冬至前幾日,沈滄一家從西山莊子回到京中。

沈瑾高中解元的消息,沈滄夫婦也知曉,卻沒有放在心上。解元也不過是頭名舉人罷了,就算春闈得了狀元,也有沈理珠玉在前,沒有什麼可驚歎的。

尚書府這邊,因沈瑞早有吩咐,過了九月二十就開始將地龍燒起來。等到沈滄等人回來時,正好屋子都驅完潮氣,入住適宜。

“老二還沒有消息麼？”沈滄問起此事。

徐氏道：“當是在路上了,要不然早該打發人進京……”

沈滄點點頭,眉頭之間卻帶了幾分急迫。他雖然安排的好好的,何學士也主動退讓了一步,可南京國子監之事想要塵埃落定,還需在沈洲進京後。要是現下,沈洲進京,即便對他的安排有所非議,可最終也會聽他這個哥哥的勸;萬一沈洲遲了一步,真是……怕是沒心情也不肯去謀南京的缺。

想到這裡,沈滄重重地歎了一口氣,道：“為了老二,讓夫人都跟著為難,隻希望他能明白我這一番苦心……”

徐氏安慰道：“姨老爺並不是那等小氣的人,老爺想多了……隻是等二叔回來,老爺還要好好說話,到底也是將五十的人……”

沈滄雖是為弟弟百般籌劃,可到底沈洲隻是弟弟,不是兒子,說不得有自己思量。

沈滄咳了兩聲道：“眼下是什麼時候,留他在京裡,能落下什麼好？”

不是他小瞧自己弟弟,隻是沈洲的性子,卻是不是個果決。真到了新舊更替之時,要是被攪合進去朝廷爭鬥中,沈洲很難獨善其身。

王宅,書房,沈瑞與王守仁師生重聚,說的也正是此事。

“宮裡傳出的消息令人心驚,自太皇太後薨,皇上對丹丸越發依賴……早年還有皇後娘娘勸誡,如今帝後生嫌隙,竟是無人敢勸……”王守仁唏噓道。

沈瑞皺眉道：“幾位閣老呢？不是說皇上最敬重三位閣老？”

若非如此,也不會將政務全部相托。如今朝廷雖黨政不斷,可政治還算清明,就是因三閣老勤政愛民,稱得上“良相”。

王守仁瞥了他一眼,道：“皇上的丹丸是宮裡丹房練的,並不是太醫院這邊……就算是太醫院這邊敬獻,也不是能拿到明麵上說……幾位閣老就算聽到風聲,知曉不妥,也無人敢犯這個忌諱……”

“窺伺帝躬”,這可是沾不得的罪名。

曆史不可逆轉？

沈瑞望向王守仁就帶了擔憂。

或許換一個人,會覺得王守仁在磨難中成長,可沈瑞卻不希望他真的險死還生。

王守仁道：“如今不止刑部尚書出缺,南京幾位尚書也陸續告老,我已經勸過父親,讓他謀一南缺……”

沈瑞遲疑道：“皇上會肯麼？”

在世人眼中,南京六部可是養老衙門,都是失寵的臣子或是在黨爭中失敗的臣子養老之所。王華雖不過是侍郎,卻是皇上東宮時的老師,如今也是太子的老師之一。能被謝遷與李東陽忌憚,幾次有入閣之聲,可見王華不僅沒有失寵,反而頗得皇上看重。

王守仁道：“祖母年邁,不耐京城氣候,要是皇上不應,父親就想要告退養親……”

“恐有非議……”沈瑞皺眉道。

要是王華直接用告退“養親”,還能博個孝子之名;可想要打著“養親”的牌子外放南京,說不得兩麵不討好。

王守仁歎氣道：“祖母耄耋之壽,父親早就想要回鄉奉親,祖母卻是不許。京城離餘姚委實太遠,祖母早年也在京城生活過,到底是不習慣,才在祖父去世後回鄉,一直不肯再來京中……”

樹欲靜而風不止,子欲養而親不就。太淑人年將九旬,王華無法安心在京倒是也說得過去。

至於老人家不許兒子致仕,也是情有可原。王華是王家第一個進士,支撐門戶,使得王氏一族換了門楣。如今除了王守仁,王家其他子侄也都是讀書為業,王華在任不在任的區彆就大了。

王守仁才回京城,沈瑞過來請了安,並沒有久留,說完話就回尚書府去了

王守仁則是留在書房,沉思片刻,提筆寫了一封信,喚了心腹過來,打發他出去送信,自己移步去了跨院。

何氏坐在窗前,手中拿著一個縫了一半的小棉襖,神色有些憔悴。她穿著寬鬆的衣服,不過七個月的身孕也顯懷。

王守仁眼見妻子魂不守舍的模樣,溫聲道：“在擔心嶽父、嶽母？如今京中雖冷了,南邊天氣還宛若暮春,嶽父、嶽母這一路南行都是乘船,不冷不熱卻是正好……又有小舅子在身邊孝敬,你還有什麼不放心的？”

江南學風鼎盛,有不少當世大儒,何學士就叫何泰之從縣學辦了遊學手續,帶了小兒子一起往杭州任上去了。

何氏撂下手中的針線,搖了搖頭道：“我並不是擔心爹娘,是想著姨母那邊……”說到這裡,帶了猶豫：“小時我在常在姨母家,姨母與姨父向來視我如親女,我受二老慈恩多年,卻不得回報一二,心下實在難安……”

要是嫁給彆人,因有沈珞這一茬在,何氏絕不會說這一席話;可嫁的是王守仁,夫妻三年,何氏已經知曉丈夫不是凡俗性子,人品甚高,胸懷灑落,如光風霽月。

王守仁果然沒有變臉,沒有因何氏幼年曾養在沈家就心生忌諱,隻搖頭道：“不管怎麼到底要想想你的身子,要是因思慮傷懷,才是不孝之前我沒在家,你不好隨意出門;如今我回來了,姨母與姨丈也從西山回來,等過了這幾日,我帶你過去探望就是……”

何氏聽了,眸子雪亮,望向丈夫滿是柔情蜜意。

王守仁並未看見,坐在妻子對麵,眼睛黏在妻子的肚皮上。如今長子已經有了,這個不管是次子還是長女,都是歡喜之事。大哥兒今年才三歲,小的年底才能落地,可是皇上的身體還能熬幾年？

雖說子不語亂語,可是對乾沈瑞的話,王守仁卻是始終銘記在心。

從宣宗皇帝重用內侍開始,閹人與文官之爭就沒有停止過,不管是罷官還是流放,擱在以前王守仁都不會在意。

士大夫操守不可棄,否則成了佞臣之流,遺臭萬年,自己都沒臉去見祖宗。可是換了眼下,想到嬌妻幼子,王守仁的菱角也平了幾分。雖無心曲意奉賊,但也不打算就這樣“束手就斃”。

劉忠那裡,到底欠了一份大人情,即便沈瑞沒有這場,這該謝還是要謝的

之前王守仁不在京,沈瑞一直侍疾,也顧不上這個;如今王守仁回來,也該有所表示。

不提王守仁回京如何交接差事,如何走親訪友,沈瑞自打從西山回京,除了往侍郎府見了一次老師之外,就一直閉門不出,連楊家那邊也沒顧得上去拜見,隻因沈滄的病情惡化了。

在西山的一個月,沈滄每日帶了妻兒或是釣魚,或是吟詩作畫,日子過得悠哉。要不是身形越老越瘦,精神頭就不像是個病人。

等到回到京中,沈滄就堅持不住,次日就開始臥床不起。

被病痛折磨半年,沈滄已經瘦得皮包骨。徐氏一日三餐地安排滋補,可是沈滄的腸胃已經徹底壞了,除了米粥與清淡的湯水之外,什麼都受不了。

沈滄昏睡的時間越來越長,不過清醒的時候不忘叫人取了紙筆,親筆寫了折子,懇請再辭刑部尚書一職。除了辭官之外,沈滄每日都要念叨一遍：“老二怎麼還不到京……”

南京國子監的缺空了兩個月,不會一直空著。雖說沈滄已經打通好關係,可是沈洲遲遲不到難免發生什麼變動。

徐氏不願丈夫擔心,也盼著沈洲早日到京。原本徐氏還盼著毛遲也早日回京,先前去西山前也打發沈瑞往毛家去旁敲側擊過。想的就是要使毛遲能早一步回京,就將玉姐兒嫁了。就算倉促些,或許有不足,也比讓玉姐兒等三年要好。

不過眼見丈夫一日日憔悴,徐氏曉得,來不及了。

九如居中,三老爺皺眉,帶了怒色道：“二哥真是的,大嫂七月初就給他去了信,結果回來一封信後就沒了音訊,如今這都三個月,倒是累的大哥跟在懸心……”

沈瑞算了算南昌到京城的距離,若有所思道：“要是中秋後啟程,走水路許是還有些日子,要是走陸路,約莫也要倒了,要不要打發人去迎一迎？”

三老爺聽了,道：“怎麼迎？水路、陸路都打發人去？”

“不用。二叔收到母親的信,應該會陸路進京。”沈瑞道。

三老爺一想,確實是這個道理。水路雖舒坦,可要是趕時間,還是陸路上便宜。

濟南府,官驛。

沈洲麵色赤紅,道：“不許再耽擱,今日就啟程”

“二叔……”沈玲滿臉擔憂道：“就算是擔心京中,二叔也要保重身體啊……燒了整整四日,如今才好些……”

沈洲擺擺手道：“將藥帶了,在路上吃就是。離京城還有八百多裡,不能再耽擱……”

沈玲還要再勸,沈洲已經冷了臉道：“勿要再囉嗦”

叔侄相處幾年,沈洲還是頭一次這樣冷著臉,沈玲就算心中再擔心,也被唬的噤聲……l