少一時，沈理跟著長壽過來。

“怎麼在這裡站著？”沈理指著遠處街角的茶樓，招呼沈瑞跟過去。

沈瑞低頭看看身上，遲疑了一下。沈理道：“無礙的，那是自家鋪麵。”

沈瑞跟上，沈理邊走邊說道：“是嬸娘讓你過來的？還想著今天落衙過去，聽了鬆江的消息了，老人家驚著了沒有？”

“嚇了一跳，擔心的不行，不放心族親們，打發我與全哥兒他們一道回去！”沈瑞回道。

沈理腳步遲疑，皺眉道：“打發管事跟著過去就是，往返數月，要是趕不上燒周怎麼辦？”

在沈理眼中，族人是族人，族親是族親，二房與四房孫氏這樣的，自然是要放在心上的親人，其他人不過是同姓，麵上過得去就行了。真要是為了所謂族人，就耽擱親人大事，沈理自然是不讚成。因此，即便翰林院清閒，沈理也沒有請假回鄉的念頭，打發長子過去露個麵，意思一下就行了。

“四房叔祖母在呢，隻打發管事過去不大妥當。”沈瑞道：“去的時候乘船，回來的時候走陸路，不會耽擱燒周。”

雖然說長幼尊卑，可是對於四房張老安人沈理實在沒有好感，不以為然道：“源大叔那個孝子、沈瑾這個賢孫都不留會，你操心什麼？罷了罷了，嬸娘素來是個周全人，為你想的也多，你分得好輕重緩急就好……”

說話的功夫，兩人走到茶樓。

茶樓有些冷清，樓下隻有一桌客人在，看到沈瑞穿著孝服進來，小聲嘀咕兩句。

小二的看著沈瑞孝服為難，掌櫃的認出沈理，口稱“老爺”迎了上來。沈理帶著沈瑞進了樓上雅間，掌櫃的親自奉茶過來，才退了出去。

沈瑞早已口渴，連著喝了兩杯，才打量四周。這裡布置的簡樸，卻不寒酸，器具並名貴，可也帶著幾分素雅，正是文人相聚的好地方。茶葉也是好茶，可生意似乎並不算好。

“這是嫂子的陪嫁？這個地界不能說寸土寸金，可是難得得了，怎麼有些冷清？”

沈理搖頭，臉上露出孺慕之色：“不是，這裡本是孫家的產業，孫太爺生前贈與二房老太爺，後來嬸娘出嫁做了嬸娘的嫁妝，嬸娘托付給這邊大嬸娘照看。我中進士那年回鄉，嬸娘將這裡贈與我，讓我會友用。大嬸娘說這裡的生意宜差不宜好，因此點心與茶水單子，還是幾十年的老樣子，價格也低廉，每個月下來，將將不賠就是好。不是這裡卻是翰林官最喜歡來的地方，清淨不說，價格比其他茶樓便宜不少。”說到這裡，壓低音量：“並非是想要探聽什麼，不過既在翰林院，耳聰目明些也是好事。這些年靠著這個，我也避過幾次風波……等你入了翰林，這處茶樓就由你接著……”

沈瑞聽了，忙擺手道：“我不要，九哥留給林哥兒吧……”

沈理看著沈瑞不說話，好一會兒才帶了感傷道：“瑞哥兒到底是與我生分了！”

沈瑞訕訕道：“我名下有好幾處鋪子，倒是九哥手上，總要有自己的產業……”

沈理神色稍緩，道：“勿要囉嗦，這茶樓是嬸娘與大嬸娘兩人心血，就是掌櫃的也是孫家故人，不留給你留給哪個？你要是再說其他，就是怨九哥沒早日還你了……”

話說到這裡地步，沈瑞隻能道：“我不過是秀才，等以後能入翰林再說。要是入不了翰林，我可不接手這虧本生意，不夠操心的。”

“那是自然，你要是真考不進翰林，我就留給將來的侄子。這茶樓是要一代代傳承下去，裡麵是長輩的教誨與慈心。”沈理點頭道。

沈瑞想起正事，知曉要是直言相勸，未免有趨利避害之嫌。沈理是仁人君子的性子，看似待人淡淡，可骨子裡最是感恩。他能感激孫氏當年的招撫，對於嶽家的庇護與提挈也念恩，所以才會對謝氏百般容忍。要是知道謝遷有難，沈理不會離京。

沈瑞便做出為難樣子，道：“聽全三哥說九哥讓林哥兒南下？”

沈理點頭：“是啊，既是那邊遇了事，總要回去看看。你勿要太擔心，不會有什麼大事。沈家坊距離府衙進，各房頭家丁護院加起來數百人，就算倭寇進城，人數有限，也不會太張狂。”

沈瑞做憂心狀：“九哥，當著母親與三哥，我沒敢多說什麼，可是心裡越想越不安。沿海一地，倭寇上岸並不稀奇，隔三差五總有消息出來，可是敢進城劫掠的次數卻是屈指可數，多是劫掠莊子。這次卻是進城，不管是真倭寇，還是亡命之徒假扮倭寇，做到這一步，都是要錢不要命的主，偏偏華亭縣裡，人人都曉得，最富的就是沈家與賀家……要是對方有計劃而來，那邊到底如何可是說不好？地方報上的，可是傷亡百餘人。”

沈理神色大變，不待見族人是一回事，可也沒有盼著他們家破人亡。

“怪不得鴻大叔說什麼都要回去，看來也是想到此處。”沈理心神不定。

沈瑞道：“要是族長太爺在時，威望高匆忙之間也能組織起人手來抗匪，海大伯性子到底軟和了些。加上三房分家，除了大老爺之外，其他幾位老爺都舉家搬遷，三房剩下人口有數。其他房頭，老的老，弱的弱，遇到事情，實不頂什麼。”

沈理深以為然，想著進城計劃回去的幾個人，麵上帶了猶豫。鴻大老爺身體不好，回去也不頂什麼，沈全、沈瑾、沈瑞、沈林，即便其中有個新科狀元，可年紀輩分都在這裡擺著，真要是那邊遇到大事，這些人都不是主事的合適人選。就是出麵應對官府，同是狀元，沈瑾這個分量，卻比不上沈理這個閣老女婿加成的。

想到這裡，沈理道：“幸好你想的周全，我竟疏忽了，看來我得跟著走一趟。”

沈瑞附和道：“那我就放心了。”

倒不是沈瑞有心詛咒族人，而是不乏有這個可能。五房也想到此處，隻是擔心好的不靈壞的靈，都不敢說出來。

五房定好的船隻是後天，沈理記下，轉回翰林院請假去了。

沈瑞眺望遠處的皇城，想著數月未見的壽哥兒，倒是沒有什麼擔心的。那一位看似天真爛漫，可是宮廷裡長大，玩起權謀來也不畏懼幾個老狐狸。權力之爭，有時候能退，有時候卻是退不得，尤其現在壽哥兒十五歲，弱冠未大婚，退一步想要親政就要等上幾年。或許謝遷三位閣老想的是民生經濟，擔心新皇任性而為，才想要遏製君權，可這其中要說沒有私心，說也不信。權利如同毒藥，在弘治朝，先皇垂拱而治，朝政大權儘托付三閣老，也養大了他們的胃口，如今不免就倚老賣老起來，如今摔跟頭也是稀奇。

*

世人重禮，祭禮最重，華亭遭劫已經傳遍朝廷，沈理這侍講學士又是清閒差事，請假的折子當天遞進去，次日就批複下來。沈理將手頭差事交接完畢，回府。

進了大門，沈理就覺得不對勁，看了略顯拘謹的管家一眼，道：“林哥兒的行李都收拾妥當了？”

管家躬著身子，遲疑道：“還不曾。”

沈理皺眉：“太太這兩日忙什麼？”

這一年夫妻嫌隙日深，沈理多在書房歇了，這兩天沒有見到謝氏。

管家身子躬得更厲害：“太太病了……大少爺在侍疾……”

沈理隻覺得太陽穴直跳，心火直竄。他前天就交代謝氏給長子準備行李，三天過去，行李沒收拾，人卻病了，要說這其中沒有貓膩才怪。

沈理壓抑怒火，道：“請的哪位太醫，太醫怎麼說？”

管家道：“請了趙太醫，說太太是邪風入體、脾胃不調，又有些中暑，需好生休養……”

沈理怒極而笑，如今入伏天氣，天熱的跟下了火似的，想要受風可不容易。怪不得這兩日書房那邊清清靜靜，也沒有送湯送水之類，看來妻子全部心思放在怎麼生病上。這個趙太醫，則是謝府用過的老人，與謝家是通家之好。

*

正房裡，謝氏倚靠在床頭，端著藥碗，隻覺得渾身無力，眼前一陣一陣發黑。她不放心長子遠行，又不敢違逆丈夫的意思，就隻能取巧折騰自己。就算族親重要，可她這生身之母生病，沈林留下侍疾也是應當的。

沈林稚嫩的小臉上，滿是擔憂：“母親可是難受的厲害……”

謝氏搖頭：“沒什麼，就是這幾日沒歇好……精神頭有些不足……”

沈林紅了眼睛道：“母親都暈倒了，哪裡還是沒什麼。”

謝氏看著如鬆柏般挺立的長子，心中滿是驕傲，麵上卻帶了柔弱道：“都是我身體不爭氣，老爺差事忙，你弟弟們還小，家裡就靠林哥兒了……”

沈林點頭道：“母親安心養病，萬事有兒子在。”

謝氏欣慰的點頭，這母子無間的畫麵，讓沈理看了個正著。

沈理走了進來，沈林忙起身問好。

謝氏帶了意外，看了看窗外天色：“這個時辰，老爺怎麼回來了？”

沈理看也不看謝氏，對著長子道：“去鬆江的船明日啟程，你行李可收拾好了？”

沈林看著謝氏，見謝氏低頭咳嗦，遲疑道：“父親，如今母親病了……”

沈理看向謝氏，謝氏移開眼，撫著額頭呻吟出聲，並非作偽，而是熬了兩天夜，又浸了冰水，真的有些熬不住。

沈理眼神幽暗，對沈林道：“既是如此，你就留在家裡儘孝，不用跟去了。”

沈林鬆了一口氣，謝氏也止了呻吟。

沈理接著道：“你是長子，以後遇事也多想想，有點主見，不要被人當成傻瓜愚弄。”

沈林疑惑不解，依舊是點頭應下。謝氏在旁，隻覺得心驚肉跳，頭更疼了。

沈理冷笑，盯著謝氏道：“既是求仁得仁，你就好好養病吧……”