族長太爺既已經入土為安,喪事告一段落,那除了宗房一脈需服喪守孝之外,其他房頭無服親從福地歸來後也就除服,不礙應酬交際。

沈玨還罷,身上有大功之服,旁人也多體諒他是族長太爺親孫;沈瑞卻是代表二房南下的,其他房頭族親長輩少不得使人來相邀。

就是外頭的帖子,沈瑞也收到不少。

族親長輩這裡,是需要去拜會的,畢竟沈瑞代表著二房回來,該進的禮數還是要進到;至於外頭的帖子,旁人還好,牽扯不大,鬆江知府劉琬的帖子沈瑞卻不得不接。隻因這劉琬是弘治十四年進士,與楊廷和是同年。官場之上,同窗、同鄉、同年這都是頂頂重要的關係。沈瑞這楊門之婿,既是知曉了這重關係,便也隻能行晚輩禮。

另外就是孫氏之祭,對沈瑞來說是頭等大事。

隻是祭祀之事,不是想要過去祭拜就祭拜的,需擇吉而行。

因八月十三宜祭祀,最後就擇定八月十三這日。

因祭祀前需齋戒,沈瑞就選了初八、初九兩日出門交際,初八這日往各房族親長輩處拜訪了一圈。

三房有老太爺在,且與二房在五房內,沈瑞先拜訪的就是三房。因沈玨帶了孝,不宜交際,隨同沈瑞前往的就是沈全。

三房老太爺也是八旬開外的人了,須發皆白,看著並不如前幾年硬朗。

陪客除了三房大老爺之外,還有三房寶貝秀才沈珠。不過同三年前意氣風發相比,現下的沈珠沉寂許多。

“瑞哥啊,老朽曉得當年是珠哥的錯,惹了你們著惱……老朽叫他與你賠不是……”三房老太爺拄著拐杖,一邊咳著,一邊道。

沈珠已經出列,對著沈瑞躬下身去：“瑞哥,當年是我不對……”

三房老太爺雖殷切看著,可沈瑞還是避開,躲過沈珠的禮。

沈珠見狀,麵色發白,三房老太爺咳的越發厲害。

沈瑞不看沈珠,對三房老太爺道：“老太爺,當年令曾孫用熱茶潑的是玨哥,即便要賠不是,也當尋了正主方好……”

三房老太爺聞言,皺眉皺的緊緊的,道：“不過少年口角,還要記一輩子不成？”

沈瑞搖頭道：“若是真要賠不是,就要有賠不是的誠意,否則也沒意思了

這幾年三房日子每況愈下,三房大老爺看似分了家產大頭,卻放了幾個會經營的兄弟自由身。他自己不善經營,被掌櫃管事們糊弄,十停生意已經敗了五停;京城鋪子,更是早就保不住,易了主。

三房與宗房的關係,也因當年沈珠欺負沈玨的事,變得微妙起來。

三房不思前因,反埋怨宗房小氣,這才想要抱上二房這棵大樹。

如今讓沈珠賠不是是引子,接下來才是正文。

“我上了年紀,總要看著兒孫齊全才好,玲哥一去兩年,也不知如何了？”三房老太爺歎氣道。

沈瑞看了沈珠一眼,道：“都說三房子孫繁茂,如今眾族叔都在鬆江麼？怎麼聽說湧二叔去了南京？”

沈湧生性厚道,即便從三房分家出來,也不願與兄弟相爭,避到南京另起一攤生意。隻是人離鄉賤,南京又是都城,想要立足豈是那麼容易？正好沈洲有同年在南京為官,特意寫了信去關照。他在家書中提及此事,沈瑞才記得這一茬。

三房老太爺訕笑兩聲道：“正是因為湧官兒不在,老朽才越發惦記他們這一房……聽說玲哥已經娶妻生子,如此大事,怎麼能不回鄉告祭祖宗？”

說到這裡,他頓了頓,道：“老朽正要打發珠哥去南昌府換了玲哥回來……他老子不在,他是長子,代他老子留鄉儘孝也說得過去……”

沈瑞神色不動,並不接三房老太爺的話茬。

沈洲從鬆江帶走兩個族侄時,同沈湧與九房太爺都寫了契書,即便沒有收那兩人為養子,可也立了字據,兩侄歸族親沈洲教導,婚喪嫁娶、前程安排皆有沈洲定奪,自家長輩不得插手。

三房老太爺想要憑一句話就讓沈珠對沈玲“取而代之”那是做夢,他即便輩分再高,也是對三房眾人說的,對於二房老爺們來說,不過是幾輩子無往來的隔房堂叔祖父。回到鬆江時,過來探望就是給了麵子,要是再想要求其他,卻是奢想。

見沈瑞不接話,三房老太爺皺眉道：“瑞哥怎麼不說話？可是覺得老朽安排的不妥當？百善孝為先,為人晚輩,還是當以孝順為主,這才是做人道理

沈瑞神色淡淡的道：“如何用人,到底用什麼人,是家叔之事。沒有叔叔身邊的事,侄兒隨便開口的道理,這也合了老太爺說的孝順之道,您覺得是不是？”

三房老太爺一下子被噎住。

沈瑞卻懶得再應付三房老太爺,起身道：“還要往八房老太爺那邊請安,就不叨擾老太爺了……”

三房老太爺本想要從沈瑞這裡借個人情,眼見他一句話都不接就要走,不免著急,連聲咳了起來。

三房大老爺陪坐在一旁,見狀不由有些著惱,對沈瑞皺眉道：“瑞哥這架子也恁大了吧？今日為了款待你,太爺早早就吩咐從飯莊訂了八珍席麵……”

沈瑞抬了抬眉毛道：“長輩賜飯,本不應辭,隻是另有尊親長輩不曾拜會,晚去無禮。因此早在送帖子過來時,侄兒就打發從人代為說項,看來是從人無狀,竟是忘了侄兒吩咐。”

三房大老爺於瞪眼,也被堵得說不出話了。

沈瑞打發人遞帖子時,確實叫人提前打了招呼。

沈珠神色有些灰敗,不過卻沒有開口說什麼。

沈瑞瞧著他的精神不對勁,出了三房,便與沈全問道：“沈珠怎麼了？科歲考試又沒考好？沈玲那邊不算什麼美差,怎麼還被三房老太爺惦記上了？”

沈玲跟著沈洲在任上打理庶務,名義上是族侄家人,可行的不過是管家事。沈珠卻是被三房上下寄予厚望的讀書種子,兩人分量壓根就不一樣。

沈全點點頭道：“去年歲試考了四等……錯過上次鄉試,還能說是年紀小文章火候不足,如今可是又三年過去了……廩生沒指望,歲科考試總是不好,怕是三房也著急了……”

沈瑞道：“即便著急也沒有……就這一個讀書種子,還舍得放棄不成？二叔那邊,有什麼他們好看上眼的？還是想要效仿沈玲,通過結親官宦多一門助力？

沈全搖頭道：“不是這個。忘了跟你說了,沈珠已經定親了,不是旁人,就是他姑父董舉人家小娘子,年底就要完婚了……”

沈瑞聞言,不由自主地想到沈琰。

這算不算“奪妻之恨”？不過同沈琰相比,沈珠差了可不是一星半點,不知董舉人會後悔成什麼模樣。

沈全笑道：“去年初兩家就訂下了,本是去年年底要迎娶的,結果為了聘金與嫁妝的事好一番扯皮,差點沒黃了,後來不知怎麼又談攏了……”

沈瑞挑眉道：“董夫子看著並不像貪財之人……”

“不是董家多要聘金,是想要少要,可是湖大嬸子卻不肯依,姑嫂兩個為了這個,差點都動手了……嘖嘖,骨血倒流,本就要被人說道,還鬨出這些笑話來,這是結親還是結仇？”沈全道。

鬆江婚嫁習俗,女子要厚嫁。沒有體麵嫁妝,壓根說不上門當戶對的親事

按照約定俗成,這男方的聘金是女方嫁妝的一半,具體數字在正式過定前兩家都要私下協商。要是女方收了男方聘金,準備不出相應的嫁妝,那受嘲笑的就是娘家人。

“董家就忍了這口氣？”沈瑞不解道：“董夫子沒出仕,家裡不是還有兒子做知縣麼？三房連個支撐門戶的人都沒有,作甚還這樣猖狂？”

沈全道：“誰讓董夫子早年得嶽家提挈,欠著三房人情……他要是敢翻臉,被戳脊梁骨的就是董家人了……”

沈珠既不是為了結親,那是為了什麼想要往南昌府去？

“不會是看上二房的蔭監了吧？”沈瑞尋思了一下,道。

沈全道：“還能有什麼？去年你過了院試的消息傳回鬆江,有讚你出息的,也有覺得北直隸科考好考的……沈珠這模樣,繼續在鬆江混日子,以後鄉試能不能下場還兩說,真要入了北監,就能避開歲科考試,參加順天府鄉試……

“倒是敢想真要覺得歲科考試艱難,直接花銀子入南監不也一樣？照樣能鄉試下場……看來是連鄉試的底氣都沒有,八成是盼著直接恩萌入仕……”沈瑞搖頭道：“隻是這般異想天開,當二房長輩是傻子麼？”

北監不容易進,南監就省事許多。南直隸士紳子弟,想要避開童子試,直接參加鄉試的,直接花錢買個出身都是尋常。就是得了秀才功名,想要去南監正經讀幾年書的,也不是什麼難事,當年沈琦鄉試前就曾在南監讀書。

二房長輩即便提挈族親晚輩,現成的進士、舉人好幾個,還用得著在一個秀才身上使勁？更不多要說沈珠為人不良,在二房長輩跟前已經記檔。

三房,老太爺房裡。

老太爺耷拉著臉,看著跪著的曾孫,不耐地皺眉道：“怎地？我舍了老臉為你籌劃還籌劃錯了不成？”

沈珠滿臉祈求道：“老太爺,我不去南昌府,不去換玲二哥……再給孫兒三年功夫,孫兒一定在鄉試上一搏……”

“哼連歲試都過不去,還有臉談鄉試？族中秀才不是隻有你一個,可誰像你這樣連鄉試門檻都摸不到？就算是鄉試落第,也要先能進了場方好……想想沈琰,十九歲就中了舉人,你今年都二十了……”老太爺毫不客氣地說道。

當年有多希望,如今就有多失望。

早先瞧著自己曾孫不能說是同輩中翹楚,也是其中佼佼者,如今卻有泯滅眾人之意。

老太爺既指望沈珠光耀門楣,怎麼能看他如此水波逐流,自然是全心為他操心籌劃,不想沈珠壓根不領情。

沈珠白著臉道：“孫兒曉得老太爺是為了孫兒好,可是孫兒還想要試試…

有一句話,沈珠沒有說,那就是老太爺即便想要算計二房,也是白算計。

二房大老爺、大太太並不是慈和的性子,即便前幾年開始二房就與鬆江族人恢複往來走動,可鬆江這些房頭,有誰真正占過二房便宜？

更不要說他與沈玨、沈瑞有嫌隙在前,二房即便肯提挈族親晚輩,也不會提挈他。

與其自取其辱,還不若奮發圖強……

初九則是拜會知府劉琬。

劉琬是大前年繼蔣知府為鬆江知府,之前在南京為禦史。不過因他早年曾在上海縣任知縣,早就聽聞鬆江沈氏與賀氏之名,對於鬆江府士紳倒是也相熟ro