沈鳳鳴說的很有誠意,薑雲珠相信他必是考慮後才這麼說的，便答應過兩天見見那些人，到時再決定要不要雇傭他們。

離開茶館,薑雲珠繼續去忙自己的事，天黑了，才回到客棧。

顧宴州跟謝忱早就在等著她了。

“薑姑娘。”顧宴州憂心道。

薑雲珠看出他們倆似乎有事？

不一時,三人坐在客棧大堂的一處角落裡，顧宴州跟謝忱對視一眼,才對薑雲珠說,“薑姑娘可知沈公子的身份？”

薑雲珠沒想到他們會問這個，其實這件事也沒什麼好隱瞞的,她點了點頭。

顧宴州跟謝忱驚訝不已，他們以為薑雲珠不知道。起碼他們上京趕考的時候，沈鳳鳴還沒表露身份。

“發生了一點事，便知道了他的身份。”薑雲珠半真半假地說。

顧宴州跟謝忱沉默起來,薑雲珠知道沈鳳鳴的身份，還跟他在一起。

“薑姑娘，若是你不願……”顧宴州斟酌著道，若是薑雲珠是被強迫的，他可以幫她想辦法。

薑雲珠搖搖頭。

她這樣，已經能說明一些問題了。

靜默了一會兒，三人說起彆的。

離吏部授官還有一段時間,明天兩人打算回一趟武陵縣，一是跟家人分享這個好消息，二，安頓家人。

等吏部授官後，兩人可能就直接去上任了。

“聽說皇上打算破格任用這科的舉子？”這也不是什麼秘密,薑雲珠便問。

顧宴州兩人點點頭，朝裡是有這個說法，隻是這“破格任用”不知道是怎麼個“破格”法。

還是不說這個了，謝忱問薑雲珠，他們明天回武陵縣，可有需要他們帶的東西，或者幫忙的事。

還真有，“能不能幫我帶個口信給薛京跟顧祁風，若他們想上京，可以來了。”

“一點小事。”

三人又說了一會兒話，薑雲珠累了一天，回去休息。

剩下顧宴州跟謝忱，兩人收了笑臉，仍在想之前的事。薑雲珠忽然來了京城，他們之前沒深思，可現在再想，說不定就跟那位沈都督有關。

她真是自願跟他糾纏在一起的嗎？就算是，以後她怎麼辦。

這在彆人看來，或許是天降福貴，畢竟沈家是夏朝數一數二的大世家，沈鳳鳴又身居高位，可他們站在薑雲珠的角度，卻免不了替她擔心。

齊大非偶，沈家能接受她嗎？想都不敢想的事。

若不接受，還不知會鬨出什麼事。

無論怎麼樣，最後吃虧受傷的肯定是她。誰讓她身份低，又是個女子呢。

他們不想看到她如此。

兩人坐了好一陣兒，才各自回房。

第二天，兩人啟程回武陵縣。

本該是一路風光，可兩人心中有事，便沒再路上耽擱，隻用了十天，便回到武陵縣。

武陵縣眾人已經得到消息，說顧宴州中了狀元，謝忱中了進士。

孟知縣千歡萬喜，明年便到了吏部考評的時候，他在這武陵縣已經做了八年的知縣，眼看著武陵縣百姓越來越富裕，今年，武陵縣又最先解決了災民的問題，他明年的考評，應該是優等。

升遷有望，隻是還不穩妥。

現在就不同了，一個小小的武陵縣，竟同時出了一位狀元，一位進士，這是文教興盛的典範啊。他作為武陵縣的父母官，一句教化育人的優評應該有了。

那他升遷，就多了幾分把握，這讓他怎能不高興。

所以整個武陵縣都熱鬨起來，街上掛了很多彩綢，歡迎顧宴州跟謝忱回鄉。

孟知縣親自來迎，並邀請顧宴州、謝忱一起用飯。

種種細節不必詳述，最後顧宴州回到顧家，一家人自然歡天喜地。

謝忱則直接去棲山居找謝蓮，並想順便告訴薛京跟顧祁風薑雲珠的口信。

他並不認識顧祁風，他走的時候，顧祁風還沒來棲山居呢。

但他卻知道有這麼個人，顧宴州的堂弟，上次給顧宴州送行時，他也應該在，兩人應該見過，卻沒說過話。

這也不重要。

謝忱遠遠看見棲山居的招牌，心緒翻湧。當時他就覺得這牌匾上的字寫得異常蒼勁，沒想到是沈都督的手筆。

誰能想到，大名鼎鼎的沈都督，竟然會在一個小飯館住了這麼久，還親自寫了這牌匾，日日掛在外麵。

謝忱覺得，沈鳳鳴是喜歡薑雲珠的，不然他不會如此。

隻是，光有喜歡可不夠，就像他跟秦瑤，若不是薑雲珠出謀劃策，秦瑤早已嫁作他人婦。

他思量許久，邁步進了棲山居。

棲山居眾人也早得到了消息，紛紛替他高興。

隻是眾人的笑容下卻隱著一些擔憂，尤其謝蓮，見到謝忱，直接撲在他懷裡哭，卻不是那種喜極而泣，似在為什麼事憂心。

“怎麼回事？”謝忱問謝蓮。

謝蓮現在已經能說話了，她斷斷續續問謝忱，“哥，你是不是要做官了？你，能不能幫幫顧祁風。”說到這裡，她的眼淚再次奪眶而出。

“顧祁風？他怎麼了。”謝忱問。

謝蓮卻支支吾吾的，最後還是薛京道，“那小子不知道抽什麼風，把……”他瞅瞅謝忱，不知道該怎麼說。

“到底怎麼回事？”謝忱問。

眾人你看看我，我看看你，誰也不好說。

最後還是薛京忍不住，道，“他把謝勇打個半死，被拘在牢裡了。”

謝勇……謝忱以為自己這輩子再也不會聽見這個名字了，沒想到今天又聽見了。怪不得這些人都不好意思跟他說，畢竟，謝勇是他的父親。

那顧祁風為什麼打謝勇？

他掃視了一圈，目光最後落到謝蓮身上。

“阿蓮，你跟我來。”謝忱把謝蓮叫到外麵，問起她到底是怎麼回事。

開始謝蓮還不說，後來，謝忱表示，如果不知道緣由，他也不好救顧祁風。

謝蓮身體顫抖，幾乎暈厥過去。

謝忱見此，都不忍心逼迫她了，想到此為此。

謝蓮卻抱緊身體，慢慢吐露了實情。

顧祁風到了棲山居以後，跟謝蓮朝夕相處，兩人都是懵懵懂懂，情竇初開的年紀，沒多久，顧祁風便對謝蓮產生了好感，對她照顧有加。

他這樣明亮的少年，對謝蓮來說天生就有種異樣的吸引力。

她也喜歡他飛揚的樣子，喜歡他笑，喜歡他用各種辦法逗她開心，可她又不敢喜歡他。

她好臟啊！她這樣的人，不配他對她這麼好，更配不上他。

謝蓮一直疏遠顧祁風，顧祁風腦子靈活，從她偶然的隻言片語以及他從謝家鄰居街坊那裡打聽到的一些事，猜測謝蓮不喜歡他，似乎跟謝勇有關。

他不明白，為什麼，於是他拿了銀子，打點了獄卒，進牢裡見謝勇。

謝勇這一輩子都要在牢裡度過了，他恨透了謝忱跟謝蓮，看出顧祁風可能喜歡謝蓮，他想讓他難受，便告知了他那件事。

他說那件事的時候，看見顧祁風慢慢變得憤怒扭曲的臉，心中快慰。

顧祁風怒發衝冠，他怎麼敢！他是謝蓮的父親啊。

他跟謝勇扭打起來。

後被獄卒拉開。

顧祁風離開，兩天後重新進牢房探監，幾乎把謝勇打死。

這自然觸犯了刑法，於是他被拘在了牢裡。

謝蓮終於說出了她一直藏在心底的秘密，她縮成一團，渾身顫抖，不敢看謝忱。她怕他嫌她臟，不要她了。還有，是她害了顧祁風，她果然早該死了才好吧！

重重重壓下，謝蓮直接暈了過去。

“阿蓮！”謝忱趕緊抱住謝蓮，帶她去找大夫。

一路上，他麵目猙獰至極。

他沒想到，謝蓮竟然遭受過那樣的折磨，仔細回想，一切都有跡可循，可他卻一直沒發現。怪不得她忽然不會說話了，怪不得她那麼怕謝勇……難以想象，她每天在家麵對謝勇時，該是怎樣的絕望與痛苦。

而他，竟然還不如顧祁風先發現這件事。

憤怒，愧疚，後悔……

謝蓮沒事，隻是暈過去了，且她自己不願意醒來。

謝忱把她抱回家，守在她床邊，就那麼坐了一晚上。

這天夜裡，烏雲遮住月亮，天地間一片昏暗。

第二天，大家再見到謝忱的時候，總覺得他與以前不同了。也說不上哪裡不同，樣子似乎沒變，可就覺得他偶爾露出的一點陰沉狠厲之色，讓人心顫。

顧祁風是顧宴州的堂弟，他毆打犯人，確實犯了罪，隻是犯了什麼罪，又該怎麼判，這卻有很大的操作空間。

孟知縣也知道謝勇不是好人，出於各方麵的考慮，他隻判了顧祁風徒刑一個月，也就是坐一個月的牢。

三天後，顧宴州跟謝忱回京，同行的有薛京跟他妻子阮氏，還有謝蓮。至於顧祁風，等他從牢裡出來，才能上京了。

謝蓮又不說話了，每天呆呆地坐在馬車的角落裡。

顧宴州問過顧祁風為什麼打謝勇，顧祁風沒說。他猜到可能跟謝蓮有關，但他隻以為是顧祁風痛恨謝勇以前打罵謝蓮，畢竟，那種事，一般人都不敢想。

謝忱不想把這件事告訴任何人，所以，一切似乎都結束了。

隻是，在他們走後的第五天夜裡，謝勇上吊自儘了。

牢裡多得是受不住苦楚自儘的人，所以雖然謝勇自儘一事其實有一些疑點，但卻根本沒人關心。一張草席，便裹了他的屍體抬了出去。