沈漁雖不過是生員,可輩分在這裡,且又是宗房近支,不管是沈理,還是沈瑛,都要給這位族叔幾分麵子。

沈漁進城後,除了二房這裡設了一頓接風宴,沈理、沈瑛兩家也輪流相請

正好這幾日下雪,三老爺與沈玨身上都有些不舒坦,陪著沈漁、沈環父子出門的差事就落到沈瑞身上。

沈瑞自然無異議,打發人往族學裡告了幾日假,陪著沈漁父子應酬了兩日

沈理那裡,雖向來與族人疏遠,不過畢竟沈漁輩分在這裡,沈理夫婦也是客氣有禮。

到底是狀元府邸,沈漁也沒有那麼不知趣的托大,客客氣氣地吃了一頓飯,父子兩個戰戰兢兢,倒是比在尚書府時還拘謹些。

沈理看在眼中,也不故作親熱。

這次宴請沈漁父子,與其說是給宗房沈械麵子,還不若說是看在尚書府那邊。要是沈漁沒有住在尚書府,也就沒有這頓飯。

他連堂親九房都不親近,更不要說已經出五服的族親。除了尚書府這邊,其他的不過是麵子情。

與沈械之間,因立場不同,族兄弟早已漸行漸遠;對於沈瑛他倒是無惡感,不過卻知自己處境,看似風光,卻也驚險,不願意白連累旁人,這幾年也是減了往來。

到了五房,則是另一個情形。

五房與宗房關係交好,沈瑛與沈漁也比較相熟。加上沈全今年北上,受了沈漁照拂,款待起沈漁父子來,便很是熱絡。

有五房做對比,沈漁父子也察覺出沈理對族人的疏離。

“本以為都是同族,二房顯貴,同宗族又恢複往來,京城各房定是以二房為首、抱成一團、守望相助,沒想到卻是各自為政。一筆寫不出兩個沈來,在外不易,這是為甚呢？”沈漁私下裡對著兒子感概道。

沈環道：“老爺真是白操心在鬆江時,族規宗法在,各房甘心以宗房執牛耳;到了京城,就要比官大官小。宗族那一套在官場上,又哪裡行得通？難道二房大伯堂堂尚書、二房六族兄堂堂狀元,行事還要看宗子宗孫的眼色不成？就算那幾位族兄彼此不相親,待二房大伯的尊敬卻是一樣的,要不然也不會給咱們父子麵子。”

沈漁自然也曉得此處,點點頭道：“玨哥與瑞哥都是好的,以後雖隔的遠了,卻不要少了走動……若是我兒能出人頭地,官場上也有了依仗;即便在家守業,多這一門貴親也有底氣。”

“雖說瑞二哥也不錯,可兒子私心裡還是盼著三哥更好些……三哥功名遲了瑞二哥一步,隻希望姻親上能好些,洲二伯要是在京就好了……”沈環嘟囔道。

沈漁拍了下他的後腦勺道：“臭小子,還說老子白操心,我看你才是瞎擔心。玨哥雖不錯,可心性卻比不得瑞哥。瑞哥才是二房的頂梁柱,他越好,玨哥越是能借力,他們兄弟感情又好,你少在玨哥跟前說這些有用沒用的……”

沈環揉了揉後腦勺道：“才沒說呢,兒子又不傻……”

陸三郎已經找到洪善禪師,定了歸期。沈瑞為了洪善禪師當年照拂,少不得又過去相請。洪善禪師雖是出家之人,不做凡俗應酬,不過卻也沒攔著陸三郎與沈瑞的往來。

雖說禪師是大德高僧,不過既受的是家族供奉,對於家族小輩亦有幾分香火情。

最後被沈瑞請到尚書府赴宴的,便是陸三郎。

正趕上沈滄休沐,還專程見了陸三郎,與他對答一番。聽聞他話中無心出仕,沈滄便與徐氏商議了,準備了厚禮相贈;洪善禪師那裡,自然也沒有落下,是幾卷絕版佛書,還有兩串佛珠,兩套僧衣,一柄禪杖。

陸三郎奉禪師回南,沈漁想著年關將至,便也不在京中逗留,便也帶了沈環回了鬆江。

等到沈瑞帶了沈玨送完人出城,剛回到家裡,就聽到門房來報,府學裡同窗來了,正在偏廳裡等著。

沈瑞心中詫異,眼見沈玨因出去送行吹了半天冷風精神怏怏,便道：“我去見見同窗,玨哥先回去歇著。”

沈玨與沈環畢竟一起長大,此次一彆,也有些傷懷,點點頭回鬆柏院去了

沈瑞則直接去了偏廳,來的不是旁人,正是與沈瑞交好的秦耀。

眼見秦耀皺著眉,坐在那裡發愣,連沈瑞進來都沒有留意,沈瑞道：“光遠,這是怎麼了？”

“恒雲回來了。”秦耀起身道：“冒昧登門,打擾恒雲了,隻是我心裡不安。”

沈瑞見他憂心忡忡,道：“可是王鼎找你麻煩了？”

秦耀苦笑道：“還真是讓恒雲說著了……”

沈瑞笑道：“平素瞧你也是膽子大的,這回怎麼膽小了？他能作甚？撐死了空口白牙到學政跟前告咱們一狀,可是是非非,也不是他一張嘴就能決斷的

“恒雲你不曉得,王鼎這幾日有些不對頭。給崇堂送行那晚,他耍了酒瘋跑出去,我打發人起去跟著,想要送他去客棧安置,不想被他拉扯半響,正趕上巡丁。他雖衣衫不整,卻帶著儒巾,倒也沒人打他板子,隻是記了名。那邊衙門有慣例,要敲了銀子才給除名,否則就要報到府學去,讓學官治他個宵禁冶遊之罪……王鼎怕了,就來尋我借銀子,那口氣實在難聽,就跟我欠他似的,我心中不忿,就說了他兩句,使得他大怒而去……”秦耀皺眉道。

沈瑞聽了,也不禁有些為秦耀擔心了。

“寧得罪君子,勿得罪小人”,王鼎看似清高方正,可心思狹隘,性子陰鬱。像沈瑞這樣與他本沒關係的人,都能平白被他怨恨上;秦耀直接拒絕了他的借銀,怕是要視之為生死仇人。

“我聽管事說過緣故,曉得王鼎是擔心衙門那邊……他素來功名心重,又愛麵子,我也不願他真的倒黴,就打發人往衙門送了銀子。沒想到那邊除名已經消了,說是王鼎有個貴親打了招呼……我本以為事情至此,就告一段落,不想這幾日王鼎大有不同,不僅換了錦衣華服,氣勢也囂張起來,還專程跑到我跟前警告我,道是我無需得意,真要他願意,立時能叫人除了我的功名……我以為他在說笑,可趙敷悄悄提醒我,叫我不要得罪王鼎,說王鼎認了個翻手雲覆手雨的貴親,以後說不得就要一步登天了……我追問了半天,才曉得王鼎的靠山竟然是皇親國戚……”說到最後,秦耀已經臉色泛白。

他家雖是京南富紳,族人姻親也有出仕者,可都是芝麻小官,離皇親國戚這個階層委實太遠了。趙敷是府學同窗,京城人士,與秦耀與沈瑞關係還算不錯。

沈瑞聽了,也不禁皺眉。

對於閣臣來說,大明朝的外戚不過是擺設,沒什麼分量;可對於尋常百姓與官員來說,那還真不是能得罪得起的人物。

就像三年前沈滄為了族侄衝撞建昌伯,親自登門賠罪一樣,那是因為前朝連著後宮,有著張皇後在,張家隻要不站在閣臣的對立麵,就立於不敗之地。而那些想要與張家作對或者借著張家做跳板的科道言官,或貶或流,沒有一個好下場。

“那貴親是哪家？張家、周家、王家還是孫家、錢家？”沈瑞道。

當今天子後宮,有皇後,有太後,有太皇太後,外家分彆是張家、王家、周家。至於孫家、錢家,是天子曾祖母外家與嫡祖母外家。

秦耀搖頭道：“都不是,是鄭家,鄭國丈。”

“咦？”沈瑞詫異出聲：“k國丈,在京城？”

見了沈瑞反應,秦耀臉色越發白：“恒雲也知道他,那他國丈的身份是真的了？

沈瑞心中詫異：“那位就大喇喇擺出國丈身份？京裡這些權貴,就沒有人管一管？”

關於東宮身世有異的流言這兩年雖隱約有些,可也流傳的不算廣。可這大活人進京,事情卻是按不下去的。隻是這“鄭國丈”哪裡來的膽子,竟然真的擺出皇親國戚的架勢？

秦耀臉色晦暗道：“敢到京城來,自然就不是假的;不是假的,後福大著,誰人敢管呢？”

秦耀也不過弱冠少年,這次是真的怕了。

“都是我嘴欠,作甚要與王鼎爭短長？也不該請恒雲與崇堂私下宴飲,怕是這回要連累你們兩個……”秦耀滿臉沮喪道。

沈瑞搖頭道：“光遠勿要憂心,王鼎不過是嚇唬人罷了。那所謂k國丈,不過是騙子,之前在京外詐騙還能成功,跑到京城就是作死了。”

秦耀猛地抬頭道：“真的？那是騙子？”

沈瑞點點頭道：“不過是跳梁小醜。太子是皇後嫡長子,天下皆知,他小小庶民一張嘴,就想要將嫡變庶,豈不荒唐？尋常百姓人家,產婦臨盆,身邊有接生婆女眷看護;勳貴人家,的身邊服侍的人就要翻倍;到了宮裡龍子落地,更不知多少人盯著,哪裡想要做手腳就做手腳？”

一席話,聽得神思驚恐的梁耀鎮定下來。

他眼睛一亮,忙不迭地點頭道：“就是這個道理犭埋貓換太子,那是話本啊……宮裡的事,又哪裡能瞞得過皇帝？”

不能不說,這“鄭國丈”之所以在京城橫行無阻,同皇帝的態度也有一定關係。

這“鄭國丈”之名傳到京城有兩年,也有言官報到禦前,結果都是不了了之。弄得朝野上下,對於“鄭國丈”都有些拿不準了。

不過之前是“鄭國丈”沒到京城來,不管他到底是真是假,宮裡還能含糊過去;如今既到了京城來,為了皇家顏麵,這“真假”也要有個定論了。

“看來王鼎白得意了,借不上光啊……”梁耀大笑道：“讓他得意去,‘貴親,豈是那麼好攀的？”ru