“下官遵命。”趙行德已是推心置腹，馮糜等幕僚隻能躬身領命。
“馮兄，這……果真是楚弓楚得麼？”從白虎堂中告退而出，夏存良低聲道。
其他幾位文官也停下腳步，船舷邊站成隱隱以馮糜為首的一個圈子。隔牆有耳，若商議事情，反倒不如這甲板開闊。海風清涼，遠遠望去，除了軍城城頭的燈籠，整個雲屯島淹沒在一片黑暗之中，很難讓人相信這曾經是安南最大的貿易港口。
“趙大人說得不錯，”馮糜沉默了一瞬，低聲道，“南海屯墾乃百年之計，然而，畢竟根基淺薄，路途遙遠，朝廷無論是兵馬，錢糧，都指望不了太多。眼下，中原之爭才是根本。”他歎了口氣，“如果北伐成功，中興之勢已成，就算安南是夏國屬地，西南海也是我朝主導。如果北伐不成，甚至……”他臉色微黯，頓了一頓，眾人都知道他的意思，不免一同皺起眉頭，馮糜繼續道，“這些海外的屬地，對中原也於事無補，隻等兩朝相爭有了個結果，不過傳檄而定的事。夏國既不在乎，我們且用心將它經營好就是了，總之當下對我朝有益無損的。”
他這番話說得含含糊糊，眾幕僚心下卻清清楚楚。
他們跟隨趙行德以來，對關西的軍政製度了解得越多，就越是心驚。朝廷放開州縣招募團練，鼓勵百姓組織弓箭社、忠義社，都有借鑒夏國軍政的成分。然而，像洛陽一樣，朝廷強行贖買所有土地，廢除科舉製，大部分官員通過軍士晉身入仕，而且由軍士治理蔭戶，關東士紳無論如何也不可能答應。然而，他們也知道夏國一擊必得二虎是近乎公開的國策。以宋國的現狀，無論是北伐還是內政，稍有差池，就隻有亡國一途。
想到此處，眾人心緒難免變得有些沉鬱。
趙行德提及楚弓楚得一語，對說服雲屯港劃出商會自治的區域極有信心，乃是因為有長安、成都、洛陽這些前例在先，而眾幕僚聽在耳中，卻是另一番味道。眾人都心知肚明，看安南雲屯港的現狀就知道，將來商會自治地區裡麵，絕大部分都是宋國的海商。夏國如果答應下來，與其說是氣度，不如說是自信，因為對統一天下極有信心，所以並不在乎眼下商會自治的大權掌握在哪國人的手中。
“南海隻是一隅，”馮糜低聲歎道，“大勢還看嶽帥北伐，若成……還有回旋的餘地。”
眾人微微點頭，看著北鬥星辰，對即將的北伐暗暗生出一股期待。如果能迫使遼軍退出河北，就算不能收複燕雲，隻要恢複三關，北方的形勢就會大好。雖然夏國占據洛陽，但宋國朝廷隻要不回汴梁，就不受直接威脅。河南經過數年經營，處處是堡壘和營寨，在夏國和遼國兩麵的壓力下，東京留守司一邊移民屯墾，一邊大興團練，隻不過團練大都由士紳、鄉老所控製，而不像關西一樣控製在軍士的手中。這兩年來，東京留守司擋住夏國和遼國兩麵，證明隻要有良將精兵，平原之地也是守得住的，隻要北伐成功，局勢就算穩住了。
“北伐……”馮糜心忽然想起，“天無二日，大功告成，又如何處置舊君呢？”
……
七月以後，草原上的草就漸漸黃了，九月的天氣一日冷似一天。
遊牧的部落一波一波地趕著牛羊返回上京附近越冬的草場和山穀。北院也開始清點各部人馬，為應對即將到來的大戰做準備。自從趙質夫、秦檜等人被南朝以失節、細作之罪處死後，遼人已經不太重視被圈禁的趙柯君臣，一方麵這些廢物既不能要挾南朝，幾乎完全無用，另一方麵，給他們的衣食待遇也越來越差。宗室後妃每日三升穀子減到了一升半，被俘大臣的一升半穀子減到了一升。不過，對被俘的南朝君臣來說，最大的打擊還是心理上的，趙質夫、秦檜等人被殺的消息傳來後，趙柯一直都臉若死灰，其他人也失魂落魄，俘虜營地上空仿佛籠罩著一層死氣一般。
蒹葭蒼蒼,白露為霜，朱穎漿洗完了衣物，將如生薑般通紅的雙手在布裙上擦乾，站起身來，這溪水隨天氣越來越冷，然而，她的心底某個期待卻越來越熱。這段日子，遊牧的部落一個又一個回到上京附近，她幾乎天天都到這溪畔來洗衣，卻一直沒有看到期待的那個人。
“清卿，應該快回來了吧。”
想起這個他，朱穎就覺得心頭暖暖的。李若冰回來的時候，就會帶她走，兩個人返回南朝，從此隱姓埋名，再也不分開了。那天他說的話，仿佛海誓山盟一般的言語，如在昨日。朱穎心頭微微一黯，這一天來的太晚了。為什麼早些不能拋開這一切，和他一起遠走高飛？接受李若冰之後，她已經拋開一切身份，唯一的遺憾，是覺得自己真的配不上他。以他的品性和才華，應該濟世安邦在朝堂中大展宏圖，應該娶一個冰清玉潔的女子，他應該青史留名的。可是，他卻為自己將這一切全都拋棄了。每次想到這些，朱穎就覺得心如刀絞一般難受。
寒風凜冽，朱穎站在水畔，緊緊咬著下唇，仿佛忍受著不可名狀的痛。
李若冰遠遠望見朱穎的身影，心中一痛，快步上前一把將她擁在懷中。
“啊？”朱穎一聲驚呼，身子一僵，就要拚命掙紮。
“穎兒。”李若冰低沉的聲音從背後傳來。
“你終於來了。”朱穎的眼淚不禁奪眶而出，放棄了掙紮，身軀軟了下來。
她任由李若冰將她抱住。數月不見彼此，二人此時都呼吸沉重，氣息相聞，不免人神俱忘。兩人都拋棄了一切，她是他最珍重的人。李若冰仿佛用儘全身力氣，將朱穎緊緊抱在懷裡，仿佛要將她整個人都揉進自己的身軀一般。
李若冰看著她憔悴的臉龐，下唇上有紫色的齒痕，皺眉道：“這是怎麼回事？”一股明顯的怒氣從他身上散發出來，這大半年來，李若冰跟著契丹部族四處遊牧，餐風露宿，飽經風霜後，從前的斯文內斂，更磨煉出一種剛烈的脾氣。部族中有些人原來看不起這個外來人，這幾個月來，李若冰動過手，也動過刀子，守過夜打過狼之後，部族的人才不敢再輕視他了。從前，很多事情他可以忍受下來，但現在，一看見朱穎容色憔悴，唇下隱隱齒痕，李若冰仿佛被一把刀子捅在心口，一股邪火火騰地湧了上來，幾乎是怒不可遏。
“沒什麼。”朱穎搖了搖頭，低聲道，“我自己咬的。”
她每當心痛欲絕的時候，就不自禁地咬著嘴唇，用這樣的痛楚來代替心頭的傷痛。
“越是難受的時候，咬得越重，昨天不知不知覺，就咬破了。”
朱穎低聲解釋道，李若冰則愛憐地撫過她的臉頰：“穎兒，我這就帶你走！”
“帶我走？”朱穎心神大震，不可置信地：“現在……”
“就是現在。”李若冰微微鬆開雙臂，“現在就走。”
李若冰看著朱穎的眼睛，臉色無比鄭重。他的情緒雖然激動，這卻不是心血來潮的衝動。他是謀定而後動的性格，七個月來，隨契丹部族四處遊牧，熟悉契丹人的風俗習性，了解遠近地勢，並且探聽清楚了南歸的道路。他雖然相信朱穎，但畢竟是婦道人家，如果讓她在心神震動再等個一天兩夜，恐怕就要露了馬腳，反而不如自己做好準備，然後快刀斬亂麻的方法將她帶走，才能把暴露的風險減到最小。
二人目光交彙，朱穎咬了咬下唇，點頭道：“我跟你走。”
“跟我來！”李若冰沒有猶豫，時機緊迫，要在遼人發覺之前儘可能逃遠。他拉起朱穎的手，帶她快步走到不遠處一座山丘後麵，三匹馬正垂首啃咬著枯草，最高大的一匹馬抬起頭來，伸出舌頭舔了舔.他的手。李若冰順勢一手牽著馬韁，另一手伸向朱穎：“我扶你上去！”
朱穎咬著牙，點點頭，一隻腳踩在馬鐙上，一手扶著她的腰肢，另一手牽著馬韁。
朱穎上馬後身子微微一晃，隨後李若冰上馬坐在身後，將她整個人都擁在懷中。
朱穎身軀不覺微微一顫，從前她哪怕與趙柯在一起時，也總是端莊自持，不會如此親密同行，此時微微有些窘迫之餘，臉頰浮起一片酒醉般的酡紅，刹那間紅過了耳根，仿佛渾身都沒了力氣，朱穎輕輕垂首倚靠在李若冰的懷中，感受著他的呼吸，他的心跳，他愈發有力的臂膀，心神仿佛被他的懷抱所融化，又仿佛不知飄向何處的雲端，眼角中有些濕潤。
“駕——”李若冰左手握住朱穎的纖腰，右手一提馬韁。
二人共乘的坐騎邁開四蹄，其它兩匹馬的韁繩係在這匹馬的鞍後一同輕快地跑動起來。朱穎依靠在李若冰懷裡，臉色柔和，心情驀然間輕快起來，不管天涯海角，她再也不會離開他。陣陣北風吹過，深秋的長草隨風擺動，仿佛海浪一般向南湧動，二人同乘一騎在草海前行，就好像一條輕舟在潮頭起伏不定，向南緩緩漂去。