“母親大人！您來了！”

聽得這聲怒嗬，杜登明打了個哆嗦，人也清醒了，忙一個翻身爬了起來，快步走到貴婦人身邊，臉上滿是關心的神色：“母親這麼晚了還過來做甚？這裡有孩兒照看著還能出什麼差子不成？您老還是先回去休息吧，忙的日子還在後頭呢，不養好身子，怎麼應付得過來，哈……”

話未說完，自己倒先打了個長長的哈欠。

“哼！年輕人熬這麼點夜就受不了了，以後怎麼能成大事？讓你守夜你竟然睡起了大覺，成何體統？”

李夫人拍開過來攙扶自己的雙手，抬步往裡走去，杜登明跟在後麵，一臉的欲哭無淚。

“熬這麼點夜？我都跪了半個月了好不好！”

李夫人走到近前，見得長明燈碗裡的燈油還有大半，火盆裡的紙灰也快裝滿了，供桌上香爐裡也點著三柱清香。見此，她的臉se才稍微好一點。

為老爺上了柱香後她走到一旁的椅子上坐下，對著杜登明說道：“娘知道你累，不過你既然生為杜家的嫡子，就應當背負起這個責任，老爺這一走，家裡的重擔就要落在你的肩上，明兒，可不要讓為娘失望啊！”

“母親還請放心，孩兒省得。”

杜登明忙滿口保證道。

見母親露出滿意的神se後他舔了舔嘴唇，有些遲疑的問道：“母親，孩兒有些不明白，為何大哥他不來守…”

“住口！”

李夫人臉色一變，就要開口訓斥，瞅見站在一旁的小廝，冷聲道：

“下去！”

等那小廝連滾帶爬的跑了出去後，李夫人才有些恨鐵不成鋼的語氣說道：“你有沒有腦子？柳敏那賤婢欺負得咱們娘倆還不夠嗎？仗著有老爺撐腰，若不是為娘還掛著正室的身份，恐怕早就被她給趕出家門，流落街頭了，你還想像如今這般過著大少爺的日子，做夢去吧！”

看兒子聽進去了，她才又接著說道：“你認為和你那大哥關係不錯，其實這一切都是他們裝出來的，為的還不是從家裡撈取好處。明兒，你要記住，你是杜家的嫡子，你父親留下的一切都應該由你來繼承，杜登方雖是你的兄長，可也沒資格跟你爭，明白嗎？”

“那大哥他隻守了幾天難道是……”

“不錯，是為娘將他打發回揚州的。”

“怪不得！我說大哥和柳姨娘怎麼隻在家裡呆了七天就不見了，原來他們是回祖宅去了。”

杜登明這才恍然大悟道。

“哼！”

李夫人冷冷一笑：“柳家賤婢那點小心思我怎會不清楚，先前老爺還在昭獄的時候，你那幾個姨娘有誰去看過一眼？全都縮在家裡不敢動彈，謝煙兒那賤貨更是跑得影子都找不著，更是無恥之極。你爹為了保全這個家選擇了犧牲自己才換來朝廷不再追究此事，也保證了不會牽連到家裡，可以說是老爺用他的死換取了我們全家的生。”

說到這兒李夫人臉上漸漸有了猙獰之se：“眼下安全了，這幫賤貨又一個個的蹦躂出來，想往自己懷裡撈些好處，哼！有這麼便宜的事嗎？除了柳敏生了個兒子有點資格外，其她幾個都被為娘攆出了家門，她們都是生的賠錢貨，有什麼資格來分家產？謝煙兒那賤貨日後要是敢上門來要錢，我就把她母女都給賣到窯子裡去，看她能把我怎麼樣？”

“哇！這麼狠！”

躲在房梁上的程元暗暗有些心驚。

一口氣說了這麼多，李夫人也有點口乾，杜登明忙從桌上倒了杯熱茶端了過去。

“母親，喝點水吧！”

看著兒子這麼懂事，李夫人也是老懷大慰，喝了幾口茶水後又接著說了下去，不過口氣柔和了許多：“明兒啊，娘知道你累，不過生為男兒，越是在緊要關頭就越要挺得住，你的辛苦，大家都是看在眼裡的，你要堅持住了，等為你父親把三年孝期守滿過後，聲望自然就有了，到時我們再回到京城，憑著你外公和幾個舅舅的關係，定能恢複我杜家昔日的地位。”

“孩兒明白了！”

“明白了就好！”

李夫人抬了抬手，身後的丫鬟連忙將她扶了起來：“還有幾天時間，咬咬牙也就過去了，等把老爺送回家鄉安葬後再好好休息一陣。你幾個姨娘那兒不需去管，隻消留意你大哥，若是他懂得進退，日後分點家財給他就行了。”

李夫人走到靈位前，輕聲道：“老爺，不要責怪妾身，這樣安排也是為了杜家，我那幾個姐妹個個都有著自己的小心思，關鍵時候還是自已的血脈才能靠得住啊！您要是不滿意，那就等以後妾身下了地府再來向您賠罪吧！”

等李夫人出去不久，一個身影悄悄溜了進來，走到杜登明身後小聲說道：“少爺，老夫人已經睡下了。”

杜登明回頭惡狠狠的罵道：“小六子你個混球，剛才怎麼不叫我，害得本少爺挨了一頓臭罵？”

“小的叫了的呀…”

小六子滿臉委屈：“老夫人那邊一開門小的就趕忙跑過來了，少爺你當時睡在地上，小的還抱著你搖…”

“行了行了，去那邊守著，若是再出了簍子，仔細你的皮！”

“是是是，小的明白！小的明白！”

小六子又連滾帶爬的跑了出去，真是來也匆匆，去也匆匆。

杜登明起身活動了下身體，就著茶水吃了些點心後才繼續跪著。不一會，熟悉的呼嚕聲又響了起來。

…………

趁著杜登明夢周公的機會，程元輕易的就溜了出去，沿著原路返回了客棧，等他脫下夜行衣躺在床上過後，外邊也早過了四更天了。

今晚的這趟行動還是收獲很大的，一是終於搞清楚了杜家眼下的情況，那就是杜老爺用他的死換來了全家的平安，不會禍及家人，當然了，能得到這結果，已故的老太公杜遠山也起了很大的作用，畢竟他當過刑部尚書，故交不少，杜家有難，他們肯定是不會袖手旁觀的，能隻用死一個人就渡過了這場危機，算得上是最好的結局了。

而另一個收獲則是有機會一窺豪門大戶家的隱私，正室與側室、嫡子與庶子，這裡頭的恩怨不亞於宮鬥，作為封建王朝的一大特色，其透露出來的本質就是：

不公平！

在封建王朝，正室為明媒正娶，是被法律和宗族所承認的婚姻關係，一般隻能有一個，元配即為正室，元配去世後的續弦也為正室。所謂“男主外，女主內”則是指正室在家中的權力地位。

而側室則不然，側室（也就是妾）的地位十分低下，比丫頭、傭人高不了多少，側室不能登堂入室，不能出席正式場合，甚至不能與正室及其子女同桌吃飯。側室也是不作為婚姻關係的，側室的娘家也不被夫家承認為親家，側室死後既不入族譜，更不能入祖墳。同樣是女人，正室和側室的差彆就是這麼大，而她們所生下的子女在待遇上也有極大的差彆。

嫡子，也作“適子”，指正妻所生的兒子，如果是正妻所生的第一個兒子，則稱為嫡長子。

嫡子的地位高於庶子，嫡子中最長者為嫡長子，嫡長子往往享有優先繼承爵位和財產的權利。嫡長子是家族的下一任接班人，與其他兒子的權力地位有著極大的差彆，在幾乎所有方麵都具有優先權，且嫡長子及他的嫡長子、嫡長孫這一係子孫才叫做家族的正宗，其他的都叫做彆枝了。

庶子，也稱“庶孽”、“庶男”，指庶妻所生的兒子。即媵、妾、情婦所生之子。庶子的地位低於嫡子，一般不能承奉祖廟的祭祀和承襲父祖的地位。側室的子女是入族譜的，但是地位也是不能與正妻所生的嫡出的子女相提並論的。

李夫人身為正室，並且還有一個嫡子，在杜老爺過世後這家就以她為尊了，想怎麼弄都行，其她的側室連話語權都沒有，看來回去後還是要跟婧雪母女提醒下，不要想著分杜家的家產，過好自己的小日子就行了。