“陳憲？”朱靈烏睜大眼睛，吃驚地掩住嘴唇，“他回來來了？”
她低下頭，掩飾了目光中一絲難堪，二人近在咫尺，而她完全認不出他來。“他被遼國人扣留了麼？難怪......”朱靈烏苦澀地回想，咀嚼著李導剛才的話。幾年之前，破落貴族子弟與商賈女兒一場平淡而失敗的相親，二人相識，兩人對彼此都沒什麼好印象，但又有些說不出的印象，此後陳憲到厚著麵皮屢屢登門造訪，朱靈烏雖不假辭色，但也與他有些交往。然而，心扉漸啟之時，陳憲這個人忽然消失了，連個招呼也沒打。短暫的若有所失，朱靈烏十分地羞惱，也沒不再打聽這個紈絝子弟的消息。誰料到，居然在這個場合再見到他。
李若雪聽到陳憲的名字，眼中流出出一抹奇怪之色，也看了朱靈烏一眼。
顯然，對這二人的往事，她還記得清清楚楚。朱靈烏的羞澀麵容讓她吃了一驚。
“好像就那個敦煌的陳憲，”大有深意地看了她一眼，李若雪微笑道：“怎麼自稱甘州人氏？”她本是憂鬱而莊重的神色，此刻眼含著三分關切，嘴角微微上翹，笑意中帶著一抹促狹，唇間露出一線貝齒。歲月不能稍減她的美貌，反而為她增添了一股令人迷醉的風韻。趙夫人的情緒很能感染彆人，無論是學士府先生還是閨閣姐妹，誰若和她在一起待上片刻，心情就會和她變得差不多。她心情愉悅的時候，彆人會感到輕快喜悅。她心情陰鬱的時候，旁人會感到煩悶不安。而任何人，哪怕和她說過一兩句話，當李若雪露出這種嫵媚的微笑，看見她雪白的貝齒時，都會受寵若驚，甚至有些飄飄然。“趙夫人待我與彆個不同。”無論男女，每個人腦子裡都會浮現這樣的想法。
朱靈烏也是如此，李若雪打趣她，反而沒那麼不好意思了。
“本來是敦煌人氏，好像因為什麼事，祖上遷到甘州了。”她側著頭回憶，目光卻仍停留在陳憲身上。陳憲在敦煌屬於中等身材，到了洛陽便比文人雅士們高出半個頭了，身形顯得十分挺拔。和敦煌時相比，他顯得穩重了很多，李導等人突然出現和引見，讓陳憲驚慌了一瞬，朱靈烏這熟悉的一瞬的表情。隻一瞬，接著，他又躲進一層麵具後麵，顯出過去從未有過的從容不迫來。他斯文有禮，得體地應對著李導等人，滔滔不絕中帶著幾許對契丹蠻人的譏諷，恰到好處地迎合了洛陽的書生們，顯得斯文有禮，見多識廣，風趣，又有主見。
楊傳廬等人，麗正和嵩陽書院中佼佼之輩，對這個關西士人都重視了起來。
“嘖嘖，這家夥不簡單啊，小韓國公給他撐場麵，倒底是什麼來曆？”
“關西重武輕文，但偶有一兩個人，倒是出類拔萃。”
“這就叫兵不在多而在精，將不在勇而在謀啊。”
眾人低聲的議論傳到兩女駐足之處，李若雪笑道：“果然，士彆三日，當刮目相看。”她壓低了聲音，對朱靈烏道：“故人重逢，怎麼，不想上去相見嗎？”朱靈烏大窘，麵色緋紅，難得地腹誹起來：“果然上了年紀的夫人，都是喜歡給彆人做媒，連李學士也是如此。”隻是想想而已，她在心裡便有些過意不去。李若雪卻不知道這個小妹妹在想什麼，見她害羞了，低聲道：“陳憲也是可惡，不告而彆，當他自己，方你等了幾年，來負荊請罪才對。”“哪有？”朱靈烏聞言，心中羞意大起，“我哪有等他。”幾乎跳著腳要否認。
“好吧，不說了，不說了。”李若雪微笑著搖頭，輕輕放過，朱靈烏百口莫辯。
雖然隻趙夫人知道二人的往事，但她還是十分窘迫，並且將難堪都歸罪於這個不人。
遼國困頓數載，都是老天爺的懲罰吧。朱靈烏蹙起額角，狠狠地盯著陳憲。
她敏銳地發現他發髻微亂，可見此人平常不修邊幅，出門時才匆匆做了番打扮。他站在在一群洛陽士子中間，倒顯得人高馬大，但在關西軍士當國，比陳憲魁梧得多了去了，而他被囚禁了數載，反而略顯肥胖。陳憲所在的一群人距離朱靈烏二人其實很近，一抬頭就能看到他們。
“他會看見我麼？拱拱手，或者說說這幾年，或者解釋不辭而彆的原因麼？”
朱靈烏是拉不下麵子去找陳憲的，她心中隱隱有些盼望，陳憲會主動過來說話，又有些怕他過來，太丟人了。陳憲站在眾人中間，特殊的經曆使他出人意料地成了雅集中風頭人物。他的神情和藹而友善，朱靈烏卻感覺十分陌生，仿佛一直戴著麵具在做戲，隻眼角偶爾流出一絲譏諷，令能和過去的陳憲聯係起來。他越是應對得體，從容不迫，朱靈烏就越是不滿，這個家夥，看都不看自己一眼。
陳憲表麵上斯文有禮，內心實則非常不耐。這些關東人是得了健忘症了麼？
契丹人雄踞遼東兩百年，哪怕唐朝極盛之時，也不能說完全壓服了他們。耶律大石即位以來，施政井井有條，先拉攏部族奪位，坐上王位後，立刻翻臉，借八部大會的機製，壓迫各部族一次次讓步，南征北討，將各部勇士都拉了出來為國效命，最終將整個遼國牢牢控製在手裡，無論是契丹族、奚族還是雜胡部，提起耶律大石無不敬若神明。各地薩滿以耶律大石的畫像焚灰為人治病，甚至頗有神效，可見其在遼國的威望。關東人覺得北伐的贏麵極大，很大程度是因為國力和人口都數倍於遼，然而，宋遼兩國的國力，從太祖朝起便是如此懸殊，宋國何曾又占了上風？兵甲、戰馬、勇士這些方麵，遼人本來不弱。哪怕宋人最自傲的財賦積儲來說，遼國和宋國差距也不那麼大。
遼國莊園的經營極為靈活，通過買賣奴隸的辦法為工坊和土地配上合適的勞力。契丹人完全以得到最大的出產為目的，一塊地能用五十個奴隸耕種的，就絕不會用六十個奴隸。上次南侵，遼人擄了大批宋人為奴，無論工坊還的農莊，基本技藝都和南邊相差無幾。奴隸饑寒交迫，消耗越少，反過來，遼人從奴隸身上刮下來的血汗就越多。
這些血汗統統變成了遼國的財富。契丹人一戶有一人抽丁，平常大部分時間放牧，少數時間集中起來以千人隊一起訓練，在冊兵軍戶得到遼朝的鹽、酒、茶、布、糧食犒賞。這些犒賞都是耶律大石給兵戶的恩典，有任何短少，軍戶可以向北院，甚至直接向耶律大石告狀鳴冤。以陳憲在北邊所見，在大批奴隸的血汗的滋養下，契丹人的日子比南邊百姓還要殷實，遼國府庫也十分充足。遼人唯一麻煩的，是奴隸的繁衍生息遠不如南朝的百姓。所以，他們也需要打仗來擄獲更多奴隸。奴隸，而非財富，已經成為遼國人戰爭中的最大目的。
當然，這些認知，陳憲是不會和關東的書生說的，那完全是自討沒趣。
萍水相逢，何必深交。陳憲如是想，應付著李導和這些關東人，李導似乎絲毫沒有察覺，反而頗有嘉許之意。揖讓議論完了，他拍著陳憲的肩膀，親熱地笑道：“好個法宗，幾年不見，才氣長進了不少。和我一起去見過趙上將軍夫人，你不要自慚形穢就是了。”他早看到了旁邊柳蔭下的李若雪。“這位是保義侯趙上將軍的夫人，是洛陽數的上號的人物之一，她已看見我們了，不上去見麵便是失禮，見麵時也千萬不要失禮之舉。”李導對陳憲頗為上心，一邊低聲叮囑，一邊滿臉笑容地便帶著陳憲上前。李導等幾個貴族子弟則一臉羨慕地在原地等候。
“他走過來了。”朱靈烏心砰砰直跳。
她看著陳憲，想從他眼中看到一絲熟悉的目光，可當他抬頭看過來時，她立刻將目光移開了，不和他目光交彙。陳憲眼中閃現一絲驚喜，但朱靈烏這副神情落在他眼中，他眼中閃過一抹黯然，旋即泰然自若地跟著李導上前。韓國公世子和保義侯夫人見禮過後，笑著介紹道：“這位陳憲，陳法宗，剛剛從遼國載譽而歸。法宗，今日得見李學士，幸何如之。”後麵這句話，卻是對陳憲所言。陳憲無奈上前，拱手道：“趙夫人，多年未見，風采依然。”他眼角的餘光瞥著朱靈烏的裙角，一隻繡履微露碧，陳憲心中一蕩，暗罵自己無恥，心中卻忍不住去想象那鴉頭襪裹著的纖纖秀足。
李導驚訝地看著陳憲，李若雪輕聲解釋道：“有幸與陳公子在西都有數麵之緣。”
她輕推身邊的朱靈烏，笑道：“恰巧，朱姑娘與陳公子也是舊識。”朱靈烏臉色淡淡，檢紉為禮：“陳公子，彆來無恙？”“姑娘”三字落在陳憲耳中，耳膜如鼓槌猛擊了一下，忽然覺得胸口有些濕熱了。他這呆樣落在彆人眼中，卻顯得他對李若雪恭敬有加，對朱靈烏卻心不在焉。李導扯了他一下，讓他不要這麼傲慢。朱靈烏雖然隻是商賈之女，卻是兩都有名的女大夫，公侯女眷看病都是找她，且素有尖酸刻薄的名氣，得罪了這個人，可謂後患無窮。
“還好，”陳憲忙斂容道，“朱姑娘，彆來無恙？”
“無恙。”朱靈烏哼了一聲，沒好氣地答道。