恍然大悟的長林對此很是佩服：“頭領，你考慮的真全麵。”

天浩淡淡地笑了：“我這次之所以把你帶出來，就是想讓你多一些經曆，多一些見識。磐石寨的規模肯定會越來越大，需要管理的人員和事情也會越來越多。我還是十人首的時候你就開始跟隨，我得讓你學會更多的東西。以後，你也會成為一寨頭領，單獨處理這些問題。”

……

崮山寨。

曲齒走進房間的時候，看到兄長黑齒低頭盯著擺在他麵前的那些東西，嘴唇微張，正在發呆。

“大哥。”曲齒疑惑地輕喚了一聲，把沉浸在混亂思維深處的黑齒拉回了現實。

他用舌頭飛快舔了一下快要從嘴角溢出的口水，以極強的意誌力牢牢壓製著饑餓感，寬大肥厚的臉上好不容易擠出一絲笑，抬起頭：“你來了……嗬……那個，這是磐石寨頭領剛送來的禮物。阿曲你來的正好，都拿出去，給大夥兒分了吧！”

“鋼牙”部的豕族人取名都會帶上一個“齒”字。曲齒的名字有些特殊，他不喜歡父親給自己起了“齲齒”這個名字，無奈之下，隻能向聰慧的祭司求助，另外選了一個同音的“曲”字。

曲齒的個頭比黑齒更高，卻沒有後者看起來那麼胖。當然，這種說法並不準確，黑齒所謂的“胖”，其實是身體寬度。這是所有豕族人最大的外表特征，他們的外形無法改變，皮下脂肪厚度比其它蠻族多得多。可無論再怎麼肥胖的身體，也必須有充足的食物攝入才能確保營養和健康。

黑齒看起來體量巨大，其實從入冬以來，他每天都過著半饑半飽的日子。

看著擺在地板上的各種食物，曲齒有些猶豫，他躊躇了一會兒，遲疑道：“……大哥，這……”

黑齒微笑的樣子看起來很是憨厚，揮手打斷他的話：“我知道，都拿走，快去吧！”

曲齒從外麵叫來兩名侍衛，房間裡很快空了。看著光禿禿的地板，聞著殘留在空氣中的食物香氣，曲齒深深皺緊眉頭。

“大哥，你覺得磐石寨那些牛族人……他們開給咱們的價錢，是真的嗎？”

雙份口糧，這讓曲齒感覺有些不太真實。

“不管真真假假都得去了才知道。”黑齒拿起擺在旁邊的水壺，一口氣灌下去大半壺燒開後放涼的溫水。壺的體積很大，正常情況下很少有人會一下子喝這麼多水。

“彆喝了。”曲齒勸道：“喝水不頂餓，我還是讓人給你拿點兒吃的來吧！”

壯碩的黑齒放下水壺，打了個充滿水汽的飽嗝，粗大的手掌輕撫著肚皮，發出“晃蕩晃蕩”的響聲。

他的笑容有些苦澀。

豕族人的外形雖然特彆，性子卻不懶惰。

崮山寨沒有懶漢。偷懶的人在這裡根本活不下去，非但不會得到分配的食物，還會被其他人瓜分。

製約寨子發展的最大問題是糧食產量，還有人均飯量。

以孚鬆執政的磐石寨時期為例，同樣種麥子，耕地麵積也差不多，但基本上差彆不大的小麥產量能養活一千名牛族人，卻無法養活一千名豕族人。

他們的胃口實在太大了。

磐石寨缺糧的情況在天浩成為頭領後得到顯著改善，包產到戶激發著人們更加強烈的生產積極性。天浩下令在磐石寨強製實施公共衛生計劃，得到了大量肥料。從最初的懷疑到現在心甘情願接受，人們親眼目睹了糧食畝產增加幅度達到百分之十，而且這個數字預計在明年還會略有上浮。

野蠻人對糧食的理解比文明時代更加深刻。“八五粉”之類的精白麵對他們來說相當於神話，也無法理解為什麼要脫去大量麥麩的精細化行為。豕族在這方麵做得更加徹底，他們甚至連堅硬的麥粒外殼都不願意丟棄，集中起來，用石磨碾碎，與粗製麵粉混合，成為一種極其粗糙，令人難以下咽的糧食。

在所有北方蠻族當中，豕族的食物概念最廣泛。

春天，他們會把寨子周邊的所有野菜采掘一空。

夏天，日常口糧必須添加三分之一的樹葉。他們成群結隊上山采摘樹葉，嫩枝上的部分全部擼光，葉片洗淨，放在大鍋裡用沸水汆過，撈起瀝乾水分，按照比例摻入粗麥麵，捏成一個個拳頭大小的團子。無論老人還是兒童，都用這種東西果脯。

炎熱時節的好處在於大量昆蟲繁殖。蝗蟲最好吃，它們個頭大，一個個抓來以後穿在竹簽上，烤熟後撒上鹽，香脆的口感令人無法停下嘴。肥胖潔白的蛾類幼蟲在樹葉之間蠕動，將它們搗碎，加上少許酸橙汁，黏爛的感覺很像肉醬。螻蛄和天牛吃起來有點兒費事，必須把它們堅硬紮嘴的外殼和腳肢摘掉，然後才能放在火上烘烤。

蟲子對豕族人來說是如此重要，捕捉工作通常交給老人與孩子負責。幾百隻蟲子密密麻麻裝在土陶罐裡，看著就令人覺得頭皮發麻。豕族人在這方麵很有一套，他們往往會蓋緊罐子，整個架在火上燒。隻要掌握火候，就不會焦糊。半熟的蟲子倒出來再逐一清理，剔除不能吃的部分，剩下的用土碗裝上，撒上鹽，按照各家人口平均分配。

秋天是一年當中最好的季節，幾乎所有膨大化的植物根莖都被饑餓的豕族人列入采集範圍。尤其是芋頭和木薯，它們澱粉含量極高的根部成為難得的美食。吃法很簡單，或蒸或煮，或烤或炒……最後一種吃法在豕族人看來很奢侈，那需要大量的油，而且有著很強的飽腹感。

死神用饑餓統治著整個冬天。寒冷的天氣會加劇體內熱量消耗，最好的過冬辦法就是呆在家裡，減少外出活動幾率。

各部族周邊環境不同，崮山寨的豕族人每年秋天都會組織大規模狩獵，捕獲的獵物卻不多，聊勝於無。

用文明時代的眼光來看，豕族人的居住環境極其惡劣，生活習慣也毫無衛生可言。他們體內攜帶有大量寄生蟲，人均壽命也不長，與其說是生活，不如說是掙紮。

黑齒是一個好頭領。

他寧願用水灌飽自己空癟的肚子，也不願意額外占據更多的食物份額。

“等會兒你就帶著人去吧！”肚子裡灌滿了水的感覺並不舒服，黑齒覺得自己很重，沉甸甸的坐著不想起來，勉強削弱了胃裡火燒火燎的酸灼，腦子卻一片混沌，就連視線也變得有些灰暗。

曲齒有些意外：“今天就去？大哥，你們不是談好了後天才出發的嗎？”

黑齒沉默了幾秒鐘，歎了口氣：“還是早點兒去吧！咱們的糧食不多……說實話，磐石寨的牛族人還是很不錯的。很少有人願意在冬天雇咱們幫著做事，何況他們給的價錢也不低。那個……你多帶幾個人，早點兒去吧！”

同一句話，他重複了好幾遍。

曲齒默默地點點頭，對著黑齒行了個禮，轉身走了出去。

他能理解黑齒的想法。

雖說磐石寨與崮山寨兩邊已經談妥相關事宜，但早幾天派人過去不算違約。黑齒耍了點兒小伎倆，磐石寨那邊就得多供應幾天這些人的吃喝。

這實屬無奈之舉。

磐石寨的情況肯定比崮山寨好，就算不能給這些提前過去的人吃飽，至少也會供應一半的口糧吧！

哪怕再少一些，三分之一，甚至四分之一，對崮山寨饑腸轆轆的豕族人來說，也是非常值得期待。

站在屋子外麵，看著陰沉沉的天空，曲齒神情冷肅地呼出一口濁氣。

這是個可怕的饑餓時節。

……

崮山寨的人來得很快，數量也超過了雙方約定的數字，足足多達二百八十六個人。

收到消息的時候，天浩愣住了。

他很快調整好心態，跟著報信的長風一起，急匆匆趕到位於寨子外圍的臨時安置區。

有著超過三米以上巨大身材的曲齒臉上堆著笑，他躬著腰，儘量縮短自己的身量，以求高度儘可能與天浩齊平，甚至更低。這種謙恭到極點，甚至帶有相當諂媚成分的做派，曲齒通過無數慘痛教訓中被迫做出的改變。

在這個世界上，並不是單憑勇敢和力量就能傲視一切。隻要擁有海量的物資，用最簡單的糧食，就能讓最勇猛的戰士老老實實跪下來，舔你肮臟的鞋。

“尊貴的頭領，我們來了。”儘管之前見過一麵，但曲齒並不認為自己與天浩之間已經熟到能夠稱呼對方名字的地步。

“你怎麼這麼見外？”迅速調整到情緒的天浩用力給了他肩膀上一拳，很是親昵地抬手將其摟住：“什麼頭領不頭領的，叫我阿浩，否則就帶著你的人給我滾回去。”

這話讓曲齒聽起來有些發懵，一時間不知道該怎麼回答。

崮山寨與很多部族都打過交道。

所有雇主都是看中豕族強悍的戰鬥力，以支付口糧的形式要求豕族人替自己賣命。

這種雇傭關係從一開始就不可能平等。畢竟豕族人的訴求很低，隻要吃飽就行。

一次兩次還沒什麼，時間長了，年複一年，一代又一代，豕族逐漸淪為各部族之間的笑柄，變成智力低下愚蠢透頂的代名詞。

除了一身蠻力，他們什麼也沒有。

“你們真是……”天浩用手指了指曲齒，眉頭皺得很緊：“要來也提前說一聲，我好讓人提前給你們準備住處。”

類似的話曲齒以前聽得多了。剛剛在心底升起的一絲希望，就這樣隨著天浩的話緩緩沉下。他臉上浮起僵硬的公式化微笑：“那個……住處其實沒什麼大不了。隨便給我們一塊睡覺的地方就行。”

“你這是說的什麼話！”天浩雙眼一瞪，強硬不容置疑的態度根本不像一個年輕人。他轉身吩咐站在旁邊的旭坤幾句，後者連連點頭迅速跑開。

天浩視線落到站在曲齒身後的那些豕族人身上，順序掃了一遍，笑著說：“阿曲兄弟，你們的人很多啊！”

曲齒原本就惴惴不安的心臟隨著這句話猛然高吊起來。他連忙壓低聲音，笑容比剛才顯得越發勉強，說話也變得底氣不足：“那個……我，我大哥說了，他擔心磐石寨的牛族兄弟事情多，人手不夠忙不過來……所以……所以讓我多帶了些……做幫手。”

天浩把一切都看在眼裡。

他一直在微笑，沒有點破。

陰霾的天空飄飄悠悠落下雪花，落在這群衣衫襤褸的豕族人身上，他們被凍得直打哆嗦，縮成一團。一雙雙眼睛裡充滿了期待，更多的還是畏懼。

天浩神情逐漸變得凝重。

他伸手拉住曲齒的手腕：“走，吃飯去。”

“啊？”曲齒一直低著頭，天浩的舉動出乎自己意料之外，感覺思維瞬間凝固，所有想法與現實無法產生重疊，除了茫然迷惑的單音節，他一個字也說不出來。

“遠來是客。”天浩加重了語氣：“先吃飯，吃飽了才有力氣說彆的。”

寬敞的石造房屋專門用於大規模聚會。阿依帶著百十個婦人迅速生火，將整個房間燒得一片溫暖。

臨時要做出三百人左右的飯菜沒有想象中那麼困難。

旭坤帶著人從倉庫裡抬出幾大筐鱈魚。這個季節的鱈魚很肥，捕撈上岸的時候，它們就在漁村經過處理：割掉魚頭，清出內臟，衝洗乾淨後直接裝筐運回寨子儲存。冬季氣候寒冷，這些鱈魚很快就能凍結成冰，放置整個冬天也不會壞。

對付堅硬如鐵的凍魚需要力氣，天峰帶著一群漢子掄起戰斧將鱈魚劈成碎塊，阿依帶著女人們將魚塊放進鍋裡熬煮。隻要加上少許佐料和鹽，很快就會變成一鍋鍋鮮美的魚湯。

包括曲齒在內，所有豕族人都看呆了。

裝魚的筐子很大，目測分量至少超過上百公斤。

一個又臟又黑的豕族青年擠到曲齒身邊，小心地問：“阿曲，這些魚……都是給咱們吃的？”