“義者，利之和也。”在眾人的目光中，趙行德繼續道：“若隻是虛言大義，一切便成了空中樓閣。所以，天下大義，必須有個落腳之處。朱先生所言，夫婦人倫，穿衣吃飯，這是天理。趨利避害，這是本心。而天下大義，便是天下人利之和也。既然高遠之處渺茫，為何不從底下實在之處著手，以天下人人之利為根基，確立基本的製度。順天理，製人欲，正需大處著眼，小處著手，從根基之處一層層做上來。百姓得保其身，固其益，趨其利，方能安享夫婦人倫，穿衣吃飯這些，順著天理而活。這才是天下大義的根本所在。唯有認清了這一點，從鄉裡，到州縣，再到朝廷，層層往上，每一層皆以此要，使百姓能保其身，固其益，趨其利。如是一來，人雖不能難知千裡之外事，但切身的利害，卻不但清楚，而且必定是趨利避害的。蘇三得先生嘗言，世人多願得財、才、壽這三益，遠離窮、愚、弱三惡，而排斥盜竊錢財，蒙昧人心，傷害人身這三賊。周人所謂敬天保民，明德慎罰，歸根結底，還是要使人皆能保其身，固其益，趨其利，以此為要，人人平安喜樂，聚沙成塔，則天下大義得矣。”
“人人平安喜樂，聚沙成塔，就是大義……”
馬援喃喃念著，他心中若有所悟，可又模模糊糊不甚清晰，好像抓住了什麼，可往深裡一想，又是“天視自我民視，天聽自我民聽”，“民為貴，社稷次之，君為輕”之類的湧上頭腦。“不，不隻是這些老套的。”馬援搖搖頭，再度將目光投向趙行德，期待他再解釋一下。
“千裡之外，看不見的大義，飄渺難測，而看得見的大義，就在我們的身邊。”
“一屋不掃，何以掃天下。耳目之內尚且不能澄清，還能指望解決千裡之外的難題嗎？若世間一切屋宇都灑掃乾淨，那天下也就乾淨了七八分了。這是聚沙成塔的道理，也是小事不做，大事難為的道理。所以，天下大義，根本著落還在維護每一個人的利益之上。”
“若將天下大義的根腳紮在民本二字上，則舉一綱而萬目張矣。”
“孟子之道，民為本，不僅僅是一句虛言。”
“民為本，這裡麵藏著真正的天下大義之道......”
“民為本，並非僅僅把萬民當做放牧的牛羊，也並非僅僅是一個仁政的結果而已。”
“民為本，不但是仁政的根本，更是實現天下大義的坦蕩通途。”
“使天下百姓，包括你我在內，人人皆能保其身、固其益、趨其利，而不靠為上者的仁慈，施舍，這是真正的以民為本。天生一人，兩對耳目，一副心肝，皆為此一人之用。隻有以民為本，使才能使人各逞智力，各出氣力，各儘其才，方才能真正達到天下大義。這才能叫做，天下者，天下人之天下。正為如此，舟山先生首倡學校推舉州縣學正，以學正推舉丞相，自下而上，正是民本之道。民為本，社稷次之，朝廷者，鄉裡，州縣，六部，丞相，層層向上，一切都是民本之輔弼，首要之任，在於確保百姓能‘保其身、固其益、趨其利’，而不是與之背道而馳。民本也者，天下一家，天下人能保其身、固其益、趨其利，就等於各自坐著主人之位。丞相者，若管家而已，官員者，執事而已，胥吏者，仆役而已。君為客為輕，尊貴但垂拱而治已矣。”
“......天下大義，應當落腳在百姓‘保其身、固其益、趨其利’這三者之上......”
“適才說到，人皆願趨利避害，則天下百姓，必以為大義之敵為我之敵，大義之害為我之害。人人張其耳目，竭其心智，大義與千萬人之利益切身相關，而一切儘在天下千萬人耳目之前，奸賊梟雄，不但難以遁形，一旦敗露，則人人欲除之而後快。如此一來，仁者愛人，複將天下大義落腳在每一個人，朝廷為政與民有益，百姓複又各出氣力，齊心維護天下之大義，......如此一來，天下人之耳目，天下人之氣力，天下人之心智，皆為大義所用，若涓涓之溪流，終將彙成大川碧波萬頃，浩浩湯湯奔流入海，試問世間，有誰能阻擋天下大義？”
趙行德語氣平緩，甚至沒多少起伏，然而，水師軍官，離州士紳，無不全神貫注聽著。馬援攥著拳頭，目露激動之色，不住地點頭。這番話可真振聾發聵。趙行德久已不在軍中會講傳道授業，眾人也就沒抱太大希望，沒想到，今日居然闡發出這樣一番宏論。
孟子在宋儒當中最為流行，許多儒生都自稱孟儒，也最為世人所接受。
“民為本，社稷次之，君為輕。”這句話早已成了口頭禪，甚至在茶樓酒肆中都是時常有人念叨。然而，趙行德這一番闡發，如同他當年重述道德之辨，君子之道一樣，發前人之所未發，這如同打破了一層看不見的壁障一樣，打開一片天地。眾人才恍然大悟，每天打轉的屋子外麵，一牆之隔，竟有著這樣一個聞所未聞的闊大空間，民為本。學校推舉之說，不過稍發其意而已，直到現在，才稍見全貌。隻是驚鴻一瞥，景色已令人心神俱醉，流連忘返。
“人人平安喜樂......”
“民為本，社稷次之，君為輕......”
“涓涓細流，......聚沙成塔，這便是天下大義。”
趙行德話音落後，有人在凝思，還人小聲重複著剛才的句子，仿佛空穀中低微的回聲。
後輩不敢輕易插口，申名琛、林酉等離州士紳有的還在回味，回過神也不願貿然開口。
趙元直的文章流傳天下，而他高屋建瓴，彆開生麵的闡述，顯是經過一番深思熟慮的。
誰也不願意，一個不小心，就成了眾口悠悠中那襯托主角的小醜。
“敢，敢問趙大人，大人.....”
沉默了良久，才有一個離州士人期期艾艾地問道：“先生所說民為本，從下而上的治理天下。可是，子曰，唯上智下愚不移。還，......，還有，勞心者治人，勞力者治於人，何解？”
話音未落，已經引起了幾聲嗤笑。“真羞人哪。”申名琛也朝那麵紅耳赤的孫姓士紳瞪了一眼，腹誹道：“滿罐水一聲不響，半罐水倒是叮當響。禮部一直要重新考核州學廩生的學業，雖然不無私心，但也不是不有道理的。”
“他們笑什麼？”周和瞪了瞪眼，有些莫名其妙，“許大人，你知道麼？”
“周大人，夫子所謂‘上智下愚不移’，並非是某些人所想象那樣，鄙薄販夫走卒之人。”
許孝蘊看了旁邊離州的士紳一眼，低聲解釋道：“這一句語出《論語》，上智下愚這句之前的句子乃是，‘子曰：性相近也，習相遠也。’而後麵綴著這句，‘子曰：唯上智與下愚不移。’乃是對前麵那句‘性相近，習相遠’的補正。何為上智，何為下愚，論語中另有一句解說，‘子曰，生而知之者，上也；學而知之者，次也；困而學之者，又次也；困而不學，民斯為下矣。’所謂上智者，生而知之，自然不移，所謂下愚者，困而不學，正所謂朽木不可雕也。無論如何，隻要學而知之，困而學之，都算是‘性相近，習相遠’，這其中的關鍵，便是一個‘學’字，這正是夫子有教無類的微言——噓——待會再說。”
許孝蘊聲音不大，同桌的離州士紳若有若無的聽見。申名琛和林酉臉色陰得要滴出水來，發問的廩生雖然不知道他說什麼，總知道鬨了個笑話，滿臉通紅。趙行德不得不輕咳了一聲，讓許孝蘊適可而止，不要這麼刻薄。周和和許孝蘊這才住口不言，正襟危坐。
“這位孫先生，”趙行德請那位廩生先坐下，方才答道：“愚以為，上者未必智，若晉惠帝，便是一個愚人，下者亦未必愚，英雄起於隴畝之間，曆代不知凡幾。不過，就算上者智，下者愚。俗話說，智者千慮，必有一失，愚者千慮，亦有一得。夫天下人千千萬，千萬愚者各自之一得，是千千萬萬之得，足以敵得過智者千慮了。至於勞心者治人，勞力者治於人之語麼，俗話說，他山之石，可以攻玉，趙某身為武夫，到想起了《李唐問對》裡的一句話，《孫子》千章萬句，無外致人而不致於人。而孫子兵法計篇則道，夫未戰而廟算勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也。多算勝，少算不勝，而況於無算乎？夫子之勞心與勞力之語，與孫武子多算與少算之語，似有相通之處啊，如哪怕進士及第，到了部曹州縣，若不熟悉政務，勞心竭慮，隻怕也會被人玩弄於股掌之上。”
“原來如此，”孫廩生輕籲了口氣，他站起來不過是想出個風頭，可在趙行德麵前，正如頭頂著一座山一樣的壓力，甚至根本沒仔細琢磨趙行德的話，就要拱手稱謝，趙行德卻又道，“剛才那些，隻是他山之石。孫先生的這一問，趙某也曾存疑於心，還有些所得與大家參詳。”孫廩生忙把到嘴邊的“在下佩服，佩服”咽了下去，強打著精神,做出津津有味的樣子聽他繼續說下去。