難道這侍衛不知道牛偉邦正在懲罰下屬？

這個時候衝進來稟報說有人覲見，顯然是大著膽子冒著危險故意為之。

如果不是拿了彆人的好處，他會這樣做？

既然有膽量伸手，就得做好接受暴怒與懲罰的思想準備。

這樣的人巫彭見多了，也懶得管。

估計牛偉邦不會下令殺人，但狠狠責罰一頓是肯定的。

繼續呆在這裡已經沒什麼意思。

剝皮的劊子手已經走進大殿，他手裡拿著一把短刀，正低頭打量著癱在地上的良棟。

巫彭轉過身，正準備離開，忽然聽見侍衛緊張地說：“啟稟大王，磐石寨的頭領天浩，他……他聲稱有大批來自鹿族蒙香寨的戰俘要獻給大王。”

“什麼？”

國師身子一僵，猛然轉身。

滿麵怒意凝固在雷牛王臉上，變成了定格的驚愕。

“磐石寨頭領天浩，聲稱有大批來自蒙香寨的戰俘要獻給大王。”侍衛再次用洪亮聲音重複著之前說過的話。

“讓他進來。”巫彭直接越過牛偉邦，下達了命令。

……

走進大殿的時候，天浩聞到了彌漫在空氣中的血腥味。

良棟被兩名壯實得堪稱恐怖的男人壓在地上。他的左臂被單獨拉開，劊子手操控短刀的技藝熟練又高超，刀尖刺入肌肉不深，切開的斷麵不大，在身份烙印邊緣劃出一個半圓，拇指和食指拈起外翻的皮膚，就像文明時代菜市場肉攤屠戶的常見做法，鋒利尖刀在豬皮與肥肉之間不斷遊走，輕而易舉將其分離。

割下來的那塊人皮長達二十公分，上麵順序排列著四個烙印。由下至上，分彆是十人首、百人首、五百人首和千人首。

整個過程良棟一直在慘叫，與其說是疼痛，不如說是恐懼和不甘。劊子手接到的命令隻是剝皮，他從腰間解下一個小皮口袋，從裡麵掏出一把草木灰灑在傷口表麵，很快止住了血。

麵朝王座台階單膝跪下去的時候，天浩忽然想起文明時代的樣板戲。不知道為什麼，感覺這裡很像座山雕的老巢，陰森森，血淋淋，到處充滿了死亡與野蠻氣息。

“天王蓋地虎，寶塔鎮河妖。”這句話隻能在心裡默念，肯定不能說出來。

雷牛部落族長牛偉邦坐在王座上，居高臨下盯著天浩，目光陰晴不定：“磐石寨的小頭領……說吧，你給我帶來了什麼？”

天浩從皮袍內袋裡取出一張小型獸皮，雙手捧著，恭恭敬敬舉過頭頂：“在下僥幸捉到一些鹿族人，特意敬獻給大王。”

侍衛從天浩手中接過獸皮，轉呈給牛偉邦。後者接過掃了一眼，瞳孔驟然縮小，不由自主顯出震驚的神情。

“一千九百三十個，這麼多？”雖然之前侍衛通報的時候牛偉邦已經有了心理準備，可真正看到獸皮上用炭筆標注數字的時候，還是吃了一驚。

天浩保持著下位者必不可少的恭敬：“我們當時抓住了一千九百三十五個，作為威懾，殺了五個。”

“都是蒙香寨的鹿族人？”牛偉邦脫口而出。

天浩沉著地點點頭：“是的。”

自始至終，他的目光絲毫沒有偏移，視線一直鎖定在牛偉邦身上，仿佛坐在王座側麵的老者巫彭是一尊雕像。

突然，身後傳來明顯失去理智的尖叫聲。

“是你，是你搶走了我的戰利品！”

“就是你，該死的磐石寨，老子帶人在前麵流血拚命。你倒好，把逃出蒙香寨的鹿族人都抓起來，現在跑到大王和國師麵前邀功請賞。你……你這個該死的混蛋！”

“我要殺了你！”

良棟不顧一切從地上仰起頭，力量之大，就連兩邊按住他的侍衛都有些壓不住。他一掃之前的頹然與絕望，眼睛裡燃燒著狂怒火焰，雙腳來回蹬著地，好幾次想要掙紮著站起來，仿佛胳膊上的傷口根本不會痛，滿麵猙獰想要撲過來找天浩拚命。

天浩下意識地轉過身看了一眼雙目充血的良棟，又立刻轉身，用崇拜震驚的目光看著台階上坐在牛偉邦旁邊的巫彭，失聲道：“國師？”

他掩飾得恰到好處。這種時候需要極其自然的情緒外放。儘管走進大殿之前天浩已經知道巫彭的存在，但他覺得這樣的表現最符合實際。

身穿皮裘的老者神情淡然，他從牛偉邦手裡接過那張獸皮，非常認真地看了近半分鐘，抬起頭，眼眸深處充斥著威嚴與冷靜。

“磐石寨頭領兼行巫者天浩拜見國師大人。”天浩立刻轉移跪拜方向，自稟身份的同時，刻意加上了“行巫者”三個字。

這番說辭立刻引起了巫彭的興趣。他嚴肅的神情略微變得緩和：“你也是巫師？寨子裡的祭司？你的師者是誰？”

“在下還沒有正式晉升為祭司。”天浩仔細觀察著巫彭臉上的變化，小心翼翼地回答：“磐石寨祭司巫行，他是我的師者。”

“巫行？”聽到這個名字的時候，巫彭眼角微微抽搐了一下，再次望向天浩的時候，目光也變得有些複雜。

身後，良棟仍在不甘心地破口大罵。

“賊！小偷，你這個不要臉的狗雜種。”

“把屬於我的東西還給我！”

“國師、大王，是他搶了我的功勞，是他搶走了蒙香寨的鹿族人啊！”

尖厲聲音對正在思考的巫彭造成了乾擾。他皺起眉頭，抬起左手，對站在旁邊的侍衛做了個手勢：“去，把他的嘴巴堵起來。事情沒有搞清楚之前，這裡需要足夠安靜的聽眾，不是胡亂叫嚷的烏鴉。”

一塊粗硬的木頭塞進良棟嘴裡，侍衛用韌性極強的繩索直接從良棟嘴唇中間繞過，在他腦後用力拉緊，栓上活結。木塊在口腔裡毫不客氣占據了幾乎所有空間，舌頭被死死擠壓在角落裡。良棟感覺自己快要窒息，他努力瞪大雙眼，從口鼻裡發出痛苦的“嗚嗚”聲，但誰也沒有理他，魁梧強壯的侍衛仍然死死從後麵按住肩膀，他緊貼地麵，臉頰在不可抗拒力量的力量碾壓下扭曲變形。

巫彭平靜地注視著跪在台階下首的天浩：“說吧，到底怎麼回事？”

在這種時候撒謊，是極不明智的行為。天浩絲毫沒有隱瞞，他從當初與青龍寨管事浩平交易說起，完整講述了事情的全過程。

一口氣說了近半小時。

“這麼說，是青龍寨的人自己泄露了消息？”牛偉邦感覺有些不可思議，憤怒隨之湧上心頭。他抬起頭，視線越過天浩，直接落到無法發出聲音的良棟臉上，掄起拳頭，往自己的腿上重重砸了一拳，怒不可遏：“本王是怎麼交待你的？嚴守秘密，不得對外泄露半分……好，非常好……原來你就是這樣給本王辦事的？”

國師巫彭沒有在這個問題上糾纏，精神矍鑠的他測過身子，注視著站在大殿側麵，之前與良棟一起受罰的侍衛隊長剛典：“百人首浩平，青龍寨有沒有這個人？”

剛典忍著後背上火辣辣的傷痛，快步走到台階下首正麵，與天浩並排跪在一起：“稟國師，浩平的確是青龍寨的百人首，他一直負責對外交易。天浩頭領說的時間沒有錯，我記得當時浩平的確賣掉了寨子裡四百多老幼，帶回了大批糧食。”

牛偉邦的怒火絲毫沒有平息跡象，他發出雷霆般的咆哮：“區區一個百人首管事竟敢泄露機密，這樣的人，該殺！”

剛典遲疑了一下，略微偏頭看了一眼天浩，他迅速回轉視線：“啟稟大王，浩平此人我認識。他……他謹慎小心，不像是個隨便亂說話的人。”

他心中仍有怨氣。無論是誰被搶了功勞都會覺得這口氣下不去。在這個問題上，剛典站在良棟這邊，潛意識裡把天浩當做敵人。

“這不是浩平大哥的錯。”天浩處變不驚，回答得有理有據：“遠來是客，何況青龍寨與磐石寨之間幾乎每年都有交易往來。身為頭領，我肯定要設宴招待。浩平大哥那天喝醉了，他也是無心之失。”

“喝醉？”雷牛族長牛偉邦覺得很意外。

國師巫彭略有緩和的麵孔再次緊繃，密集皺紋也變得如刀刻般堅硬，語調再次變得冰冷：“天寒地凍，很多寨子都在缺糧，你們磐石寨居然還有酒喝？”

“是蘋果釀的酒。”天浩毫無懼色，來自台階上兩位大人物的威嚴氣勢沒有對他造成任何影響：“磐石寨北麵有一片果樹林子，我們把熟透的蘋果摘下來，一半釀酒，一半做成蘋果乾。”

他很聰明，絲毫沒有讓話題涉及“糧食”這個敏感詞。

國師巫彭的思維慎密，他眼裡閃爍著精明目光：“浩平泄密的事情暫且不論。既然你當時知道要對鹿族人用兵，為什麼不直接去青龍寨說明情況？”

天浩沉默了幾秒鐘，緩緩回答：“我不敢。”

“為什麼？”巫彭用洞悉人心的雙眼緊盯著他。

“這樣會牽連很多人，包括我自己。”天浩的回答很符合他的身份。

“哼！”巫彭譏諷地冷笑著，他眯起雙眼，蒼老的臉上無數皺紋再次朝著那個位置擠壓：“你偷偷摸摸避開青龍寨單獨行動，難道就沒想過會得到同樣的結果？”

“我沒想過要搶功勞。”天浩年輕的臉上浮起一絲堅決與倔強：“我隻是派人潛入蒙香寨後山，在很遠的位置觀察情況。我安排的斥候每三天更換一次，一個多月了，青龍寨方麵按兵不動，但我的人發現蒙香寨在北麵寨牆上新開了一道門。”

巫彭的問話仍然冰冷：“他們為什麼要這樣做？”

“當時我也不明白。但我覺得情況肯定有了變化。”天浩沉著地回答：“斥候帶回消息後，我連夜派人去了青龍寨，可是想想這樣做不太把穩，就帶上寨子裡的狩獵隊，立刻朝著蒙香寨出發。”

他的確派出一名親信前往青龍寨，不過時間上卡得恰到好處，良棟和剛典帶領大隊足足離開了半天，磐石寨的人才慢悠悠出現。

“既然你和良棟差不多同時抵達蒙香寨，為什麼不帶著你的人參戰，而是躲在後山旁觀？”牛偉邦的問題更加尖銳。

“當時的情況非常緊急，青龍寨的大隊已經對蒙香寨正門發起進攻。我本想派人聯絡良棟頭領，可是一來一去要消耗大量時間，估計消息傳回來的時候，良棟頭領那邊已經打完了。”天浩不留痕跡的巧妙地奉承道：“大王的軍隊果然是百戰精銳，鹿族人根本抵擋不住。剛開戰沒多久，大部分鹿族人就打開北麵寨門逃了出來。”

巫彭目光深邃，發出譏諷的冷笑：“所以……你就撿了個便宜？”

此時此刻，天浩一場冷靜。他迅速在腦海裡過了一遍之前的應答計劃，確定沒有任何破綻好遺漏。足足過了五秒鐘，他再次發出清朗的聲音。

“其實，從浩平大哥那裡知道大王要對蒙香寨動手的消息後，我一直在思考：大王為什麼要這樣做？”

“蒙香寨是鹿族大寨，人口多達三千以上。大王的軍隊化整為零悄悄進入青龍寨集結，就是為了不引起鹿族人注意，打一場速戰速決的快仗。正是依據這一點，我推算大王派出的軍隊應該在五千人左右。”

巫彭臉上的冷意略有緩和。他發出深重悠長的呼吸：“接著說。”

“鹿族是大族，引發全麵戰爭顯然不是大王的本意。那麼新的問題出現了————目標為什麼是蒙香寨？”

說話是一門藝術，抑揚頓挫的聲調比平淡對話更能引起聽者興趣：“多達五千人的軍隊不是一個小數，每天要消耗大量糧食。就算蒙香寨的鹿族人站在那裡什麼與不做，任由我們攻破寨子，從他們倉庫裡得到的糧食和布匹最多能與這次出兵的費用持平。我們根本得不到任何好處。”

“我們牛族的特長是鍛造兵器，鹿族則是紡織。所以我大膽推測：大王的目的應該是人，蒙香寨裡那些會織布的鹿族人。”