這些話對牛銅沒有產生觸動：“他想儘快發展，這沒什麼錯……阿源，我不明白你為什麼對阿浩有那麼大的偏見？”

“偏見？哼！”巫源冷笑道：“我不知道你是怎麼想的，但我覺得自從他出現以後，很多事情都變得跟以前不一樣了。”

牛銅對此多少知道些：“你指的是環車寨？”

巫源並不否認：“村寨之間的兼並很正常，但這種情況往往發生在雙方實力差彆很大的時候。磐石寨以前的頭領是孚鬆，他死了，天浩接掌大權。這才幾年的功夫，他先是並吞環車寨，然後接連搞出那麼多的動作……阿銅，不是我說你，你得為自己打算，也不看看周圍是什麼狀況。你可是城主，掌控著赤蹄城周邊的所有區域。回過頭來看看現在，就連遠在邊境上的一個小寨子，居然也快追上來了。”

牛銅凝神思考了幾秒鐘，認真地說：“那是阿浩的本事。”

“所以我們要儘快改變這種狀況！”巫源有些急躁，他拉過一把椅子坐下：“南方白人各方麵都比我們先進，他們已經用事實證明貨幣製度是社會進步的經濟基礎。可是我們呢？很多人死守著老規矩不放，他們對獅王陛下的貨幣改革當做一個笑話。遠的不說，大國師的態度就很頑固，他拒絕接受金屬貨幣，甚至包括任何類型的代替品，直到現在也不承認金錢的價值。”

牛銅的聲音有些低沉：“阿源，你說的太片麵了。大國師是非常聰慧的智者。要我說……其實這事兒的關鍵還得落在獅王身上。很簡單，如果他願意拿出馬鈴薯和玉米的種子作為交換，我們也不會牢牢死守著冶煉和鍛造技術。雙方隻要在這件事情上達成共識，貨幣改革根本沒有任何阻力。”

巫源麵色變得有些難看：“馬鈴薯和玉米是獅族的核心秘密，他們不可能拿出來與所有人共享。”

“所以我說這件事情不會有任何變化。”牛銅攤開雙手：“獅王陛下想要的東西太毒了，他自己卻不願意付出，這從一開始就注定了不可能是等價交換。”

這是一個無法打開的死結，巫源不想在這上麵浪費時間，他重新引導著回到原來的話題：“但我們可以在小範圍內做出改變。想要強大就必須進行貨幣改革，我們要讓更多的人參與進來。”

牛銅對此不是很理解。他想了想：“你指的是阿浩吧？這跟他有什麼關係？”

“你不覺得磐石寨現在的情況很奇怪嗎？”巫源的話裡潛藏著一絲慍怒：“金生的商隊一直與他做著生意，我特意交代金生，讓他每次多多少少讓出點兒利潤，可是這麼久了，磐石寨的貿易進展根本沒有按照我想象中的進行。”

“生意？”牛銅耿直的臉上浮起一絲疑惑：“你指的是什麼？”

“所有方麵，所有一切可以成為商品的東西！”巫源驟然提高音量，與其說是大聲喊叫，不如說是咆哮：“他們最初需要的隻是布料，麻布和棉布，用來交換的貨物種類也很單調，要麼是鹽，或者醃肉。蘋果乾和酒是後來才出現，半年前又多了一項新的，那就是乳酪。”

牛銅無法理解巫源的思維：“他們用自己的東西跟我換布，很正常啊？”

“你還不明白嗎？”巫源恨鐵不成鋼地盯著他：“用用你的腦子！商品貿易不是表麵上看起來那麼簡單。磐石寨產出的物資很豐富，種類繁多，天浩與我們之間的生意一直占據上風。這麼說吧，磐石寨現在就是一個賣方市場，無論那裡產出的任何東西，都可以賣出一個好價錢。”

“這倒是。”牛銅點點頭，若有所思地自言自語：“他們做的蘋果乾很好吃，果子酒也不錯，還有奶酪……聽說阿浩的領地北麵有一群巨角鹿，他把母鹿抓起來飼養……嘖嘖嘖嘖！他的確很聰明。”

“問題的關鍵就在這兒。”巫源深深吸了口氣，整個人忽然變得有些陰森：“你知道酒的價值，那玩意兒很貴。奶酪也一樣，小小一塊就能賣出很高的價錢。金生很聽話，他忠實執行了我的命令。可到了現在……看看這個，你就會明白。”

說著，巫源順手拿起擺在桌上的賬本，帶著迅猛動作席卷的氣流，狠狠遞到牛銅麵前。

牛銅接過來，翻了幾分鐘，隨即疑惑地抬起頭：“從這上麵能看出什麼問題？”

“總體來看，磐石寨在每次交易過程中都能盈利，是這樣嗎？”巫源沒有直接解釋。

牛銅下意識低頭看了一下賬本上的數字，點點頭：“沒錯。”

“可是他們的錢在哪兒？”巫源的聲音有些暗啞，表情也變得猙獰起來：“我不反對他們賺錢，我甚至很高興看到天浩有一個聰明的腦袋瓜。但我不明白他為什麼不要金生支付給他的金屬貨幣，銀幣和金幣，他什麼都不要。”

“不對啊！”牛銅指著賬本，皺起眉頭：“這上麵明明寫著金生付給他的錢，每一筆都有，清清楚楚。”

“他不要錢，他隻要布。”巫源冷冷地說：“他總是以各種各樣的借口拒絕金屬貨幣。天知道他要那麼多的布做什麼……除此而外，他還要求得到更多。”

牛銅抬起頭：“比如？”

“他要各種獸皮和獸筋、農作物的種子、可以買賣的人口……其中，最讓我想不通的是，他居然要求大量的鐵，還有鐵礦石。”

“鐵礦石？”聽到這裡，就算牛銅已經有了心理準備，仍然愣住了：“磐石寨不缺礦，他們北麵就有一個鐵礦山，還有儲量很大的泥炭，他究竟想乾什麼？”

“我不知道。”巫源緩緩搖著頭，眉頭緊擰在一起：“我隻知道他拒絕收錢。雖然沒有直說，但他的態度很清楚，他與國師是同一類人。”

牛銅想了想：“我覺得問題沒有你說的那麼嚴重。金屬貨幣的推廣需要時間，現在有很多人拒絕承認它的價值。”

“彆人有這想法我不覺得奇怪，可為什麼偏偏是他？”巫源活動了一下腮幫，仿佛正在咀嚼有著實質形體的字句：“磐石寨發展的太快了，以這樣的速度，用不了多久就會變成一座城市……一位新的城主，你沒覺得這是一種威脅嗎？”

不等牛銅回答，巫源緩緩地說：“如果他願意收錢，就意味著他站在我們這邊。情況已經很明了，他很抗拒，不是我們的人。”

牛銅陷入了沉默。

良久，他發出平和的聲音：“找個時間，你去一趟磐石寨，找他好好談談。”

“談什麼？”巫源以極快的速度反問。他攤開雙手，誇張驚愕的表情顯然是故意做作：“難道要我跪下來求他，告訴他這是獅王陛下的計劃，是我們從南方白人那裡學到的經驗，擺脫野蠻走向文明的起點？”

“……不，當然……我的意思是……你們，應該是我們與天浩之間缺乏必要的溝通。”牛銅努力尋找合適的字句。

“他是個聰明人，應該明白我們無論身份還是地位都在他之上。懂得服從與尊重，這是他融入我們最起碼的台階。”巫源用他自己的方式表示拒絕。

從這些話裡，牛銅聽出了森冷的殺意，連忙開口製止：“阿源你想乾什麼？我警告你彆做傻事。無論如何，阿浩都是我們的族人。”

勸解似乎產生了效果，巫源沒有說話，他似乎放棄了自己的主張。

至少表麵上看起來是這樣。

彼此之間很熟悉，牛銅知道巫源不會就這樣善罷甘休。他站起來，認真地說：“我知道你是好心，急於推行獅王陛下的貨幣改革計劃。其實我做的事情不比你少，可是與下麵的人接觸越多，我就越發現這個計劃有太多漏洞。”

巫源以極慢的速度轉過身，眼眸深處閃爍著隻有他自己才明白的危險冷光：“……你想退出？”

“我想再等等，觀望一段時間。”牛銅選擇了較為柔和，不那麼強硬的解釋：“我已經說了，解決這件事情的根本在於獅王的態度。馬鈴薯和玉米的種子，如果他不肯拿出來交換，國師和陛下永遠不會答應使用金屬貨幣。”

說完，他轉身離開。

巫源獨自呆在房裡沉思。

“我就知道事情會變成這樣。”他發出除了自己不可能有第二個人聽見的自言自語：“見鬼，為什麼當初我要選擇成為一名巫師，而不是一位城主？哼……從精神上統治所有人，成為他們寄予信念的領袖……多麼好聽的漂亮話，多麼令人向往的未來。可是與真正的相比，這根本算不了什麼。”

羨慕與嫉妒在巫源臉上扭曲衝撞，他惡狠狠地盯著地麵，眼睛在肌肉擠壓抽搐的過程中不斷改變形狀。

巫源不是普通意義上的祭司，能爬到這個位置的人寥寥無幾。隻要一句話，巫源可以決定一個人的命運。

但他畢竟不是城主。無法掌控軍隊，無法在既定區域內發布行政命令。就像推動貨幣改革，以赤蹄城為例，牛銅一句話就能讓全城上下所有人強行接受。可如果換成巫源這個部族巫師，人們頂多就是給予他尊敬，畏懼他身後潛在的神靈。至於金屬貨幣……還是算了吧，我們就喜歡以物易物。

“擋住我路的人都要死……”他發出隻有祭拜神靈時才有的囈語。

“我不喜歡比我聰明的人……”這是比囈語更加深重的憎恨。

“一個一個來……我有足夠的時間……”長期壓抑的憤怒不可能在這種時候得到釋放，但他臉上露出笑容，古怪又猙獰。

“天浩不是第一個，也不會是最後一個。”腦海中浮現出具體的指向性目標，這讓他覺得疲憊的身體重新煥發出活力。

“阿銅……彆逼我，我一直把你當朋友！”他變得有些猶豫。

“我會給你機會，可如果你仍要擋住我的路……抱歉，未來的路很窄，隻能容得下一個人通過。”

他的雙眼在不知不覺中充血，很快變得一片鮮紅。

……

所有跡象表明，豕族人與牛族人相處得很融洽。

雖然因為基因植入混亂導致他們外形長得像豬，但這並未影響到他們的大腦發育。何況文明時代的研究成果早已證明：豬是一種非常聰明的動物，智慧程度甚至可能超過猴子和猩猩。

原因很簡單：他們的腦很大。

曲齒被任命為礦山主管。

他發現包括自己在內，所有下井挖掘泥炭和鐵礦的豕族人都得到了新裝備。

那是一個用多層棉布堆疊縫製起來的古怪物件。差不多有自己的巴掌大小，左右兩邊各有一條棉線。使用很簡單，隻要把乾淨的布麵蒙住口鼻位置，將下半張臉嚴嚴實實遮蓋，在把兩邊的棉線掛在耳朵上就成。

曲齒問過天浩：“這究竟是什麼東西？”

“這叫口罩，能幫助你們過濾礦井裡的有毒氣體和灰塵。”天浩一邊解釋，一邊接過口罩戴在臉上，當著所有人做了個示範。他隨即抬手拍了拍曲齒的胸脯：“肺部必須保持乾淨，如果吸入太多的灰塵，會對你的健康造成影響。記住，讓你的人在井下隨時戴著它，不要摘下來。”

曲齒翻來覆去看著拿在手上的口罩。

蠻族沒有想象中那麼封閉。小時候，曲齒聽過從鎖龍關回來的老戰士講故事。據說南方女性白人有種特殊的衣服叫做“身體上部罩”，那是按照女性身材特點製成的內衣。具體什麼樣曲齒沒有見過，不過兩者之間都帶有一個“罩”字……感覺很奇妙。

曲齒嘟著嘴，若有所思把口罩按住自己的胸口，在充滿無限想象力的思維空間裡對比、摸索。

他歪著頭，大半個麵孔斜對著太陽，微微眯起的眼睛看起來就像偉大哲人正在思考人生奧秘。

莊重、神聖、不可侵犯。

隻是想得實在太投入，歪斜的嘴角慢慢流出一絲口水。