“它喜歡肉乾。”

天狂喃喃著繼續伸手向前，親眼看到的變化給了他更多信心和膽量。終於，指尖顫抖著觸摸到迅猛龍體表鱗片的一刹那，天狂清清楚楚感受到這頭食人巨獸輕微抖動了一下，它沒有張口攻擊自己，也沒有在第一時間閃身離開。

它低下頭，默默注視著自己，就像文明時代相親男女見麵，充滿了審視與挑剔。

“扶住它的背，騎上去。”天浩在旁邊鼓勵。他知道迅猛龍會接受自己這樣的動作，但無法確定它們是否會接受天狂。

這很重要。

這是一個野蠻瘋狂的時代，想要在這個陌生的世界立足，掌控更大的權力，就需要同樣野蠻瘋狂的想法和計劃。

馬為什麼能騎？

這是文明時代生物學家絞儘腦汁也無法找到答案的問題。

在全世界毀滅背景下自動激活的冷凍精子庫再造了人類，基因得到全麵改良的北方蠻族早已適應了輻射環境。他們可以自由進入這片區域，隻要確定有辦法馴服變異恐龍，磐石寨的實際控製區就能成倍擴大。

打造一支以變異迅猛龍為基礎的騎兵。這種肉食怪獸在戰場上將所向披靡。

還有變異三角龍，天浩同樣將它們列入了計劃。基地所有車間儘毀，造不出槍炮，造不出子彈，但我可以建立一支“生物坦克”部隊。體量超過二十米的三角龍，它們足以碾壓一切。

天狂終於騎在了迅猛龍背上。整個過程與其說是“騎”，不如說是“爬”。沒有鞍韉，他的動作顯得極其笨拙。離開地麵數米的高度使他有些眩暈，雙手緊緊抱住迅猛龍細長的脖頸，確保不會掉下來。

“感覺怎麼樣？”天浩的心情比剛才好多了。

“神靈在上，我竟然騎著一頭怪獸……”天狂狠狠掐了一下大腿，確定這不是在做夢。

“你可能是這個世界的上第一位龍騎士。”天浩認真地說。

“什麼是龍騎士？”天狂有些疑惑。

天浩一陣語塞。

在文明世界，龍騎士是個意義豐富的詞。某些相貌特殊的妹紙被稱之為“恐龍”，與她們有著超乎友誼親密關係的男人就是龍騎士。

“它們不是馬。剛才你也看見了，它們吃肉。”天浩覺得自己的思維方式需要改變，隨口敷衍著，尋找適用的解釋字句。

天狂雖然粗豪，卻不是傻瓜。他輕輕拍了一下迅猛龍的脖頸：“老三，你為什麼把它們稱之為龍？”

“它們不是龍。”天浩想也不想就張口否認：“至少不是真正意義上的龍。”

天狂更疑惑了：“龍是什麼東西？”

“一種偉大的神靈，一種必須崇拜的圖騰。”天浩回答得異常堅定：“它有牛族的臂膀，鹿族的角，獅族的鬃毛，虎族的爪子，鷹族的眼睛，豕族的鼻子……總有一天，所有人，整個世界，都將匍匐在龍的腳下。”

……

鹿族領地，牡鹿城。

很少有人僅從第一眼就喜歡上這座城市。作為必不可少的防禦性建築，牡鹿城的城牆很糟糕，沒有磚，也沒有石頭，從城頭到牆基，所有一切都是用木模乾燥後的土塊建成。為了增加牆體堅固指數，人們在土塊裡添加了稻草莖稈，整個城牆看上去很粗糙，毫無美感可言。

相比之下，位於牡鹿族領地外圍的流雲城情況就好得多，有著磚石結構的高大城牆。這在某種程度上代表著族群統治者的意誌與思維脈絡————如果連防守嚴密的外圍城寨都被敵人攻陷，位於領地核心的族群首都也就失去了存在價值。

有限的資源要用在刀刃上。

族長鹿慶元焦躁地走來走去，憤怒的麵孔看上去無比猙獰。他雙手互相絞著，大拇指在虎口中央旋轉著拔出，又以更加強烈的力度狠插進去。

潛伏在雷角城的探子發回消息：蒙香寨的覆滅是雷牛族所為。詳細計劃與攻擊路線暫不明確，但牛族軍隊的出發位置已經探明，就是已經廢棄的青龍寨。

王座位於議事廳正中，兩邊順序擺著十多把椅子。除了三個兒子，有資格進入這個房間的人不是牡鹿族長老，就是身份尊貴的統領。

次子鹿慶南性子暴躁：“父親，讓我帶兵出征吧！必須讓雷牛部的人血債血償。”

一個身材高大的統領從椅子上站起來，麵對鹿慶元躬身行了一禮：“大王，二王子說得對，這次我們必須從牛族人那裡討要說法。兩族相鄰幾百年了，他們總是越過邊界襲擊我們的領地。以前隻是小打小鬨，偶爾幾個人口數量少的寨子也就罷了。但是這次他們竟然對蒙香寨下手，那可是足足三千人啊！如果這次我們沒有反應，還是像以前那樣不為所動，那麼下一次，他們的目標就會是流雲城。”

對麵，身穿黑色棉袍的部族大巫冷哼了一聲：“嘴上說得好聽，我們拿什麼打？牛族人善戰，他們掌握著最精湛的鍛造技術。早在二十年前我就說過，雷牛部必定是我們牡鹿部的大敵，必須早做準備。可是你們有誰把我的話真正聽進去？他們需要布匹，用武器與咱們交換是筆雙方都能受益的好買賣。隻要達成供需協議，我們就能與牛族和平相處，還可以通過供應布料的方式源源不斷獲得武器和盔甲。可你們呢……德耀，你一直反對我們與牛族人交易，每年產出的布料大部分用來與南邊的獅族人交換糧食。現在好了，牛族人打到了咱們眼皮子底下。你倒是給我說說，倉庫裡那些腐朽生鏽的刀槍，還有破破爛爛的盔甲，這就是你口口聲聲要與牛族人開戰的底氣嗎？”

“巫智，你什麼意思？”德耀是擁有姓氏的牡鹿部貴族，掌管著多達上萬的軍隊。他臉色微微有些發紅，惱羞成怒抬手指著對麵厲聲叫道：“我們的土地要種棉花，用布匹換糧是大王的意思。二十年……如果每年都把布匹換給牛族人，我們要那麼多的盔甲和武器做什麼？我們要的是糧食，糧食！”

“哼！除了嘴上說得好聽，你還能乾什麼？”巫智用嘲笑的目光看著對麵：“彆以為我什麼都不知道，每年從獅族換回來的糧食有很大一部分被你截留下來用於釀酒，真正分發到各個城寨的部分能有一半就不錯了。”

“我們需要鹽！”鹿德耀針鋒相對，寸步不讓：“用酒才能從豕族那裡換到鹽。”

巫智的冷笑聲更大了：“我隻看到一枚一枚的銀幣裝進你的口袋。彆說我沒有提醒你，那是獅族搞出來的玩意兒，你把它們當做寶貝一樣藏起來，究竟是能吃，還是能穿？”

“夠了！”煩躁不已的鹿慶元爆發出怒吼：“現在不是說這些事情的時候，要吵架就給我滾出去！”

每一個統治者都會麵臨各種麻煩，鹿慶元也不例外。

他在心裡計較得失。

製定族群政策很難，目光超卓的偉大領袖終究是鳳毛麟角。不要說是二十年，就算五年，甚至兩、三年後的變化也很大。其實巫智和鹿德耀之間的爭論孰是孰非並不重要，那就是一鍋稀裡糊塗的爛米粥，無法分清上下輕重。

鹿族需要糧食，需要鐵器，需要鹽，需要各種各樣的生活物資。尤其是牡鹿部，剛好夾在幾大部族之間，領地麵積就這麼大，每年種植棉花或糧食都有定數。這種多了，那種自然就少。更糟糕的是牡鹿部無法拓展領地麵積，被迫限製人口數量。

鹿慶元從未想過要與牛族人全麵開戰。那樣做是自尋死路。就算戰爭規模限製在雷牛部與牡鹿部之間，自己仍然不是對手。

難道就這樣算了？

他實在咽不下這口氣。

長子鹿慶東離開座位，在眾人注視下走上王座台階，他湊到很近的位置，用隻有兩個人才能聽見的聲音低語：“父親，我們可以仿照雷牛部的做法，攻擊他們邊境上的某個寨子。”

鹿慶元在沉默中緩緩抬起眼皮，用複雜的目光看著鹿慶東。

他其實並不喜歡這個兒子。首次成為人父的喜悅隨著次子和三子接連降生被衝淡了許多。“愛到三歲恨到老”，文明時代的諺語經曆了漫長時間考驗。鹿慶元知道自己能力有限，而且上了年紀，永遠不可能成為傳說中被無數人敬仰的部族領袖。每天看著水麵倒影裡蒼老的麵容，撫摸著白色頭發，他心裡總會生出說不出的恐懼。

長子從年輕時代就表現出部族首領應有的諸多特質。他聰明，對很多事情有著特殊見解，與部族各方麵勢力都有交集，優秀公平的處理方式得到所有人一致認可……但越是這樣，鹿慶元對長子的戒備就越深。

乾掉親生父親取而代之不是什麼新聞。現在的獅王就是最好的例子。他起兵造反，攻入部族主城，當著所有人的麵，砍下他父親的頭顱，將上任獅王的屍體分給所有降臣，逼迫著他們當場吃掉。

這是蠻族統治者證明實力的一種方式。

鹿慶元無法保證長子不會效仿年輕的獅王，突然在某一天把同樣方法用在自己身上。

他更信任次子鹿慶南，還有三子鹿慶西。尤其是次子，從小就很聽話，不像長子那麼叛逆。

“你想進攻哪個牛族村寨？”其實長子的意見正是鹿慶元內心所想。可越是這樣，他對這個兒子就越是忌憚。

“暫時還沒有具體目標，這隻是我的一點想法。是否可行，還需要父王您拿主意。”鹿慶東半躬著身子，小心翼翼的回答。

鹿慶元深深地看了他一眼，轉過身，緩步回到王座前坐下。他對站在側麵的貼身近侍使了個眼色，跟隨多年深知他心意的後者點點頭，轉身離開……幾分鐘後，近侍拿著一卷獸皮返回。他將獸皮在鹿慶元麵前的木桌上攤開，分彆用沉重的物件壓住邊角。

這是牡鹿部周邊區域的。繪製得很粗糙，很多地方線條模糊，隻能大概看出以輪廓形式存在的部族邊界。

“你們都來看看。”鹿慶元用低沉的嗓音對所有人發布命令：“這件事不能就這麼算了，必須向雷牛部討一個說法。”

議事廳裡所有位高權重的人紛紛圍攏過來。

巫智站在最前麵，他用看透一切的目光注視著自己的王，不無憂慮地問：“大王您的意思，是打一場小規模的仗？”

鹿慶元沒有否認：“牛族不會承認蒙香寨的事情是他們乾的。就算我們把狀告到部族聯盟那邊也不會有結果。我知道牛族人不好打，但我需要牛族人的腦袋。”

鹿德耀立刻朝前邁了一大步：“屬下願為大王分憂。”

鹿慶元仿佛沒有看見他的存在，視線直接從鹿德耀身上掠過，落到了次子鹿慶南身上。他抬起手，朝著那個方向招了招：“阿南，準備一下，這次就由你領兵出征。”

鹿慶南有些驚訝，他本能地偏頭看了一眼站在旁邊的大哥鹿慶東，然後轉過頭：“父王，這個……大哥他……”

“我說了這次由你領兵出征！”鹿慶元有些惱火，加重了音量和說話語氣：“沒讓你向牛族人全麵開戰，隻要攻下邊境上的幾個寨子就行！他們抓我們的人不外乎是為了織布，我們同樣可以抓他們的人過來煉鐵。”

鹿慶東半低著頭，默默無語，也不知道在想些什麼。

鹿慶南不停地偏頭看著兄長，結結巴巴地回答父親：“那個……我……我……”

他很想說“讓大哥去吧！”

這句話已經到了嘴邊，還是被鹿慶南強迫著咽了下去。他知道父親的脾氣，這樣做隻會越發觸怒，後果變得越發不可收拾。

周圍一片安靜。

鹿慶元內心的怒火略微消退。他抬手在獸皮地圖上畫了一個圈，用手指在中間用力點了幾下：“就這片位置。章浦寨、磐石寨，還有慶元寨……本王全部都要。能抓多少是多少，不願意投降的統統殺掉，燒光他們的寨子，夷為平地！”