京城車水馬龍，人聲鼎沸。

貢院的秋闈答卷，終於進入了閱卷的環節。

嚴成錦看見李清娥來送李東陽，給他也準備了一個食盒：“嚴大人，小女多做了一份。”

“謝過清娥姑娘。”嚴成錦伸手接過。

李東陽不懷好意地看著，貢院鎖院這幾日，本官看你吃什麼？

閱卷官進入貢院後，大門咚地一聲，關上了。

嚴成錦跟著閱卷的文吏往裡走。

窄小的偏房中，擺放著五張書案，每張書案可以坐兩個閱卷官，整個貢院隻有三間閱卷偏房。

閱卷官遇到可欽定為解元的卷子，需交給李東陽和嚴成錦來評定。

巡視時，嚴成錦看見一個翰林閱卷極快，左右掃視兩眼，便落筆打分。

一台沒有感情的閱卷機器！

李東陽眼珠子都直了，這小子進來什麼活也不乾。

“彆看了，快閱卷！”

“不是下官不想閱，是怕害了彆人。”

李東陽明顯噎住一下，一副氣急敗壞的樣子，你分明就是不想乾活！

嚴成錦說的是實話。

三元及第，是靠背老爹寫的答案，臨時抱佛腳考來的。

經筵的講義，是由王越和程敏政友情提供。

雖然在外頭一副世外高人的模樣，實則四書五經的底蘊，遠不如翰林。

連題目也看不懂，就如同給作文打分，需很高文學素養和評判標準。

讓他閱卷就是害人。

很快，那個翰林起身捧著試卷來找李東陽，欣慰道：“大人，秋闈解元出來了！”

才過了半日，還有大半的答卷沒閱，就敢說解元出來了？

值房中，閱卷官的目光皆落到那份卷子上。

李東陽仔細閱覽全文，撫須笑道：“不錯，答得好！”

為了防止舞弊，陛下命人將答案抄在新的試紙上，辨認不出字跡。

但嚴成錦從闡述風格和行文句式就知道，不是嚴嵩的卷子。

“區區半日，怎能輕易決斷解元，你叫什麼名字？本官要扣你的俸錢！”

那翰林臉色綠了，自信閱的卷子無錯：“下官費宏，詹事府侍講，是率禮部官員閱卷之人！”嚴成錦微微吃驚一下，難怪閱卷如此迅速。

費宏，是明朝最年輕的翰林，當然，這是在他沒有穿越的情況下。

此人狀元及第，極有才華，但由於弘治皇帝偏愛老臣，所以遲遲得不到重用，一直在詹士府和翰院當值。

朱厚照登基後，才起用，並一路升至內閣大學士。

這家夥未批閱一張卷子，有何臉麵在此汙蔑？李東陽正色道：“這張卷子答得極好，行文與思慮頗為成熟。”

有種穩重之感，堪比大儒執筆。

幾位閱卷官看過，交口稱讚。

第一與第二、第三其實相差不多，欽點誰為解元，純看顏值和主考官心情。

身為主考官，嚴成錦有欽點解元的權力，他想欽點嚴嵩為解元。

楊慎在史上的名聲，來源於文章和詩賦，被稱為明朝三大才子之首。

但在仕途上並無建樹。才能遠不如嚴嵩，不是所有人，都適合官場。

“這位考生也答得極好！李大人你快看看。”另一個閱卷官將卷子送來。

“如今欽定誰為解元，還太早了些，不如閱卷完畢，嚴大人與李大人再決擇。”一個翰林提議。

“也好。”

禮部比往年多派了五個閱卷官，短短五日，能進榜者，全部擺放在嚴成錦和李東陽的案頭。

該填榜了！

能提名解元的答卷有三份，不知有沒有嚴嵩？

嚴成錦倍感舒暢，今日就能出院了。

李東陽心裡暖嗬嗬的，閱卷官喜笑顏開的圍在書案旁，接下來，就是見證奇跡的時刻。

“嗬嗬，下官來解封吧。”

案頭上，有三份能提名解元的答卷，蠟封全部解開。

費宏的心頓時崩到嗓子眼，這是他提的卷子。

第一份答卷，楊慎！

李東陽麵上露出淺笑，楊慎算是他半個門生，曾在府上聽過他講學。

第二份答卷，顧鼎臣！

閱卷官們臉上微微驚訝一下，很快又恢複了平靜，顯然沒聽說過這個書生的名字。

嚴成錦卻深吸了一口涼氣，此人正是明年殿試的狀元！

“想來這顧鼎臣是寒門庶子，能作出這樣的文章，也是不錯。”李東陽笑吟吟地點頭。

閱卷官們的目光一轉，還有第三份答卷。

可看到答卷上的名諱時，眼珠子都直了，怎麼可能是他？

李東陽臉色複雜無比，望著卷子上的兩個字。

第三份答卷，嚴嵩！

嚴嵩的名諱無人不知，因為他，才導致閱卷拖延了六日，禮部雖不說，卻對他頗有怨言。

李東陽笑吟吟拿起狼毫筆：“那本官就填榜吧，解元就定楊慎，顧鼎臣第二，嚴嵩居末。”

閱卷官頷首點頭，楊慎為楊廷和之子，楊公教導太子，才學甚至與李東陽不分伯仲，實至名歸！

正在這時，一道不和諧的聲音響起：“下官以為，嚴嵩當提為解元，楊慎最末，顧鼎臣次之。”

嚴成錦和嚴嵩的糾葛，不必多提，閱卷官總覺得有提攜之意。

李東陽拉著臉，這小子又與他唱反調：“為何選嚴嵩？”

“嚴嵩在秋闈中，被關押了兩個多時辰，卻能以此得入前三的紅榜。”嚴成錦的意思不言而喻。

……

等了十一日的秋闈，今日終於可以張榜了。

大清早，貢院外人山人海。

書生壓抑了十一天，喜極而泣來到貢院的牆下，等待文吏將紅榜貼出，人頭攢動。

“是嚴嵩，就是他害貢院的答卷鎖了六日！”

“你還有臉來看榜？”

秋闈張榜推遲，嚴嵩不敢走在街上，怕被人詬病。

可今日張榜，他不得不來，若是不成，就先還鄉。

“出來了！第一張榜單。”

“我叫顧鼎臣，幫在下看看，有沒有我？”個頭稍微瘦弱的書生踮起腳尖，卻被前麵的人擋住了。

“你瞎啊，自己看！”

書生們自顧不暇，瞪大眼睛望著牆上的榜單。

這是第一張榜單，從第二百七十名往前排，到第一百五十名，共一百二十人。

嚴嵩死死地盯著榜上的名字，沒有，沒有……

“中了！第二百八十名就是我！”

一聲聲喜極而泣的聲音，也有人捶胸跌足。

衙役又貼上第二張榜單，書生們哭哭啼啼，貢院外一片心碎的聲音。

第二張榜單，從第一百四十九名，到第十一名，總共一百三十八人。

“沒有…沒有我！”

“中了！第五十八名！”

書生滔滔大哭，也有書生大喜過望，混亂不堪。

楊慎滿臉錯愕，隻剩最後一張榜了。

嚴嵩神色略顯不安，目光呆滯地望著牆頭，落榜了，落榜了嗎？

書生們屏住呼吸，隻見，衙役將最後一張榜貼出來。

第十名，何慶元

第九名，魏克曦

第八名，常素

第七名，唐祁

……

第三名，顧鼎臣

第二名，楊慎

第一名，嚴嵩

書生們不敢相信自己的眼睛。

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