嚴成錦走出午門外。
這裡停留著三輛馬車，韓文和王家兄弟成了嚴府新晉護衛。
朱厚照依舊翻牆出宮，很快就坐在馬車上，喜上眉梢，許久沒出宮了。
馬車駛過房山，卻未停留。
再往前走，就要離開京城了，朱厚照不由問：“老高，要去哪兒？”
老高這家夥，不是死活不離開京城嗎？
“一會兒就知道了。”
馬車離開京城，進入保定府界內，石碑上刻著兩字：新城。
朱厚照從馬車上走下來，放眼望去，一片枯黃乾裂的耕田，耕夫在拉著黃牛。
不遠處，成片低矮的茅草屋升起白色的煙霧。
嚴成錦望著遠處的良田，自顧自地道：“天下離盛世還差很遠，此地距離房山，不過二十裡，就如此淒涼。
新皇可知為何你登基後，多地造反？”
朱厚照也正奇怪呢：“為何？”
嚴成錦不答，走進不遠處的村落中，村中的小道滿是牛糞，空氣中彌漫著奇怪的味道。
站在一家殘破的草房前，張賢走進屋子中，將米缸搬出來。
伸手一掏，隻抓到半把糙米。
朱厚照皺著眉頭，看向嚴成錦：“新城耕地不少，怎麼缸中無米？”
嚴成錦指向不遠處的屋舍，屋舍中，先生正教孩童讀書。
殘破的屋舍中，六個孩童認真跟讀。
“新城的村民，從京城請了一位私塾先生，百姓耕種的米糧就用在此處。”
士紳們合力興辦的私塾，隻允許士紳子弟入讀。
江南有清官興辦義塾，不收銀子，給寒門子弟授學。
但距此地千裡，且就算是江南，義塾也寥寥無幾。
嚴成錦道：“蜀地和大帽山造反，正是由於京城富庶所至。”
朱厚照心中微微一動，有些不解。
張賢扶著一個老翁過來，嚴成錦問道：“老丈為何要興辦私塾？”
老翁似有些耳背，張賢複述一次他才聽清楚，答道：“為了送村中子弟去京城。”
嚴成錦又問道：“為何要入京城？”
“朝廷偏袒京城百姓，隻有入京城，才能過上好日子！”
嚴成錦對著朱厚照：“不患貧而患不均，以前京城流民眾多，如今京城不僅能吃飽飯，還可考取工程師領銀子，過上富足的日子。
故而，百姓多寄希望於子弟，能進京當官或謀一份差事。
新城比京城貧苦，滿城又比新城貧苦，漢中和大帽山又比滿城貧苦。
百姓才想去京城安家立業。”
大帽山，就是後世的港島，屬於新安縣管轄，現在還是漁村。
越窮越造反，否則日子無法過下去。
在京外百姓眼中，京城或許是天堂。
政令如何令天下脫貧，嚴成錦也很難告訴朱厚照。
朱厚照深吸一口涼氣：“老高，你有何主意便說吧！”
“撥發國庫銀兩，在各府州興辦朝廷的私塾，不收百姓錢銀。”
“本宮也正有此意，可哪裡來這麼多銀子？”朱厚照知道識字的重要。
連宮中的小太監，也是讀過書的比沒讀書的更有用。
嚴成錦未回答他，免得錦衣衛傳入諸公耳中。
義務教育是第一步，大明的識字率比各朝代高。
連女子也可以教孩童識簡單的字。
教育，便是治理盛世的開端。
……
紫禁城，奉天殿。
太上皇弘治看見禦案上的疏奏越來越多，不由問蕭敬道：“厚照呢？”
“和嚴成錦出宮了，似乎去了房山。”
蕭敬還沒有收到最新的消息，不敢妄自稟報。
李東陽道：“陛下近日閱奏了，可速度依舊是極快。”
朱厚照看過的疏奏，諸公要複閱一遍，有些私事不在朝堂上議。
蕭敬正要出門打探消息，卻遇上了朱厚照和嚴成錦。
太上皇弘治板著臉：“又翻宮牆去哪兒了？”
“去了新城，京畿外百姓與京城相差千裡，兒臣見識了一件奇怪的事。”
弘治麵色微動，問道：“何事？”
朱厚照微微躬身：“兒臣看到，京畿外有貧民請私塾先生，竟隻是為了入京城謀生，如今京城富庶，多地貧苦。
見過京城富庶的百姓，回到原籍傳謠，說朝廷偏袒京城百姓，激起了民憤。
故貧苦之地的逆賊造反，百姓一呼百應。”
蔣冕看向朱厚照，還是有些心驚。
嚴成錦僅是帶朱厚照出去京城一趟，竟能知曉如此多道理。
劉健幾人沉思之際。
朱厚照繼續：“兒臣想在兩京十五道，興辦朝廷的私塾，免去銀子，供寒門子弟入學，以消除蠻夷之弊。”
王瓊眉頭微動，兩京十三道府州縣眾多，“這得花去多少靡費？”
“以鄉試第一題，贈與捐納錢銀的士紳子弟，籌措銀子。”朱厚照道。
無真才實學，就算過得了鄉試，也未必能過會試。
不一定能當官。
蔣冕說道：“此舉實在太莽撞了些，且不說能否籌集銀兩，如此公然鬻題，必會引起百姓抵製。”
如此一來，士紳們就比寒門子弟少做一道題。
時間與分數上，皆有優勢。
張升頷首點頭：“蔣大人說得不錯。”
嚴成錦站出來道：“若將籌措銀子的用途，寫在皇榜和邸報上，百姓必會體諒。”
太上皇弘治想了想，道：“準乞。”
聖旨僅半天便傳出京城，士紳們看到政令時，不可置信地擦了擦眼睛，能用銀子買下鄉試第一輪的第一題？
“善政！”
王瓊站在戶部衙門，等著收士紳的銀子。
才短短半日的功夫，就籌措到三萬兩，包一千個私塾先生也夠了。
“嘿嘿，還是先入宮稟報吧。”
……
西苑，象房。
小太監們搬動著牢籠，差點沒被籠中的猛獸嚇死。
穀大用從良鄉的大觀園中，調來兩隻孔雀，讓象房美觀許多。
朱厚照正坐在大椅上，眨了眨眼睛看向穀大用，樂道：“穀伴伴，老高來了嗎？”
“奴婢派人去請了，應該快來了。”
這時，嚴成錦走進象房中，看見中間鋪了紅毯，兩旁是小書桌，再後就是各種關在籠中的猛獸。
正前方是一張禦椅和禦案，朱厚照正在極為認真的閱奏。
“陛下將閱奏處搬至西苑，太上皇可知曉？”
朱厚照喜笑顏開：“還沒問，一會兒本宮就派人去。”
一刻鐘後，奉天殿。
小太監著急忙慌地跑進來：“太上皇，陛下在西苑建了象房，要在西苑上朝。”
弘治緊緊捏著手中的豪筆：“這…這個孽子！”
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