西大寺觀音院位於吉井川之畔，從這裡到禦野城，正是大片肥沃的衝積平原，村落很多，是備前國的人口密集區，或者說，是整個備前國真正的人口聚集區，其他絕大多數區域，人跡罕至。

現今東瀛國就是如此了，國土大部分麵積都是山脈和未開墾的叢林，人口就是聚集在各國主要的平原地，也便很容易形成一個個的獨立王國。

陸寧等抵達觀音院西三裡處的一個村落時，正是子時，玉盤高懸天空。

整個村莊顯然籠罩在巨大的陰影中，家家戶戶，沒幾人能安寢，不時傳來輕微的哭泣聲。

村裡有幾處黑煙還未飄散的廢墟，看得出，是被焚燒的茅草屋，海賊顯然已經來過這裡了。

陸寧等在外麵走動的聲音，很明顯又引起了恐慌，本來一些草舍中的談話聲立時消失不見，有人從門縫向外偷偷張望，大多數，可能立時躲在屋角簌簌發抖。

走在泥濘的村中小路上，跟陸寧並肩而行的鬆田世平有些無奈。

聽聞“班大人”要去征討海賊，鬆田世平也不知是喜是憂。

喜的是，如此的話，很可能驚動京都，使得京都將此地的賊患重視起來，自己多次上報，但泥牛入海根本沒有回音。

憂的是，如果“班大人”被海賊所害，自己可能就要受很大的牽連。

聽聞現今在京都，齊人大受歡迎，本來征齊的小野好古戰敗後拒不回京師，逃去了越前國，並自領國司，雖然還是打著擁護天皇的旗幟，發誓早晚要將入侵的齊人全部趕走，但已經大受譴責。

在這樣一種氛圍中，如果有數十名齊人在本地遇害，鬆田世平也不知道自己會落得什麼下場。

隻是，這“班大人”跟本不聽自己先向京都通報的建議，執意帶著區區百人的齊人衛兵要去西大寺剿匪。

鬆田世平無奈，隻能招募城中義勇隨行，畢竟，這個姿態是必須要做的。

雖然，可能招募的義勇，都是跟去送死而已。

海賊們都是殺人放火無惡不作的惡徒，砍掉幾個腦袋都不帶眨眼的，城中的農人義勇怎麼可能是對手？

令鬆田世平想不到的是，“班大人”卻說，百名齊兵就足夠剿滅海賊了，帶些農民足輕，反而是累贅。

鬆田世平再勸，可“班大人”已經召集齊人準備出征，他們集結的速度很快，又都有馬，也確實根本不是“足輕”能追上的。

最終，鬆田世平隻能領著幾名扈從武士騎馬同行。

要說他這備前介，也有百餘名維持治安的常備軍卒，但馬匹，就這麼幾匹，而且，都是本地幾個小莊園主家的子弟購買並乘騎。

現今東瀛好像都是如此，莊園主們，為了保護自己的土地，越來越喜歡訴諸武力，一代代的，漸漸形成了一種特殊的武者階層。

關東這種情況最為突出，而西國，也在緩慢發生著變化。

因為齊人集結太快，鬆田世平甚至來不及穿上自己的大鎧，隻能略顯狼狽的換上較緊窄的袍褲，匆匆隨行。

而現在，看著走在自己身側的“班大人”和跟在他身邊的兩個秀美少女，鬆田世平臉上不動聲色，心裡卻已經打定主意，自己絕對不會給這個狂妄自大不知所謂的齊人陪葬，在被海賊們大舉包圍之前，自己會帶著自己的部下逃離。

如此，自己也算仁至義儘了。

向京都彙報時，自己也親自參與了戰事，苦勸，又跟隨，自己沒戰死，那隻能說自己命大，一切嚴重後果，都怨不得自己。

就是有一點，鬆田世平很詫異，跟隨齊人騎兵隊出柵城時，一路都沒見到這位班大人，不知道，怎麼，他就到了這村子裡等候，身邊，還有兩個美貌少女，好像是一路從京都跟隨他而來的。

此時，陸寧也正感受，全身的力氣，又漸漸高漲的輕鬆。

左右各拎著一人，奔行幾十裡，還是很費了一些力氣的。

雖然，騎兵隊隻是慢跑，要跑在他們之前並不難。

輔子天真的問，她能不能幫上什麼忙？比如，幫作戰的軍隊準備一些食品什麼的。

真冬姬直翻白眼，自是覺得，這傻姑娘根本不知道戰爭是什麼。

陸寧覺得好笑，索性帶上了她們，當然，也是為了驅逐海賊後，用她們來安撫民眾，同時，從道義上，進一步使得齊人成為受到本地權貴邀請才正當合理攻擊海盜的救世主。

而走在陸寧身旁，真冬姬和輔子也都有些暈乎乎的，騰雲駕霧一般，簡直令人不敢相信的經曆，被人拎著裙帶飛一般狂奔，神話故事中，才有這樣的大力士吧？

“這戶人家，父親母親，孩子，爺爺都在，人比較齊全，父親膽子也很大，可以進去問問端詳。”陸寧突然在一處茅草屋旁停下腳步。

東瀛的村落，不似中原現今很多村落那般整整齊齊，一排排一列列的房屋，就說這小村落，便很散落，在土坡上，稀稀疏疏有幾十戶人家。

“真冬，你來問他們問題。”陸寧對真冬姬說。

真冬姬神思不屬，陸寧又說了一句，好像才回神，“好，我知道了，班大哥。”

……

鬆田世平更覺得不可思議的是，這戶人家，還真是如“班大人”所說，三代同堂，而且，也沒遭到水賊的屠戮。

隻是，陸寧、鬆田世平、真冬姬和輔子在外敲門，將人都喊出來時，裡麵顯然經過了一番掙紮，最後，還是都畏縮著走出來。

衣衫襤褸的一家人，都光著腳，腿上全是泥巴，各個骨瘦如柴，臉都臟兮兮的，不知道多少天沒好好洗過。

“你們不用怕……”真冬姬話未說完，陸寧便湊過來，在她耳邊低語幾句。

真冬姬便指了指輔子，“這位是天皇陛下的妹妹——輔子內親王，我叫真冬，是來自齊國安東道的使者，還有這位班大人，是齊國官兵的指揮官。”

真冬姬介紹身份的這些話，不但令那幾名村民茫然不知所措，一時消化不了這許多信息，更不知道齊人是什麼人。

便是鬆田世平，也猛地怔住，震驚的看向輔子，又看向陸寧。

而真冬姬還在繼續，但第一個問題，卻不是陸寧教她問的，而是：“海賊還在西大寺嗎？你們為什麼沒有逃走？”顯然，對這一點，她有些迷惑。

在關東，她可是見過戰爭爆發前，村落之民，攜家帶口逃離，去山林裡躲起來的情形，暫時的逃難並不是無處可去，等戰事結束，他們還會回來。

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