撒麻爾乾，齊人沿襲古稱稱為“康居”，其是中亞最古老的城市之一，絲綢之路上重要的樞紐城市，已經有一千五百餘年曆史，比之中原大城，並不遜色，康居城連接著中國、波斯和印度這三大文明區，善於經商的粟特人把其建造成一座美輪美奐的都城。

而當曆史車輪滾滾，在東方，大齊帝國如旭日東升光芒萬丈，東西南北，拓地千裡萬裡，到大齊奉天四十年，延續二十多年的印度北部的南域行省改為南安道，正式成為大齊三十六道之一時，在西域，大齊和默罕默德教派終於爆發了激烈的衝突，齊軍勢如破竹，一路西進，喀喇汗國兵敗如山倒，一路退到撒麻爾乾。

此時，西來的狂熱教徒和伽色尼蘇丹國陸續抵達的援軍也到達撒麻爾乾。

二十年來，東方那個龐大的帝國雖然韜光養晦，但在西域，其陰影已經令默罕默德教派節節退卻，在喀喇汗國和伽色尼蘇丹國，許多部落開始改信天道教，屢禁不止，不過，不管是波斯黑衣大食、巴格達的哈裡發還是更遙遠的埃及綠衣大食，和大齊貿易如火如荼，本就互相敵視內部信仰分裂矛盾之尖銳比對外更激烈十倍百倍，甚至喀喇汗國和伽色尼蘇丹國往西方擴展影響力本就是他們的敵人，現今，到巴不得大齊獲勝。

饒是如此，東來的狂熱信徒也數萬、十萬計，在撒麻爾乾，伽色尼蘇丹國和喀喇汗國聯軍達到了二十餘萬，兩國治下的異教徒，也不再僅僅是多征收稅款，對異教徒部落的屠殺，漸漸變得有組織而又頻繁。

此時，大齊帝國的西征軍，兵臨撒麻爾乾之東。

五旅人馬，共二十個大禁軍團，加之輜重預備卒軍團，十餘萬兵力，陳列在撒麻爾乾東線。

……

營帳中，陸寧看著桌上的輿圖。

兩旁肅立的是竇神寶和劉大方，這兩名前朝時作為幼兒便閹割的宦官，一直跟在陸寧身邊，這些年，聖天子身邊，女侍走馬燈一般，但兩名宦官卻是鐵打不同。

不過，兩人都明顯的老了，畢竟，都是五十餘歲年紀。

但兩人在陸寧身旁，那種對聖天子的敬畏卻與日俱增。

通常來說，作為皇帝近侍，如果陪伴皇帝二十年三十年，那麼，聖天子身上神秘的麵紗早就消失不見，對所謂天下之主的敬畏無非來自這位天下之主的權力，另外，便是那種感恩的情感。

但竇神寶和劉大方絕不是如此。

廟堂重臣同樣如是。

不說其他，聖天子這些年，容顏卻幾乎沒有一絲改變，甚至和太子站在一起，說是太子的弟弟都不為過，隻是，聖天子根本令人不敢直視的威勢，令人本能的會忽略容貌、年齡等等。

可靜下心來，在麵聖之後深思，可就不得不令人越發的敬畏，聖天子是天帝下凡教化世人的說法，從大齊立國之初便傳的沸沸揚揚，文治武功明經啟蒙，種種種種，在這四十年後，早已經沒人再質疑，常常能見到聖天子的重臣以及聖天子親近臣子、侍從們，對此更是深信不疑。

竇神寶和劉大方，就更不必說。

外間，不時傳來喧鬨聲。

這是距離大齊西征軍營地百裡外的一處小鎮，陸寧估算，應該是後世塔吉克首都杜尚彆一帶。

陸寧當然不是禦駕親征，最多是作為旁觀者，也不能說是看熱鬨，韜光養晦二十年，愛好和平的大齊帝國終於被鄰居激怒的第一戰，陸寧準備旁觀，查缺補漏。

畢竟，年紀也到了，在民眾眼中，估計已經是花白胡子的老祖宗，該當為這親手打出來的萬世基業享受生活了，還禦駕親征，大齊無人麼？子民們也不答應啊。

陸寧來此的身份，是浩浩蕩蕩隨軍商人中的一位。

大齊商團可以隨軍，從一定程度，解決部分輜重問題，同時在新征服之地，可能會獲得極大的利益，這種冒險完全值得。

當然，冒險是冒險，但商團肯定要遠離戰火，是以，大多停留在了杜尚彆，在杜尚彆附近，駐紮有第五旅的一個大禁軍團，在這個戰略位置進行警衛，防備糧道之類的被截斷。

現今大齊軍製，各大營兵馬總司、旅、團、營、都、班製。

大禁衛團，二十多年前許多兵馬司便已經出現，學習殿前大侍衛團，三千餘人一團，少量騎兵、炮兵，主要便是長槍兵及火槍兵。

四個大禁軍團為一旅，旅帥為從三品武勳，同時每旅，又有旅司直轄的重騎兵營、輕騎兵營和炮兵營，以旅為級彆作戰，便是騎兵及步炮協同的大規模戰事了。

駐紮杜尚彆鎮為第五旅第三禁衛團。

第五旅旅帥為康保裔，二十年前曾經隨陸寧征南域，為當時守護陸寧的飛隼團團佐，現今已然是從三品大員。

西征總帥，為折皇後，當然，隻是掛名，為精神領袖。

折皇後曾經在天山坐鎮二十多年，甚受民眾愛戴，更早已經被神化，許多地方都有廟宇供奉生祠，尊為天山聖母碧霞元君在人間的化身。

西征軍真正的統帥為副帥王正匡，也就是王大眼，剛剛從軍時便作為士卒跟隨陸寧作戰，也曾經隨陸寧征東瀛，現今為天山兵馬總司司令，又掛副樞密使，為正二品尊位，西征前，被授冠軍大將軍，五名正號大將軍之一，也就是，在軍中已經是前五位的大佬。

陸寧西來，並未見他，但想來，這位大眼公，不可能不知道聖天子在商隊之中。

畢竟，商團分為兩大部分，陸寧是其中一部分走南線的南路商團的首領，另外的走北線的商團，則是東海百行的一位襄理為首。

商團裡大商人，本身便會雇傭武裝，陸寧帶了烈炎營，貨物也多，和幾名大商人結盟，又有數十個小商人依附，報團行動。

陸寧的烈炎營之士卒有部分老兵，火槍隊，四五十歲的老兵，戰鬥力不可小覷，不過，大部分還是身強力壯的新卒，還是共三百名火槍手，隻是，已經全部是後裝線膛槍，實際上，西征的大齊火槍兵，在幾年前，就已經全部換裝了這種裝彈速度、射程、精準度都有較***的新式火器。

二十年前，這種槍械，還隻有陸寧最親近的十名近衛才得以配備。

商團其餘幾名大商人，加之雇了一兩名保鏢的小商人，加一起，也有二百多火槍手武裝，當然，其槍械就良莠不齊了，是以，南路商團，陸寧自然而然成了首領。

外人看來，這位神秘年輕巨賈，隨行武裝如此勢大，自然身份非同一般，可能是管理皇莊的新晉顯貴，也可能是皇族外戚，到底什麼身份，就眾說紛紜了。

其實陸寧這幾年，算是比較輕鬆了，已經立長子陸珣為太子，離京之時，太子監國，折皇後聽政。

而且，去年之時，陸寧正式將大內遷去了南京江都府，嬪妃們都隨行，從此定居南京，概因其氣候宜人，其實比汴京更加宜居。

其實陸寧本來便想叫珣兒住進汴京皇宮就好，但終究還是不能太驚世駭俗，珣兒在汴京有太子府，自己要令皇宮直接賜給他，與大禮不合，要說自己退位享受生活吧，這念頭僅僅跟賽花提了提，自己準備退位做太上皇，卻把這戎馬數十年的愛妃險些嚇到。

珣兒是她親生，立為太子後，賽花卻更加小心謹慎。

這些年，皇族還算興旺，陸寧群妃，又誕下了三名皇子六名皇女，且都健康成長。

唯一的大遺憾，就是十年前，母親亡故不久，永寧和花蕊也相繼病逝，令陸寧悲苦了很長時間，才從至親亡故的打擊中走出來。

現今陸寧隻希望，貴兒、五娘、賽花、小周後、懿懿幾名自己看作至親的愛妃能平平安安，能多陪自己一些時日，是以，這些年，一直都陪在她們身邊，並沒有再去四邊巡遊。

此外還有小小遺憾，就是自己六個皇子，資質都有些平庸，普遍缺乏自信沒有銳氣，便是珣兒，如果沒有母親幫助，也根本不是監國之才，如果再遇到內閣有野心家的話，分分鐘，都可能被內閣文臣集團架空，可能是生活在自己陰影下的必然結果吧。

當然，內閣之權重，是自己造成的，也是自己樂於見到的。

但大齊來說，就算自己病逝，至少幾百年內，便是再大的野心家，自也需要得到皇族名義上的支持才能握有權柄，這點是無可置疑的，除非遇到個瘋子，才會對皇族不敬，那麼，分分鐘就天下大亂，被各路諸侯討伐了。

而且，自己多活一日，皇族的聲望，都越發隆望，自己看來，現今還遠未到巔峰，不說自己的功績，便是自己去世前，將東海百行化為國有，皇室僅保留部分皇莊之舉，便可令後世子孫，世世代代得到最大的尊敬而不會有人敢詆毀冒犯了，哪怕幾百年後，出現各種立場激烈的政治派係，乃至革命黨等等，若想得到民眾擁戴得到合法的執政權力，沒有皇室的支持，那也根本不可能。

琢磨著，就算百年千年後，自己後代不得不成了吉祥物，但做到如後世泰王一般還是挺好的，隻希望子孫後代，莫如泰王那樣胡作非為，再不濟，也該當比英國王室在民眾中威望更高。

不過，每每思及這些，陸寧便覺得自己老了，所思所想，卻已經是準備為後世千百年後的子孫，為陸氏皇族的萬古長存，造福蔭，鋪康莊大道。

看著桌上輿圖，陸寧實則看的是北線絲綢之路。

北線四周之路，在中華曆史上時斷時續，不過地位一直不高，通常隻有在西域及中東極為混亂時期才會有商人走這條商道。

現在來說，這條商路，便是從大齊北域草原或者天山北道出發，經基馬克諸部領地，前往基輔羅斯公國、保加利亞帝國。

其實在大齊對北方草原部落控製力度達到中原王朝從來未曾達到的力度，這條北線，如果是武裝大商隊，不懼怕野獸和基馬克盜匪，路途倒是暢通，隻是太過遙遠，且一路要經過許多無人區，不似走中路，從中亞七河流域到波斯、中東，人口都很密集，而且羅斯公國也好，保加利亞帝國也好，現今都沒有中東、拜占庭富裕，是以北路收益，遠遠不如中路。

但現今基馬克諸部經過大齊二十年滲透影響，盜賊部落另當彆論，大的部落，通常對齊人都很友好，很多部落信奉天道教，一些大的部落，有齊人衛道士開設的道堂、醫館、學校等等。

而在撒麻爾乾大齊徹底擊潰默罕默德東部教派後，陸寧便想走北線看一看，這條線路，未必不能作為海路的小小補充，對單個商隊來說，說不定收益更大。

尤其是現今拜占庭和阿拉伯人衝突頻頻，中線商路，已經很難進入歐洲區域，倒是北路是不錯的選擇。

而且大齊雖然在非洲東海岸建立了一些殖民點，但繞非洲前去地中海歐洲還是太過遙遠風險極高的畏途，大齊商品流入歐洲的主要通道除了陸路絲綢之路通過阿拉伯人中轉，便是通過海路，經印度洋進入紅海，銷售給綠衣大食，也就是埃及開羅的商人，再有綠衣大食作為二道販子賣去歐洲。

說到底，大齊和歐洲商人現今很少能有直接的交易。

當然，要說富裕開化，現今的西歐北歐，恐怕還不及中東阿拉伯人，畢竟幾百年前，他們在羅馬人眼裡還是蠻族，法蘭克、日耳曼等蠻族入侵滅亡了西羅馬帝國，都城位於君士坦丁堡的東羅馬帝國，也就是拜占庭帝國得以幸免延續至今。

陸寧正琢磨之際，外間一名便裝斥候匆匆而入，躬身道：“小令公，有急報！”躬著身走上幾步，雙手奉上一封火漆密信。

陸寧拆開微微點頭，“看來，康居城之戰，要開始了。”

竇神寶和劉大方，神色都是一肅，雖說大齊兵強馬壯、軍械精良，但畢竟此役，麵對的是西方強敵，更關乎大齊國運，而大齊，僅僅動用的西北方麵軍，雖然說西北軍的兵力戰力，在諸大營中，該當排在榜首。

陸寧卻是看著退出去的烈炎營士卒，揉了揉鼻子。

此次出行，陸寧偽作商人，但也有官方身份，封自己為“尚書左仆射”，實則是本朝已經廢棄的官位，但在齊律官格中還存在，為從二品官，類似中書令，可稱為令公。

現今陸寧授自己官職之類，簡直隨心所欲，便是自己加封自己個親王，被臣子知道，也會睜一隻眼閉一隻眼，又哪裡還有人敢過問聖天子之事？

烈炎營士卒，偽作民間武裝，自然也都被通報保護的乃是朝中一位身負特殊使命的“令公”，但雖然自己臉上做了偽裝，但畢竟看起來隻是青年，是以士卒們可能以訛傳訛，以為自己是哪位令公的公子，得聖天子喜愛，或者，是太子曾經的伴讀，被派出來公乾，是以，都私下稱呼自己小令公。

竇神寶巡營聽聞，本來可以喝止，但奏報上來後，自己琢磨著，小令公也不錯，如此便是傳出去，自己身份也就不太引人注目，總比當朝二品大員，帶著商隊在邊境晃悠少了許多未知的變數或者危險。

開始聽還有些彆扭，現在倒是習慣了。

陸寧想著，無奈搖搖頭。

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