅巴一向廣受歡迎，這裡麵的利益有多少吧？所以，彆人還盯著西南海時，我們要搶一步先機，先派船出去打通歐羅巴的商路。”
“可是，”唐錢塘遲疑道，“為什麼是蜀中黑茶，宋國福建、江西的茶不好麼？”
“問得好！”燕月溪提起鐵壺，給二人的茶盞添上滾燙的茶湯。
他微微一笑，拖長聲音道，“蜀——中黑茶，這不就是最好的理由麼？”
“哦！”唐錢塘看著燕月溪，腦中如電光火閃念，不禁說了出來，“壟斷行市！”
黑茶不比宋國各地盛產的綠茶紅茶，因為蜀中是唐代茶馬貿易的起點，這時隻有蜀中才能栽培製作黑茶，大理國有黑茶樹，但產量遠不及蜀中，而且大理是夏國的藩屬，福海行早已控製了絕大部分的茶園產量，完全可以像玉行一樣壟斷黑茶的行市。茶和瓷器、絲綢不同，雖然並不昂貴，卻是日常飲用消耗之物，一旦貿易形成了規模，就年年如此，不會縮輕易減。
“唐兄說得好，正當如此。”燕月溪笑道，他伸手請唐錢塘一起飲下了剛點好的茶湯，微微閉目沉吟，似是思索，又似導引茶湯的熱力散發全身，片刻後方才睜開眼睛，長籲了口氣，氣定神閒地繼續道，“歐羅巴諸國的人種、食性，都與吐蕃人相類，吐蕃人喜飲黑茶，歐羅巴人也是一樣。”他見唐錢塘猶有懷疑的神色，含笑道，“不瞞你說，我們一直通過蘆眉向那邊賣黑茶，不出所料的大受歡迎，價錢比吐蕃高了數倍有餘。隻因為陸上的商隊要跨過沙漠，翻山越嶺，轉運不暢，又隔著蘆眉國，所以生意的規模一直沒有做大。”
“原來如此。”唐錢塘有些明白了，福海行籌劃這件事由來已久，並不是心血來潮。
“唐兄剛才說了，大食人和西南海諸番邦都已習慣了宋國出海茶的口味，但是，歐羅巴諸國卻因為相隔遙遠，大食人從中阻撓的原因，尚還不是如此，就好像一張白紙。蜀中、大理那邊嚴加控製，禁止黑茶的茶樹和製造技藝流傳出去。歐羅巴那邊，我們已先鋪墊了一些棋子，讓歐羅巴人接受黑茶以蜀地所產為正宗的觀念，這就和玉行一樣，未雨綢繆，就算將來宋國能夠仿製，那也是等而下之，在歐羅巴賣不出和蜀茶一樣的高價了。”
“好算計！”唐錢塘聽到此處，不禁拍案叫絕。
壟斷市麵，確立正宗，都可以獲得巨額的利潤。玉石在長安是玉行壟斷，出了函穀關，福海行卻有極大的影響力，上次長安玉行合力砸掉南方新出的“賊石”，也是福海行在各地得分店一起出手，一起確立了正宗地位，從此以後，“賊石”在宋國幾乎銷聲匿跡，即使偶有出現，也賣出不好價錢。甚至連開采“賊石”的不臣蠻部，也給大理國派兵給滅掉了。
“好個屁！”恰在這時，隔壁雅閣忽然有人大吼了一聲。
這聲大吼突如其來，搞得燕月溪和唐錢塘都丈二摸不著頭腦。
“豈有此理。”身為福海樓的東主，唐錢塘更臉現怒色。燕月溪卻打了個手勢，示意他繼續聽下去。因為承重的關係，酒樓越往高層，牆壁就越薄，福海樓也是如此。各個閣間雖是單獨的，客人說話聲音大了，隔壁也還是能聽得見的。隔壁那商人是個大嗓門，二人隔著牆壁聽他吼道：“什麼宅心仁厚，我看分明是他夫婦二人暗通消息，趙行德在廣州做戲，公主在揚州做戲。那邊打殺了賊寇，這邊卻叫我們這些人血本無歸。這下倒好，全都便宜了那個,那個，......”他哼哼了數聲，似乎仍是有所忌諱，不敢有辱視聽。這時，另有人道：“唉，賠都賠了，還能怎麼著？難道你能把證信堂拆了麼？”