遠行歸來,早有婢子拿了錦墊上前,沈瑞與沈玨上前,給兩位長輩見了禮,隨即又同玉姐平禮相見。

倒是四哥,半年前還最愛粘著沈瑞,如今卻是忘了人,隻拉著玉姐的手不動地方,黑黝黝的大眼睛好奇地看著沈瑞、沈玨。

沈瑞躬身,一把將四哥撈在懷裡,掂了掂道：“四哥又重了,有二十斤了吧……”

四哥也不怕生,摟著沈瑞的脖頸,奶聲奶氣道：“你是二哥麼……”

沈玨在旁,摸了四哥的頭一把：“小沒良心的,枉二哥與我一路惦記你,帶了好些玩具給你……才幾個月功夫,連二哥、三哥都忘了……”

四哥有些不好意思,將腦袋搭在沈瑞脖子上,撅著小屁股對著沈玨。

沈瑞側開身來,露出後邊沈環,道：“母親,三嬸,這是宗房漁大叔家環哥……今年漁大叔上京交白糧,孩兒同三弟這一路上都是漁大叔照應著……”說到這裡,又對沈環道：“環哥,我們太太你是見過的,另一位是三嬸……”

沈環上前,對著錦墊跪了下去：“侄兒見過大伯娘,見過三嬸子……”

徐氏忙叫人扶起,滿臉慈愛道：“我還記得你,那年不過這般高,儘跟在玨哥身邊來著,如今竟是這般高了……”

沈環起身,帶了羞澀,道：“大伯娘倒還是三年前模樣……”

徐氏看了眼沈瑞道：“環哥看著倒是與你們兄弟年歲仿佛,他與你妹妹兩個誰大些？”

沈瑞道：“環哥與玉姐同庚,不過生在年頭裡,倒是比玉姐大幾個月……

徐氏點點頭,指了指玉姐與四哥對沈環道：“這是你大妹妹,這是你三叔家四哥……”

沈環忙行了平輩之禮,玉姐避開,又行福禮。

沈滄平日在衙門,並不在家裡,沒見到不奇怪;可是也沒見三老爺出來,沈瑞不由擔心,開口相問道：“母親,怎麼不見三叔？”

徐氏道：“你三叔不知你們今兒回來,與朋友有約,出去吃茶去了……”

雖說骨肉離彆數月,一肚子話要問,不過眼見幾個少年風塵仆仆模樣,徐氏便道：“你們先去梳洗,用些點心,好生歇一歇,等晚上咱們再說話……”說到這裡,看著沈瑞道：“方才叫人收拾了客院,讓環哥先歇下,等你族叔過幾日忙完了差事,也叫人接家裡來住幾日……都是至親骨肉,常來常往方好…

沈瑞應了。

沈玨見沈環行動之間還帶了拘謹,笑道：“今兒先讓環哥隨侄兒去鬆柏院,等過幾日族叔到了再讓他們爺倆在一處……”

徐氏點頭道：“那感情好,環哥年歲小,又是頭一回來京裡,你們做哥哥的正是當多照應些……”

三人從正房出來,沈環長呼了口氣出來,周身倒是輕鬆許多。

沈玨好笑道：“這回不怕了？”

沈環點點頭道：“上次見滄大伯娘不苟言笑,叫人望而生畏;這回見了,卻是親切多了,加上有瑞二哥與三哥在,還有甚好怕的？”

沈玨道：“這樣想來就好。五房瑛大哥、九房理六哥都在京中,等歇兩日,就帶你走親戚去……”

說話的功夫,出了正院,沈玨帶了沈環去了西北鬆柏院,沈瑞則是回了九如居。

柳芽與春梅得了消息,早就收拾好熱水,在這邊等著。

見到沈瑞,兩婢亦是止不住歡喜。

沈瑞道：“長福可是將東西送來了？”

柳芽笑著點頭道：“送來了,二哥也真是的,千裡迢迢帶這些作甚？柳成不懂事,您還縱著他……”

柳成是柳芽同父異母的弟弟,是柳芽繼母之子。柳芽小時受繼母磋磨,多得這幼弟維護。等到後來到了沈瑞身邊,求的唯一恩典就是弟弟讀書的事。沈瑞孝滿後,就收了柳成做伴讀,不過後來到京中,在二老爺南下議嗣子時,沈瑞就托二老爺將柳成又帶回鬆江。

這次沈瑞回鄉奔喪,柳成得了消息,也過來拜見了,還給柳芽帶了幾包鬆江土產。

沈瑞南下時,柳芽曾將一包銀子托沈瑞帶給柳成,以供柳成讀書所用。雖說是隔母姐弟,不過這姐弟兩個倒是真心實意對對方好。

“那五十兩銀子,柳成隻肯收二十兩,剩下三十兩死活不收,說要叫你留著做嫁妝使……”沈瑞擦了一把臉,道：“他在學裡成績不錯,再過幾年,說不得就能撈個童生……”

再進一步,卻是說不好了。

誰讓鬆江府百姓富庶,士紳子弟多,寒門子弟想要通過科舉晉身可不是一朝一夕的事。

柳成又是個懂事的,為了家中生計,早年就肯入鋪子做小夥計,如今又怎麼能安心不事生產、一心讀書？

柳芽這兩年長了見識,知曉科舉不易,連打小就讀書的沈玨都有落第的時候,何況尋常百姓人家子弟？她不再覺得自己阿弟定能鯉魚躍龍門,即便送錢回去,也隻是想要讓弟弟少些負擔,眼見提及自己終身,到底是大姑娘,不免羞臊,紅著臉道：“真是的,哪裡就輪得著他操心這個了……”

春梅在旁,隻跟著嗤嗤地笑。

沈瑞換了家常衣裳,梳洗完畢,才覺得身上於淨多了。

聽了柳芽的話,他道：“你也十八了,轉年就十九,還想做老姑娘不成？有你冬喜姐姐為例,我這邊最多留你到二十,是想要嫁到府裡還是想要外聘,你且想去……就是想要回鬆江嫁人,我也給你預備一副體麵嫁妝……”

柳芽滿臉通紅,再也站不住,口中道：“二哥這是嫌婢子呢,什麼外頭裡麵的婢子才不嫁……”說罷,一扭身挑了簾子出去。

眼見她腿腳遲緩,沈瑞歎了一口氣,對春燕道：“府裡的管事媽媽,可還有人打聽你柳芽姐姐……”

自從去年冬喜指給長壽,就有好幾家旁敲側擊打聽柳芽。後來見九如居沒添新人,不像要繼續放人的意思,才漸漸熄了聲。

柳芽雖腿腳有些毛病,可走的慢並不顯。誰都曉得,沈瑞是未來家主,娶了他身邊的大丫鬟,就抱上了沈瑞大腿。

春燕搖頭道：“倒是沒人上這邊打聽,不過前兒去長壽嫂子家‘洗三,,倒是聽說有人去跟長壽嫂子打聽來著……”

長壽嫂子不是旁人,正是從九如居出去嫁人的冬喜。

沈瑞揚眉,道：“是男孩還是女兒？”

“是個大胖閨女,落地就六斤六兩,乳名就叫了小六”春燕脆生生道

沈瑞聽了,卻是嚇了一跳。這個時候可沒有破腹產,嬰兒大了,產關可是難過。幸好母女平安,真是叫人後怕。

這邊主婢正說著閒話,就見柳芽又挑了簾子進來：“二哥,長壽來了……

沈瑞便道：“叫他進來說話……”

柳芽又轉身領了長壽進來,才與春燕退下去收拾沈瑞行李去了。

眼見著長壽合不攏嘴的模樣,沈瑞好笑道：“做爹就那麼歡喜？”

長壽“嘿嘿”兩聲道：“等二奶奶進門添了小少爺二哥就曉得了,小奶娃可好玩了,看著就可人疼,小人如今是有女萬事足,再無他求……”

沈瑞打量他兩眼道：“瞧你這出息樣不過看著倒是穩重些了,也不枉我特意留你在京……”

長壽比沈瑞大三歲,今年不過十八歲,比冬喜小三歲。加上他麵嫩,原來看著倒是比冬喜小不少,如今倒是一下子成熟起來。

長壽訕笑兩聲道：“為了這個,小六她娘可沒少埋怨小的。說長福是京裡長大的,頭一回去南邊肯定不習慣,怪罪小人不該‘因私廢公,,嘮叨了好幾日……”

沈瑞輕哼一聲道：“這就嫌嘮叨了不成？”

長壽忙擺手道：“哪能啊……”

沈瑞讓他坐了,問起這幾個月京中消息。

“各處都好,隻老爺重陽節後病了一遭,養了旬月,將十月才好。楊學士府那邊,中秋節時是三老爺親自送的節禮,楊家大哥過來回的禮。侍郎府那邊,聽說大爺在老家那邊身子漸好,老爺想要召大爺來京裡……重陽節前楊家表少爺來時,曾提起高文虎受了傷,他得了消息,要去探望。二哥不在,小人就自作主張,收拾了一份補品請楊家表少爺代送過去了”長壽一條條地說著,最後道：“前幾日老爺休沐,喬家三老爺親自過來送帖子,他們家大姐已經出孝,好像就是這月底要下定……”

長壽將這幾個月的消息彙總,一一說了一遍。

這幾年秋冬換季時節,大老爺都要病上兩遭,沈瑞除了跟著擔心也無可奈何。大老爺夫婦之所以這般看重楊家這門姻親,也未嘗沒有因大老爺身體不好的緣故。王守仁那邊,出京一年半,當初在刑部攪起的那趟渾水也沉寂的差不

倒是高文虎,好好的怎麼受傷了？

楊家表少爺,說的就是常來尚書府的楊仲言。高文虎怎麼傷的？楊仲言從何處得的消息？

沈瑞皺眉道：“這幾個月沒有沒有壽哥消息？”

長壽搖頭道：“小人倒是不曾聽聞……”

沈瑞心中有些詫異,高文虎不會是跟在壽哥身邊受了池魚之殃吧？

魚龍白服,壽哥在宮外遇險了不成？

想到這裡,沈瑞帶了幾分肅穆道：“這兩月京中可有什麼大新聞？”

長壽想了想道：“中秋節後,皇上又賜給壽寧侯與建昌侯良田算不算新聞

“這幾年年年都有恩賞,確實不新鮮,其他的呢？”沈瑞道。

長壽道：“對了,這兩個月最大的事件就是太子病了,九月底那一陣子京裡好幾處道觀寺廟都得了皇家供奉,為太子祈福”

沈瑞心中驚濤駭浪,道：“這是市井傳言,還是得了準信？”

長壽道：“當是準信,為了這個,今年千秋節都免了朝賀……”

沈瑞腦子裡有些亂,信息不足,他不知太子的“病”與高文虎的“傷”有沒有於係？若是有於係,那就是大事件了。

“九月裡京城可有什麼戒嚴、搜城之舉？或是聽說哪裡出動了錦衣衛？”沈瑞想了想,道。

長壽想了想,搖頭道：“不曾聽聞有戒嚴、搜城之舉,錦衣衛的消息倒是有一條,聽說九月中旬一處錦衣衛不知死活,抄到壽寧侯府的姻親家去了……大家都等著壽寧侯發威,民間還打賭那邊的千戶定要掉了烏紗,不想過後卻是不了了之……”

沈瑞沉吟著,九月初高文虎受傷,九月中旬錦衣衛抄壽寧侯府姻親,隨後太子“抱恙”,這其中到底有什麼聯係？

不過長壽即便耳聰目明,能打聽到的也不過是府裡消息與市井流言,朝堂與宮裡的詳儘消息,就得問大老爺與楊廷和。

鬆柏院裡,上房。

沈環隨著沈玨梳洗了,身上換了沈玨的薄棉衣。他從鬆江來時,新冬衣尚來不及縫製,帶的是去年棉衣,袖口已經有些緊了。況且京城外頭雖冷,屋子裡卻因地龍的緣故溫暖如春,並不需要穿太厚的棉衣,隻出去的時候氅衣厚些就行。

現下雖說不早不晚,還不到飯食,不過徐氏還是打發人送了小食過來。

兩碗雞湯餛飩,幾個爽口小菜,沈環吃的熱乎乎的,身上開始乏了起來,不由雙眼皮開始打架。

不過他想起一件事,驚得一激靈,站了起來,道：“不是說二伯母現在也在京麼？咱們還沒過去請安,這太失禮了”

沈玨擺擺手道：“趕緊坐吧……二太太身子不好,在莊子上休養,並不在京中”

沈環聞言一愣,滿臉糾結,欲言又止。

要是真病著,不是更應該在京裡調理？這挪到莊子上去,這“病”也就不是病了。在鬆江時也聽過類似的消息,誰家太太、誰叫奶奶身體不好莊子上休養雲雲,都是一種變相發配,難道京裡二房這邊也是？

那身為二房嗣子的沈玨,身為會不會變得很尷尬？

沈玨輕哼道：“作甚鬼樣子？小小年紀,哪裡就那麼多好奇？”

看著沈玨不想說這個,沈環忙岔開話,道：“陸三哥與我爹那邊也不知幾日能交完差事,瑞二哥不是請陸三哥過幾日家來麼？瑞二哥還說要去探望洪善法師,那是不是過幾日就要往寺裡去……”ru