九房太爺雖是貪婪可恨，可到底輩分在這裡，沈理與沈瑞兩個都麵站起身來，請安見禮。九房太爺先是盯著沈理，滿臉慈愛道：“我也是到了有今天沒明天的年歲，還以為這輩子再也見不到六郎，不想這回卻是因禍得福，能有再見之日。”

沈理心中不由納悶，自家這位叔祖父最是無賴不要臉，貪心粗鄙也是直來直去，從來不遮不掩，沒想到三、四年不見，如今倒是學會作態。

眼見沈理不接茬，九房太爺低頭歎了口氣：“眼見你前途正好，我到了下頭，也好對你祖父交代了！”

沈理有些不耐煩，九房太爺已經是帶了幾分祈求，道：“六郎啊，六郎，你與琭哥兒本是嫡嫡親的從堂兄弟，都是老頭子當年糊塗，有了私心，才傷了你們母子的心，也壞了你們兄弟的情分。”

說話間，九房太爺去了作態，臉上露出幾分悔恨，灑了兩滴老淚。

要是時光倒流，他哪裡會為了那三瓜兩棗的將沈理母子攆出去？自家嫡親侄孫是狀元公，自家是狀元公的叔祖父，要是沒有斷了往來，自己就是閣老的親家長輩。這些年人前硬撐著，私下裡九房太爺早將腸子都悔青。沈理居喪守孝那幾年，九房太爺不是沒想著拉回關係，可沈理卻是油鹽不進。等到沈理孝滿回京，依舊是翰林老爺，前途大好，自家卻是半點兒光也借不上。每每夜裡想起沈理的風光富貴，九房太爺都想要抽自己幾個耳光。彆說眼下隻是灑兩滴老淚，就是讓自己跪下給沈理磕頭賠罪，自己也樂意。

前有沈瑞，借著二房繼子身份，到京城接掌二房偌大家業；後有沈琳，不過是口舌笨拙的憨人，隻因得了沈洲青睞，也進了富貴窩，隻有自家寶貝長孫，受自己拖累，隻能在老家混口飯吃。想到此處，九房太爺是真的心酸，臉上悔恨越發真摯。

隻是沈理少時見識過九房太爺的貪婪狠厲，知曉這是絕對不能沾的，否則以後一家子上來，再也難撕巴開。他當年在京城能將九房打發的管事拒之門外，今日也不會因九房太爺這幾滴老淚就軟了心腸。雖不能說是殺母之仇，可慈母早年病痛不斷，不到知天命的年歲就病故，始作俑者就是當初驅逐他們母子的九房太爺。自己遵從母命，沒有報複九房太爺這一支，已經是底線，更不要說是其他。

想到亡母，沈理不由麵上發暗，周身也多了冷意。

九房太爺正沉浸在悔恨中，全然未覺，依舊在絮絮叨叨：“千錯萬錯都是我老頭子的不是，你琭兄弟卻是個實心眼的人，真要到了遇到難處時，隻求六郎念著你們同曾祖的情分，能拉就拉一把……”

沈理實是沒有耐心再聽，直接問道：“聽說太爺咬定沈珺‘通倭’才使得自家受傷，前些日子往宗房走了兩遭，開了八千兩銀子湯藥價？”

九房太爺的絮叨被打斷，態度又是如此不客氣，爺孫兩個都有些不快。九房太爺在心裡念叨了好幾聲“狀元公”，才沒有使自己破功。沈琭卻沒有那麼好的涵養，立時撂下臉來，帶了幾分凶悍道：“怎麼？狀元公上門不是探望長輩，而是來興師問罪來了？”

沈理看著沈琭冷笑道：“聽說九房的琭大爺最是豪氣，郊遊廣泛，三教九流，都有至交好友！”

沈家子弟，或是讀書舉業，或者農耕傳家，或是像三房那樣行商賈事，隻有九房沈琭奇葩，整日裡遊手好閒，不是與流氓地痞吃酒，就是出沒妓家暗門子，整個一個酒色之徒。偏生沈琭不以為恥，反以為榮，聽到沈理提及，挺了挺胸膛說：“整個鬆江府城，誰不曉得我琭大爺最是爽快不過。就算有人不小心得罪了我，我也不會小肚雞腸的計較，吃一頓酒解決不了的事兩頓酒也解決了。承蒙各方朋友給麵子，在這鬆江地界我說話也管用幾分，六郎有什麼事隻管開口！”說話之間，帶了幾分得意洋洋，看盼著眼前的從堂兄弟能跟自己學習學習，彆整日裡還想著幾十年前雞毛蒜皮的小事。

九房太爺見孫子得意忘形，話裡話外帶了譏諷，忙去看沈理臉色，生怕他翻臉走人。

沈理卻是直直地盯著沈琭，眼睛眨也不眨，帶了幾分探究。

沈琭被看的直發毛，忍不住摸摸臉道：“六郎看我作甚？可是沾了臟東西？”

九房太爺素來將沈琭當成命根子，立時將心提到嗓子眼，試探著問道：“六郎這是學了看相了？可是琭哥兒這些日子運到有些不好？”

沈理帶了幾分高深莫測，看了眼九房太爺道：“太爺也看出來了？”

自打沈理高中狀元，九房太爺便將沈理當星宿下凡，就算費儘心思想要沾便宜，也都是稍作試探，一見沒戲就適可而止。因此，不管在旁人麵前怎麼倚靠賣老，老人家對著沈理始終有幾分忌憚。

眼下聽了沈理的話，九房太爺並沒有當成扯謊，而是心裡信了幾分，使勁看了孫子幾眼，滿臉關切道：“我就覺得不對勁，這仔細看，琭哥兒印堂烏黑，帶了幾分晦氣，這兩個月接連破財已有預兆。前兩個月被人騙了二百兩銀子，六月又攤上匪禍，我與小大哥兒兩個都躺下了，這些日子買藥的銀子跟流水似的花出去。”

沈琭書讀的少，又是跟著隔輩的長輩長大，對於這些神神叨叨的事，多是信其有，這會兒摸著印堂道：“怨不得這幾個月不順，六郎快幫我看看，想個破解的法子。”

沈理卻是搖了搖頭，依舊是盯著沈琭，皺眉皺的更厲害。

看的九房太爺祖孫兩個提心吊膽，九房太爺忙道：“六郎有什麼可彆瞞著？咱們九房不比彆的房頭，家底本就薄，可經不住折騰！”

沈理依舊搖頭道：“若是真的能破財免災，反而是好事，可惜的是……”

沈琭再也坐不住，帶了幾分小心道：“莫非還有病兆？這些日子我白日裡也勞乏，有些日子沒睡好了？”

九房太爺早年經過喪子之痛，看著而立之年的孫子，嘴唇顫抖著說不出話，越看越是心驚，這臉色蠟黃，眼下烏青，怎麼看也不是健康人的模樣。

沈瑞半天不開口，這會兒也跟著大家望向沈琭。沈琭這模樣，古人看著是病態，幾百年後在現在社會確實常態。當年大學宿舍的老五，最愛在半夜學習小電影擼管，一來二去，就是沈琭這個模樣。如今是在幾百年前的大明朝，想要來一發最是便宜不過，沈琭眼下這模樣，明顯是縱欲過度的模樣。

九房太爺既高看了沈理，恨不得跪下求破解之法。沈理卻沒有賣官司，道：“破財也好，有恙也好，都是小波折，眼下要命的是牢獄之災難過，怕是危及性命！”

九房爺孫兩個麵麵相覷，沈琭反而沒有了方才的緊張：“哈哈！六郎莫不是在逗我？我素來曉得輕重，作奸犯科的事從來都不沾，怎麼會惹上什麼牢獄之災？”

沈理沒有作答，依舊帶著幾分高深莫測，對九房太爺道：“太爺，我昨日回來，去了知府衙門的事情您這裡也聽說了吧？”

九房太爺點頭道：“管家去前街，看到六郎了，回來與我說了一嘴。”

九房既盯著宗房，對於沈理昨日行蹤自然會知曉，至於沈理進了知府衙門之後的事，到底是在門房等著，還是成了知府大人的座上賓，就不是九房上下能打聽得了的了。九房作為沈家最弱勢的一房，比尋常百姓強不到哪裡去。沈琭就算交友廣發，也是底層市井人物，接觸不到知府那邊。

“昨日我去知府衙門，得了一個消息。”沈理知曉對九房上下的貪婪相，好聲好語相勸隻是徒勞，說不得會使得九房太爺越發倚靠賣老，失了顧忌，就故意扯謊來嚇唬他們的：“說是有人在府衙出首，告的不是彆人，正是沈家九房的沈琭！我當時還以為是訛傳，再三確認，才曉得出首的是沈琭交好的朋友之一，一個叫黃老七的人在衙門首告，時間就是前兩天，為得就是上月倭寇進城的事！若不是正好我昨日回來，府尊多少看顧些情麵，今日衙役就要上門拘人了！”

九房太爺聽得五雷轟頂，已經呆呆的說不出話來。

沈琭一竄老高，不住聲的咒罵道：“黃老七這個龜兒子，我攮他姥姥！他打著四分利的幌子從老子這裡騙了二百兩銀子，又用三十兩銀子，騙老子做了一百兩銀子的擔保，結果說跑就跑了，老子念著多年交情，才沒有去告官，他倒是反咬我一口，這龜兒子，這龜兒子，我攮他姥姥我攮他婆姨我攮他閨女我攮他八輩子祖宗……”

沈琭咒罵不停，九房太爺想著已經入獄一個半月，生死不知的三個族孫，哪裡敢心存僥幸？這回毫無不做假，他是真的站不穩了，晃晃悠悠起身，對著沈理就跪了下去……