兩種方法各有各的好處。

其實天浩並不希望看到三寨合並。

無論平林寨還是漳浦寨，所在區域附近都有大量耕地，以及各種可供利用的資源。大量人口集中在一座城市裡的確可以增加力量，卻會失去對偏遠地區的控製。

他打算把平林寨和漳浦寨變成磐石城的附屬力量。

這涉及到體內生成孢子的使用。

曲齒是目前最好的實驗對象。

如果情況按照預料中發展，那是最好的結果。

如果他與孢子融合失敗導致死亡，也沒什麼大不了。

畢竟，他是一個豕族人。

這是天浩第一次對目標進行孢子植入，其中存在著太多的未知因素。他需要足夠的時間進行觀察，沒有準確把握之前，不可能進行新的目標植入。

何況，體內孢子的產生條件連他自己都無法判斷。

從蘇醒寄生到現在，長達幾年的時間，才產生了這一枚孢子。

曲齒這段時間一直呆在家裡休息，他的狀態不是很好。

嗜睡，有時候一整天都在睡覺，就算叫醒了也沒有精神。東西倒是吃的不多，估計是意識融合程度不高，中樞神經身體在無法得到大腦指令的情況下，體內所有細胞都呈現出懶散與困頓。

這是一次實驗，需要時間才能印證結果是否如天浩預計的那樣。

還有一種可能：被植入者對孢子意識接納程度有著決定性的因素。

如果這次的植入對象沒有選擇曲齒，換成另一個人，結果就很難預料。

正因為如此，天浩不敢對雷角之王下手，否則可以直接得到整個雷角部。

耐心等等，他有的是時間。

……

晚餐時間。

天浩推開門，走進天峰家裡的手，阿莉正在做飯。她一邊招呼著天浩在火塘邊坐下，一邊從沸騰的鍋裡舀起一碗肉湯，笑著遞過來。

是魚湯，味道很濃，鹽放的不多，恰到好處呈現出最鮮美的味道。

磐石寨的人現在都喜歡在家裡燉湯。漁村的規模不斷擴大，現在林林總總有三十多條船。每天從海上帶回來的魚獲數量龐大，人們用天浩傳授的方法，將魚頭砍下，清洗乾淨熬成濃湯。剖開的魚身清出內臟，冬天直接放在屋外凍成冰，其它季節就抹上鹽，或晾曬成乾，或製成醃肉。

天浩微笑著慢慢喝了些，讚不絕口：“大嫂的手藝越來越好了。”

阿莉抬手攏了一下從耳邊垂下來的長發，不好意思地笑道：“主要是魚新鮮，阿浩你喜歡就多喝點兒。”

身材高大的天峰挨著弟弟坐下。他已經褪去年輕人的青澀，有著粗獷的麵部輪廓，嘴唇與兩邊麵頰看不到胡須，應該是剛刮過不久，棕黃色的皮膚偏黑，透出成年男子特有的成熟，以及穩重。

“怎麼會想起跑到我這兒？”他笑著接過妻子遞來的湯碗，打趣道：“是不是阿依把你攆出來了？”

“有事情跟你商量。”天浩略過天峰的玩笑話，放下喝空的碗，認真地說：“你準備一下，明天去雷角城。”

聽到這句話，夫妻倆同時把目光聚集到天浩身上。

“去雷角城乾什麼？”天峰很是不解：“大王不是剛走嗎？”

“今天廣勝和建平過來找我談事，漳浦寨現在的情況很糟糕，建平已經壓不住下麵的人。他決定放棄寨子頭領的身份，與咱們合並。”天浩從火塘旁邊的藤筐裡拿起一塊麵餅，探出身子，拿起放在鍋裡的大勺，給空碗裡盛了些湯：“我跟建平已經談妥了，他和你一塊兒去雷角城麵見大王，把頭領的位置讓給你。”

“你說什麼？”這消息來得很突然，天峰完全沒有心理準備。震撼、驚訝、狂喜、激動……各種念頭一下子湧了上來，他差點兒打翻了手裡碗，連忙穩住情緒，雙手扶住，顫聲問：“阿浩……你……這是真的？”

天浩撕下一塊餅，在魚湯裡浸了一下，塞進嘴裡，淡淡地笑道：“我騙你乾什麼？這事兒沒有你想象的那麼麻煩，隻要去雷角城備個案，得到大王允許就行。”

天峰覺得心跳瞬間加速，渾身血液流速同時加快，大片紅色在麵頰兩邊浮現，急急忙忙地問：“大王真能同意？”

“應該沒有問題。”天浩很冷靜：“這次我們打贏了鋼牙部，帶回來那麼多的豕族人，大哥你得明白“功高震主”這個道理，所以我隻求大王賞賜了世襲姓氏。現在是建平主動提出要求，大王肯定願意順水推舟做個人情……放心吧，問題不大。等你從雷角城回來，我派些人跟你一起去漳浦寨，幫著你穩定那裡的局麵。”

儘管天浩說得很清楚，天峰仍然覺得腦子裡暈乎乎的。

“我……我是頭領？”

“我要成為一個寨子的頭領！”

“阿爹，阿娘，我也是頭領了……我是頭領啊！”

他一直在喃喃自語，巨大的狂喜讓他很難在短時間裡平複情緒。

天峰甚至沒有注意到天浩是什麼時候離開。

在充滿激情的事業麵前，他眼裡充滿了對未來的無限希望。

……

虎族領地，沅水城。

冬天是一個令人懶惰的季節。在炎熱夏季被人們遠遠拋棄，甚至連提都不願意提起的被子，在這個季節成為了人類最好的朋友，而且數量越多越好，這樣才能牢牢裹住熱量，像一條軟綿綿的肥蟲，在朦朧困頓的睡意中打發時間。

老天爺似乎很偏愛沅水城，他給這裡降下了更多更大的風雪。雖說再有幾個星期冬天就要過去，寒冬之神卻並不願意就這樣放棄對放棄對世界的掌控力。他像一個暴怒的君王，不斷吹胡子瞪眼睛，呼號的寒風從一間間屋頂刮過，漫天的雪花在狂暴過後紛紛揚揚落下，越級越深，越來越厚。

長興推開門的時候，看到馬路對麵的牆角有三個黑影。他們蜷縮在地上，白色積雪埋住了整個下半身。胳膊、頭頂、肩膀這些部位同樣堆著大量積雪，看起來頗為怪異。

那是被凍死的窮人。

沅水城裡同樣有人吃不上飯。窮人和富人總會隨著社會存在與時間推移而出現，再公平的分配製度仍會產生貧富差異，就虎族目前的情況來看，那是懶惰與勤勞導致的區彆。

這是官方給出的解釋。

一個少年蹦跳著從敞開的大門裡跑出，他是長興的兒子，站在父親身旁，看著蜷縮在對麵牆角的三具屍體，年幼的孩子有些不知所措，他緊緊拉住父親的手：“阿爹……他們怎麼了？”

長興從鼻孔深處噴出一道輕蔑的冷哼：“一群不願意做事，寧願被活活餓死、凍死的懶鬼。城外那麼多的荒地，隨便開墾一塊就能種糧食，山裡到處都是樹，還有草，隻要願意花力氣背回來就能換錢。他們倒好，寧願窩在城裡什麼也不做……活該！”

沒必要對小孩子解釋太多，說了他也不會明白。

少年懵懂地點點頭：“我知道，阿爹是這個區的管事，是個勤快人。”

這時，身穿皮襖的妻子笑著從屋裡走來。長興彎腰抱起兒子，在他粉嫩柔滑的臉蛋上狠狠親了一口，興致勃勃地說：“還是我兒子聰明。嗬嗬，走，阿爹帶你做客去。”

一家三口出了門，被積雪掩蓋的地麵上留下一串清晰腳印。

所有管事都從城主那裡領取俸祿。

其實長興說的沒錯，沅水城外的確有著大量荒地。但他不知道，那些荒地遠離河道，就算開墾出來也無法灌溉，根本談不上什麼收成。至於上好的良田水澆地，根本輪不到那些沒關係沒地位沒身份的窮鬼。

吃不飽，沒有力氣，在這種寒冷的天氣外出，走很遠的路砍柴伐草，無異於自尋死路。

所有這些事情都與長興無關。

那些人都已經死了。

城裡的窮人很快會發現這些凍硬的屍體，在他們看來，這就是冬之神在寒冷季節送給自己的禮物。

……

“盛興隆”商行的生意越來越興旺。

長興帶著妻兒走進商行大門的時候，看到幾十個人擠擠挨挨排著隊，他們提著或背著籮筐，在商行夥計的引領下順序向前，依次購買泥炭。

這東西的確好用：比起柴火沒那麼大的煙，很耐燒，用不少來來回回添柴加草。長興對此有著深刻體會，感覺泥炭用下來的確要比木柴便宜，雖說賣價貴是貴了點兒，消耗量卻比木柴低得多。

商行老板祖木親自把長興一家帶到後院。

他現在是個有錢人。

“盛興隆”商行店鋪麵積很大，祖木一口氣買下了周圍的好幾套宅子，打通牆壁，連成一體，從倉庫到店麵，包括私人住宅與員工宿舍全都有了。

吃飯是正常的聯誼手段，是人與人之間最好的溝通方式。祖木牢記著天浩說過的話：“沒有什麼事情是一頓宴席不能解決的。如果真有，那就兩頓。如果還是不行，那就三頓。”

女人和孩子被安排在小院對麵的房間，祖木帶著長興穿過走廊，來到一間優雅的空屋。長興對此並無異議，幾天前祖木邀請自己赴宴的時候，他就知道這家夥肯定有事情要商量。

房間裡的擺設不多，一張桌子，兩把椅子。祖木笑著招呼長興坐下，外麵進來兩名侍女，她們依次端上烤肉、濃湯、餡餅……長興每樣都嘗了嘗，味道的確很不錯，與平時家裡做的區彆很大，非常好吃。

當然，也少不了酒。

與在磐石寨的時候相比，祖木明顯胖了不少。他看著長興一口氣喝了半壺蘋果酒，連忙笑嘻嘻地拿起酒壺，給長興麵前的空杯子斟滿。

“長興大哥，這兔子肉是昨天才送來的，很新鮮，你嘗嘗。”

“這酒是磐石寨今年新釀的，味道很不錯。”

“哈哈哈哈，阿紅，你愣著乾什麼，沒看見長興大哥累了嗎，快過去給他捶捶腿，揉揉肩膀，要是長興大哥高興了，說不定還會認你做個乾妹子呢！”

都是客套話。

但必須承認，兩個侍女都很漂亮。

當然，是按照北方蠻族的審美標準：她們有著粗厚的腰、肥實的臀部、肌肉發達的胳膊，白嫩的皮膚。

一個蹲在長興麵前給他捶腿，動作輕緩，力道不輕不重。

一個站在長興身後給他揉肩，指掌力量透過衣服貫穿肌肉，鬆緩神經。

她們沒有蠻族女子特有的濃烈體味，應該是經常洗澡，說不定還擦抹了某種特殊的東西，長興聞到淡淡的香氣，他微微閉上眼，享受著按摩捏拿，舒服得輕輕發出呻吟。

祖木的確很夠朋友，要不是他早早把妻兒支開，帶到彆處用餐，整個場麵會變得很尷尬。

長興腦子裡已經產生出美妙的幻想。

阿紅……嗬嗬，的確是個好名字，很漂亮的女人。

比起來，妻子老了。

“長興大哥，有件事情我想跟你商量商量。”迷醉間，飄來了祖木帶有甜膩微笑成分的聲音。

長興半眯著眼睛，抬起手，隨意晃了晃：“阿木你太客氣了，咱倆之間用不著那麼客套。說吧，有什麼困難要我幫忙？”

“嘿嘿嘿嘿！我就知道長興大哥是個豪爽講義氣的好人。”祖木的奉承話一套接著一套：“我這商行開的時間不算短了，城裡到我這兒來買泥炭的人也越來越多。長興大哥你是知道的，沅水城周圍就不產泥炭，我的所有貨物都得從磐石寨那邊運過來……太遠了，每次都得走很久，一來一去很耽誤時間啊！”

長興微笑著緩緩點頭。這些事情他都知道，祖木在開設商行前向自己報備過。

祖木一直在仔細觀察長興的表情，他笑的有些過甚，嘴巴咧得很大：“沅水城人多，我讓夥計們運來的泥炭太少了。所以嘛……我打算從下個月開始，增加供貨量。”

“這是好事兒啊！”長興不覺得這有什麼問題。商行出貨量增大，利潤增加，繳納的稅金自然就多，這對管理方和經營方都有好處。

“我想通過長興大哥你的關係買幾匹馬。”滿麵微笑的祖木看上去老實巴交：“用馬來拉車，要比人力運輸快得多。”