太爺惋惜道：“情深不壽，慧極必傷。珞哥十六歲就中了舉人，這族中子弟誰人能比得?若不是沈滄怕風頭太盛，讓他壓一科，去年沒有參加會試，我沈家就能多出一個少年進士。”

宗房大老爺道：“二房嫡支子嗣也太單薄，兄弟三人就隻守著這一根獨苗，如今白發人送黑發人，還不知道會如何?”說到這裡，有些猶豫道：“頭些年，二房那些庶支聽說沈滄無子時，便有人傳過選嗣的話，後來卻不了了之。就是沈清家的，將兩個兒子帶回鬆江，未嘗不是打著認祖歸宗，過繼嫡長房的意思。”

聽了這話，族長太爺皺眉道：“那些混賬東西，白日夢做的倒美!說到底，還是邵氏當年造的孽。你昌三叔小時關在酒窖三日，天氣濕寒損了腎源。當時年幼還不顯，等大了去了京城娶妻納妾，十來年沒有生出一兒半女，後來還是尋了民間神醫，吃了幾年苦藥湯，才讓妻妾開懷，生下三子三女，三子都站住，三女隻長成一個。沈滄、沈洲還罷，老三沈潤卻是病罐子，因身體緣故，當年連會試都沒能參加，要不然又是一個兩榜進士。”

想到二房三兄弟兩個進士、一個舉人，宗房大老爺亦佩服不已。

隻是不孝有三，無後無大。既然這三兄弟都子嗣困難，唯一的骨血又沒了，那即便再不願，選嗣之事也不遠。

宗房大老爺想了想道：“那些庶支還罷，子弟都不成樣子，這兩代連舉人都沒出來一個；倒是沈清留下的兩個兒子沈琰、沈琇，讀書資質倒是不錯，又是已故二房老太爺血脈”

他是宗子，未來的族長，對於族中的後進子弟向來留意。沈琰與沈琇兄弟兩個雖沒有寫進族譜，可到底是沈家血脈，又是兩個讀書種子。

族長太爺冷哼道：“那又如何?他們不僅僅是二房老太爺血脈，還是邵氏血脈。對於京城那支來說，與仇人無異，難道還要敘親不成?更不要說連族譜都沒入，論起來不過等同於‘外室子’。”

宗房大老爺聽了，不由心中一動：“庶支不成器，沈琰、沈琇兩個也不行，那二房豈不是要從彆房擇嗣?”

族長太爺點頭道：“多半是如此。內四房子孫本是一個祖宗，傳到我是第四代，水字輩是第五代，玉字輩已經是第六代，等到外五房，除了五房之外，多是無服親，血脈早遠。不過立嗣有‘立親’、‘立愛’，‘立親’無需說，從血脈遠近論起，首先就是仇人子孫，次後是當年曾對二房嫡脈落井下石那些旁枝庶房，沈滄他們兄弟幾個不會選的；若是‘立愛’，內四房雖親近些，可從外五房選也未必不可能。”

宗房大老爺露出幾分期待道：“宗房、二房、四房祖上可是一母同胞，論起來方最親近。四房這幾代都是一脈相傳，如今小一輩雖兄弟兩個，可真正嫡血隻有瑞哥一個，自沒有過繼他房的道理。那豈不是?”

族長太爺瞪眼道：“這叫什麼話，難道你這當老子的要將九斤過繼出去?莫要打這個主意，你舍得兒子，我可舍不得孫子!”

宗房大老爺兄弟兩人，小一輩叔伯兄弟五人，其中行一、行二、行五的三個，是宗房大老爺所出嫡子，其中長子、次子都已經娶親生子，長子闔家在京城，次子一家在鬆江奉養父母，隻有幼子沈玨還未成丁。宗房二老爺雖也有兩子，可一嫡一庶，沒有合適人選。這過繼也沒有拖家帶口的道理，如此一來，要是從宗房擇嗣子，就隻有沈玨一個人選。

族長太爺口中的“九斤”就是沈玨小名，他現下看著與同齡人無二，當年落地卻有九斤重，是個大胖小子。

宗房大老爺忙道：“兒子不過這麼一想，您莫要氣惱。好好的兒子，我哪裡就舍得與人，宗房在官場上雖比不得二房運勢強，可也沒有到日子過不下去的境地。不過是兒子的一點私心，想著二房幾位從堂弟與族中關係向來疏遠，即便過嗣了彆房子弟，說不得還是與族裡不冷不熱。玨哥是宗房血脈，即便名義上與了二房做兒子，可骨肉難斷，還是會同宗房親近……”說到這裡，哭笑道：“您也曉得，當年因生九斤時難產，賀氏待他就不如前兩個精心……”

族長太爺籲了口氣道：“大媳婦素也賢惠，可十幾年勸也勸過、罵也罵過，獨這件事想不開，這也沒法子。五個手指頭還有長短，未必就是不疼九斤，怕就是早年疏離的狠，如今想要親近也親近不起來。”

當年宗房大太太懷沈玨時，已經年過四旬，算是“老蚌生珠”。原本是喜事，可因補的太過，嬰兒過大，即便掙命生出孩子，可產後大出血也差點要了大太太的命，當時已經是數著日子度日，大夫都不給下方子，隻叫準備後事。大太太自己心裡也有數，開始從族妹中選繼室人選，為了照顧留下的三個兒子，轄製後來人，又將身邊兩個通房抬了妾。

因宗房大老爺是沈族宗子，他的妻子就是沈家宗婦，即便是繼室也不能馬虎。沈家為了三個嫡孫默許大太太從賀家選繼室，可最終敲定前還是要相看一二。當年太夫人已故，二太太是小嬸子，沒有代大伯相看的道理的。無奈從權，兩家商議後，便安排繼室人選、賀氏旁枝出身的小賀氏過來給族姐侍疾。

等到大老爺見了繼室人選，並無異議，這件事就算定下來。

大太太將身後事都安排妥當，本已經認命，可看著嬌花一般的族妹，開始不甘心起來，一口氣憋著，竟然轉危為安

大太太既身子漸好，之前選繼室的事也就成一鬨劇。那個小賀氏後來悄無聲息地嫁到外地，這件事本當風過無痕，可大太太卻因丈夫曾相看過小賀氏也有了心結，對於連累自己差點送了性命的幼子也疼愛不起來。大老爺心疼幼子，勸了妻子好幾回，可大太太始終對孩子親近不起來，連帶著養娘、婢子都開始疏忽起來。大老爺看不過去，等沈玨過了周歲，就送到族長太爺跟前，沈玨跟著族長太爺長大。

族長太爺與大老爺憐惜沈玨不得生母喜歡，不免偏疼幾分。如今因二房斷嗣，大老爺生出私心，也是因真心為幼子打算。

想著小孫子這些年受過的委屈，族長太爺也有些拿不定主意。將小孫子留在長房，固然是骨肉不離散，可上麵有兩個哥哥，底下侄兒侄女也漸長成，即便自己多看顧兩眼，可自己已經是古稀之年。

要是能去京城承繼，固然有彆理之苦，可卻能多了侍郎父親、翰林叔父，身份顯貴……想到這裡，族長太爺搖搖頭，自己真是昏聵，得知二房不幸，不為二房悲傷，反倒有自己的小算盤。

當年沈昌是個極有主意之人，對待鬆江族人不留餘地，未免不是因輕鄙族親貪婪。他的兒子，豈是好算計的?不管過不過繼，如何過繼，那邊自有決斷，還輪不到旁人插手。等到族學第二堂課下課，就到了中午時分，沈玨已經迫不及待過來招呼沈瑞出去：“咱們過去用午飯，我已經打發人過去訂位!”

沈瑞並沒有急著走，而是看了一眼董雙的食盒。半新不舊的黑漆雙層食盒，裡麵破顯空曠，隻有一碟米糕，還有一個水壺。

因同沈玨出去是上午才決定，長壽沒得到消息，中午還是送了食盒過來。沈瑞雖沒打開，可是既是冬喜預備的，指定錯不了。

從董雙的穿戴吃食看，實不是富裕人家出身。

看著少年揪著溫茶吞已經沒有熱乎氣的米糕，沈瑞便將食盒放在董雙麵前道：“勞煩董小弟幫我一個忙，幫我將這個解決一下，省的回到家裡，讓長輩們曉得我外食之事。”

董雙聞言，抬頭看著沈瑞，便見他笑吟吟地看著自己，心下一顫，忙移開眼睛：“我帶了茶點，沈兄與旁人吃吧。”

“大家都帶了食盒……你就幫我這個忙吧，你我既是同桌，以後也會常在一處午食。”沈瑞道。

沈玨在旁，已經等得不耐煩，直接提溜起沈瑞的食盒，撂在董雙桌子上：“多大點事，瑞哥既開口一回，你應了便是，唧唧歪歪地不爽快!”

董雙本還要說話，也因沈玨一番話憋了回去，看著沈瑞無奈道：“那小弟就恭敬不如從命了。”

“那可是謝謝了。”沈瑞拱了拱手，同沈全打了一聲招呼，便同沈玨從族學出來，柳成與沈玨的書童七星亦步亦趨地跟在後頭。

宗房的馬車就在外頭，應該是沈瑞提前吩咐過。

沈瑞同沈玨上了馬車，道：“你這般大喇喇地出來，也不怕長輩們曉得?”

沈玨挺了挺胸脯，瞥了沈瑞一眼，道：“我又不是小娘子，作甚不能上街?倒是瑞哥，真是個小孩子，連上個街都這般歡喜。”這是被鄙視了?

沈瑞摸了摸鼻子，不解道：“我明明比玨哥大，玨哥怎不喚我哥哥?”

沈玨翻了個白眼道：“不過早落地幾個時辰，就想做哥哥?我可是聽說，源大嬸子當年是早產生下的你，我可是足月。真要論起來，說不得我比你大兩月哩。”

說起來也是兩人緣分，這族兄弟兩個竟然是同年同月出生，隻是一個是前一日夜裡，一個是次日淩晨，相差不到一日。

見沈玨理直氣壯的模樣，沈瑞無語，難道這大小，還能從娘胎裡開始算……