三日匆匆而過,轉眼到了沈玨“頭七”。

時下雖最重白事,可沈玨是“中殤”,喪事從簡,今日就要出殯。沈瑛、沈理兩家,都過來了,尚書府的幾門姻親也安排人上門送殯。稍遠些的親朋故舊,之前吊祭過,現下就無需露麵,並非有意怠慢,而是殤事從簡。

要是長者逝去,世人謂之“喜喪”,自然是操辦的越熱鬨越好,死後哀榮也能顯示兒孫的孝心;年幼者喪,家中長輩白發人送黑發人,是最悲傷之事,本不是湊熱鬨的事。

民間的說法,殤者喪事太重了,會讓殤者留戀人間,不能安心投胎。

沈瑞自來到大明朝,參加過幾次出殯禮,同前幾次殯禮相比,今日的殯禮因人少而顯得冷清。

沈玨無子而殤,就由族侄沈瑛長子楠哥兒摔盆。

三老爺身體雖比前幾日好些,可依舊是咳的厲害,沈滄夫婦放心不下,不許他去送殯。尚書府這邊,除了四哥因年幼被留在家之外,長房三口與三太太都去送殯。

三老爺身體孱弱,眾所周知,不去送殯也是意料之中;對比喬氏依舊“抱病”沒有露麵,則是叫人有些意外。

雖說之前大家也在猜測喬氏八成是有了過錯,才被送到莊子上,可猜測畢竟是猜測;如今嗣子夭亡,喬氏還沒露麵,不是錯實在大,就是待嗣子太無情。不管是哪一種,都是喬氏本身的不是,大家望向喬家人就帶了思量。

喬家三房的老爺、太太都到了。

看著大家的異樣,幾位太太訕訕的,幾位老爺則暗暗惱火。

不叫喬氏露麵,是沈滄的決定,他們兄弟幾個也無可奈何。喬大老爺素來沒心沒肺,雖覺得麵子上有些難看,不過想起昨日因、今日果,倒是也沒有怪責沈滄不講人情;喬二老爺、喬三老爺惱火中帶了憂慮。

沈滄此舉,哪裡是不給喬氏麵子,是連喬家的臉麵也不顧。之前對喬家多少還有些香火情,如今是真的冷下來了。

喬家三兄弟分家後,長房大老爺沒出息,靠著祖產尚能混日子,二房與三房在商場與仕途上卻都需要靠山。

喬二老爺還罷,鋪子裡有三老爺的於股,隻需多舍些紅利讓兄弟出麵斡旋就是;喬三老爺想到自家姐夫,到明年是三年任滿,就思量著往江南去信,勸姐夫回京。

沈滄待喬家沒有香火情,可沈洲卻不然。沈洲向來親近喬家,待三個舅子也不錯,與喬三老爺關係尤為好。瞧著沈滄對喬家態度,未必會願意在他孝滿起複上出力,沈洲卻不會束手不管。

眾人心思各異,小輩們卻是真心難過,尤其以沈全、何泰之為最。沈全不說,從頭到尾紅著眼睛;何泰之也是“啪嗒”、“啪嗒”掉眼淚。

殤事從簡,逝者不過是未成丁的少年,殯喪隊伍從沈宅出發後,就一路往北,要從北城出城。

就在安定門前,就人設了祭棚,見到沈家的殯喪隊伍到了,就有幾個素服裝漢上前。

沈瑞見這幾人雖是麵生,可一樣裝扮,渾身氣度有些眼熟,不由意外。他下了馬,往祭棚走了過去,果然看到一個熟悉的麵孔。

“壽哥……”沈瑞心中大驚,麵上也帶出了些。

祭棚裡擺著一桌水酒,壽哥一身素服,身後除了幾個侍衛之外,還有兩個小廝。

壽哥望向沈瑞。

兩人已經半年沒見,沈瑞本就因抽身條的緣故高挑單薄,如今雙眼窪陷,身上衣服曠蕩,更是顯得清減。

壽哥歎了一口氣,道：“逝者已矣,沈大哥也需節哀順變。”

他與沈玨本沒什麼交情,不過瞧著眼前素白的殯葬隊伍,想著“生死”二字心中也添了酸楚。

沈瑞道：“你怎麼來了？張大人不是說尊親正拘你在家,這樣出來無礙麼

“相識一場,我總要過來送送。”壽哥道。

這會兒功夫,沈滄已經得了消息,知道前頭有沈瑞的“好友”設了祭棚。雖說是小輩,可畢竟是一份心意,沈滄正尋思用不用喚人到馬車旁說話,就見祭棚前站著的幾個魁梧大漢。

沈滄眉頭微皺,放下車簾。

沈全、何泰之、楊仲言等人已經認出壽哥,都下馬上前。楊慎則帶了糾結,挪著腳步,也湊了過去。

大家都是熟麵孔,若非眼前時機不對,壽哥都要歡喜雀躍。

他按捺著歡喜,與眾人一一打了招呼,到了楊慎的時候,則是多看了兩眼。楊慎神色之間本不由自主地帶了幾分恭敬,被壽哥瞪了一眼,方伸手摸了摸鼻子,神色自然許多。

楊仲言本就心中疑惑,眼睛滴溜溜地偷看壽哥,自然看見壽哥與楊慎之間的互動,不由瞪大了眼睛。

何泰之見壽哥正經八百地設了祭棚來送殯,倒是有些不好意思,關切道：“張大哥不是說你家長輩正拘著你在家調理,你怎麼出來了？會不會挨教訓

壽哥瞥了他一眼,道：“要是我不來,豈不讓是讓人說嘴？”

何泰之訕訕道：“先前不是不知道你前陣子病著……”說到這裡,打量著壽哥,帶了疑惑道：“瞧著你氣色倒是好,倒是瞧不出大病一場的模樣,這是都調理好了？”

壽哥摸了自己一把,道：“我這是胖了？這兩個月被關在家裡不得出門,每日裡湯湯水水的補品不斷,都要補成大胖子了……”

何泰之神色柔和下來,道：“都是父母慈心,壽哥是個有福氣的。”

相對之下,沈玨則是太倒黴了。

因沈珞之喪後的鬨劇,何家本就對沈家二房存了嫌隙,這次沈玨的死因瞞得了外頭,卻瞞不住小徐氏。

小徐氏有兒有女的人,自是聽不得磋磨孩子的消息,在家裡少不得埋怨了喬氏幾句。

壽哥聞言,身子一僵,神色就有些發黑。

楊仲言聽過宮禁流言,瞧見不對頭,忙道：“隊伍還等著,不好耽擱……

壽哥這才神色好些,看著沈瑞道：“我來給沈玨上一杯酒”

沈瑞躬身,帶了感動道：“我代玨哥謝過壽哥這份情誼。”

再看沈全、何泰之等人,麵上也帶了感激之色。

壽哥雖說是心血來潮,可並不耐煩這些繁文縟節,不過眼見眾人領情,這敬酒便也敬的真心許多。

因現下是寒冬臘月,送殯的隊伍中多是馬車。前頭停了,後邊自然也得了消息。聽聞是沈瑞的朋友設“祭棚”,喬家幾位老爺都覺得荒唐可笑。

不過一個少年“中殤”,尋常人家連喪事都不辦,直接運出去埋了也是有的;沈家不過是因殤的是嗣子,有沈家族人看著,才鄭重其事地辦喪事。今日這些來送殯的尚書府姻親,又有幾個是看在殤者份上？不過是看在沈滄夫婦麵上罷了。

沈家長房這嗣子,卻是不厚道,弄出個朋友來弄“祭棚”,以為能添幾分風光,落在大人眼中卻委實可笑。

倒是沈理、沈瑛兩個,對於祭棚之事也覺得不太妥當,卻也是領情。

喬家幾位老爺揣測的不對,今日送殯諸人,旁人或許是看在沈滄夫婦麵上,沈理、沈瑛卻是看在沈玨本上。

一筆寫不出兩個“沈”字,族長太爺生前又是慈和之人,看在族長太爺麵上,他們也會過來送一場。

兩人不約而同地下了馬車,往前頭的祭棚走了過去。

壽哥對於沈家事情知之甚詳,自然曉得沈瑞有兩個族兄在朝,一人在翰林院,一人在詹士府。沈瑛不必說,看在沈瑞麵上,壽哥平素裡還頗為親近;就是沈理,因常在禦前聽講的緣故,與壽哥也常打照麵。

壽哥不想被揭開身份,自然使人留心那兩人。

這邊已經酒祭完,眼見有人過來,壽哥便對眾人道：“我就不耽擱大家,等過些日子大家再聚……”

來去匆匆,等沈理、沈瑛走到前麵時,壽哥已經上馬,帶了十幾個侍衛隨從呼嘯而去,隻剩下一路煙塵。

沈理倒是沒留意,沈瑛卻是瞧著那少年背影有些眼熟,卻一時對不上號。

殯喪隊伍重新啟程,緩緩地出了安定門。

安定門內,沈一身素服,拉著沈琰的胳膊道：“大哥,到底什麼時候去請罪？玨哥都出殯了”

沈琰指了指遠處的隊伍,歎了一口氣,道：“等明日吧,今日沈玨出殯,沈家人正傷懷,想來沈瑞也不樂意見到你我兄弟。”

沈神色變幻,咬牙道：“我想要送玨哥最後一程……”

沈琰心思一動,想起沈瑞曾說過二房墓地的話,猶豫了一下,道：“既是如此,就送吧……”

沈使勁點點頭,就要往城外走。沈琰忙一把拉住,道：“急甚？幾十裡路呢,要跟著走過去不成？先叫輛馬車……”

過了半盞茶的功夫,兄弟兩個雇了一輛馬車,出城去了。

送殯的隊伍走的慢,過了一刻鐘就看到隊伍的影子。

沈琰就吩咐車夫慢行,遠遠地綴在隊伍後邊。

沈家走的是出城的大道,路上也偶見行人車馬,後邊的馬車便也不顯眼。

不過等到了沈家墓地的山腳下,殯喪隊伍上山,馬車就不好跟著上去了。

“繼續往前走,尋個地方歇一歇。”沈琰隨後吩咐道。

車夫看了兄弟兩個身上的素服一眼,也不多話,繼續往前去了。

楊仲言正好回頭,看到山腳這輛馬車過去,看了好幾眼,回頭對何泰之道：“出城沒多久,這輛車就綴著咱們,我還尋思是不是有人偷著送玨表弟,卻是誤會了……”

何泰之翻了個白眼,嘀咕道：“楊表哥以為這是梁祝？近日定是又看那些男男女女的話本子了……”

寒冬臘月治喪,因土地上凍,都是打發人提前來點穴。

殯葬隊伍到了,直接落葬,點了靈主。

等下山時,前後用了不到一個來時辰。

等到沈家送殯隊伍踏上回城之路,不遠處的樹林裡才出來一輛馬車。

沈琰荷包裡掏出一把錢,遞給車夫,請他在山腳候著,便帶了沈上了山

山風凜冽,不遠處散落著十來個大大小小的墳頭,還有新散落的一地紙錢

當看到簇新的墳塋,還有前麵寫著沈瑞生猝年的石碑,沈的雙腿就如灌鉛了似的,再也挪不動。

沈琰神色則是凝重許多,目光從一座座墓碑上移過,即便是過了數月,可沈瑞的話依舊清晰地印在他心頭。

“出京東北三十裡,有沈家義慶堂的墳地。前年春我初為義慶堂嗣子,隨長輩往前祖地祭拜。大伯祖父殤,二伯祖父殤且屍骨無存,二姑母殤、三姑母殤……義慶堂嫡血凋零,到嗣兄意外去世,竟是血脈斷絕……”

可直到現下親眼所見,他才能知當年曾祖母犯下的過錯,對二房嫡支到底代表著什麼……ru