詭異的感覺就這樣產生，在宗光的心目中，天浩的形象逐漸放大。這是隨著一件件事情點滴彙成，最初的親密與感激也發生改變，朝著崇拜與敬畏演化。

宗光現在已經不太敢使用“阿浩”這個稱呼。連他自己也沒有察覺到究竟是什麼時候產生了這種念頭。我和他不一樣，更卑微，更弱小，雖然彼此都是城主，但得到權力的過程有著本質區彆。我來自父親的給予，他卻是依靠個人力量從社會底層爬起。就像一株幼弱的植物嫩芽，變得越來越茁壯，越發堅硬。

懷集城不是磐石城，雖是人口過萬的城市，這些年來居民增長速度卻很緩慢。宗光以前對此漠不關心，絲毫沒有“發展”的概念。他是一個頗有雄心壯誌的人，隻是太年輕，沒有經驗，父親宗具的保駕護航措施太過於完美到位，導致他空有理想，卻隻是用手指在空氣中畫出的餅，沒有任何現實依據。

焦灼感來自即將爆發的戰爭。

其實準確來說，宗光體內流動著亢奮。

來到磐石城的這段時間他學到了很多，所有的一切都讓宗光大開眼界。從“阿浩”到“阿浩”，連他自己也沒有發現說話口氣與聲調產生了變化，小心翼翼，生怕觸怒對方，甚至不自覺地陪著帶有諂媚性質的笑臉。

很少有人會察覺自身的改變，站在旁觀者的角度，宗光對父親的變化看得清清楚楚。

對於這次出兵，父親從一開始就抱著有限的合作態度。他老謀深算，表麵讚同，實際上對整個計劃有所保留。

汨水城糧食供應情況遠沒有宗具說的那麼糟糕，派出的軍隊並非全部精銳，至少留下了三千人。

宗光有種感覺，天浩好像什麼都知道，這些秘密他似乎了然於心。

宗光知道磐石城強大的產糧能力對父親產生了震撼效果，那並非是嫉妒，而是羨慕。父子倆就這件事私下聊過，宗具對磐石城良好的周邊環境為之讚歎，但他很冷靜，用沉穩的語調告訴宗光：如果換成另外一個人擔任磐石城主，東麵大海的資源無論如何也不可能開發到這種程度。

這需要果斷堅決的魄力，需要遠見卓識的目光，還需要在一定時間內忍受種種不便，甚至是底層民眾的質疑和反對。

宗具畢竟是過來人，看待問題的角度很特彆。

“阿光，好好跟著阿浩乾吧！他的前途不可限量。”父親的話語充滿了敬佩。

宗光沉默著緩緩點頭。

“阿浩是個性子堅韌的人。他有足夠的耐心，而且對他自己也很苛刻。”宗具的目光悠遠，有種難以言喻的特殊成分。

“阿爹，你指的是什麼？”宗光全神貫注思考著問題，有些疑惑。

“阿依，他是阿浩身邊唯一的女人。”宗具在“唯一”這個詞上咬得特彆清楚。布滿歲月痕跡的臉頰似笑非笑，透出一個中年男人對時間沉澱的理解：“阿依實在太醜了，那麼難看的女人，阿浩竟然把她當做妻子一樣愛護……換了是你，行嗎？”

長久以來，這是知道阿依與天浩關係所有人的共同想法。

她實在太醜了。

細瘦的腰肢就像樹枝嫩芽，一掐就斷。胸部和臀部的尺寸倒也勉強過得去，卻並不符合北方蠻族的審美觀點。她沒有粗壯的胳膊，細長的大腿看上去就沒幾兩肉，這種女人下地乾活耕不了幾畝田，上山一整天也帶不回多少柴火，搬不起重物，扛不起岩石，簡直醜到令人頭皮發麻，光是看看就覺得惡心想吐，任何思維正常的男人都不會想要要與她發生超友誼關係。

阿浩顯然不是傻瓜，否則也不可能成為城主。

可他的身邊偏偏隻有阿依這一個女人。

非常詭異，令人無法理解，完全不符合邏輯。

看著兒子充滿疑問的雙眼，宗具發出極其佩服的歎息：“統治並管理一座城市可不是嘴上說說那麼簡單。那記得那句老話嗎？吃苦在前，享受在後。阿浩在這方麵給磐石城所有人做出了榜樣。阿依是全城最醜的女人，阿浩把好的東西讓出來，除了權力，他什麼也不要。”

“他可不是裝模作樣，阿依給他生了一個孩子，而且還是長子。你應該明白這意味著什麼。你覺得以阿浩的身份沒有更好的選擇嗎？磐石城那麼多人，漂亮女人沒有上千也有好幾百，絕色就有好幾個。嗬嗬……他連看都不看一眼，這些漂亮女人屬於他手下那些最忠誠的跟隨者。好手段啊！光是這份堅韌和耐性，沒幾個人能做到，至少我就不行。”

“阿光，你信不信隻要阿浩今天隨便露口口風，說是不要阿依，主動貼上來的女人立刻就能從他的臥室一直排到磐石城大門口，還得圍著這座城繞上好幾個圈？”

宗光當然相信。

“你覺得阿浩是在自虐嗎？”宗具用拷問的目光盯著兒子。

宗光抬起頭，目光與父親的視線接觸，點了一下頭：“不是，但從某種方麵來說……也應該算是。”

宗具欣慰地笑了：“能明白就好，看來這段時間你沒在磐石城浪費時間，的確跟著阿浩學了不少東西。”

宗光仰起頭，注視著房屋斜上方的牆壁與天花板形成的夾角，發出緩慢的呻吟：“是啊，他連阿依這種醜陋的女人都可以接受，還有什麼事情是他不能做的？”

“真正有雄心壯誌的人，對自己的態度非常狠辣。他們把折磨看做對心性與身體的磨練。想想那些牛族曆史上偉大的英雄，去找祭司和巫師多看看記載他們事跡的泥模板，你會發現阿浩跟他們很像，他們身上都有著能成就偉大事業的共同特征。”

父親的話令宗光感到驚訝，仔細想想又覺得順理成章。他疑惑地問：“阿爹，你的意思是……我們應該跟著阿浩一起走？”

“先跟著走上一段看看。”宗具一直保持著冷靜，之前的感慨隻是有感而發：“不是所有英雄都能成為領袖。這種事情得看能力，更重要的還是運氣。就目前的狀況來說，阿浩未來的發展不可限量。我已經派人回去傳令，把留守的汨水城的三千精銳和部分糧食都調過來。阿浩是個精明的人，必須讓他看到我們的誠意。”

“我們以後會分道揚鑣？”宗光從中嗅到一絲不尋常的氣息。

“這得看阿浩自己的表現。”宗具撫摸著自己皮膚粗糙的左手，目光寧定：“如果他是一位真正的帝王，就跟著他走下去。畢竟他幫過我們很大的忙，我們欠他一個人情。兒子，你得注意其中的尺度，有時候是合作，也要視情況無條件給他最強有力支援。阿浩是一個講究付出與收獲之間平衡的人，跟著他不會吃虧。”

宗光猶豫了一下：“如果他沒有成為帝王的運氣呢？”

宗具安靜地做著，注視著兒子逐漸成長的麵孔。

“我已經老了，肯定會死在你的前麵。在那以後，所有事情都得由你自己判斷，做出決定。錦上添花永遠不如雪中送炭令人感激，不顧局勢毫無保留的幫助非常愚蠢。你得學著變聰明，通過眼睛和耳朵觀察這個世界。”

停頓了一下，宗具發出低沉緩慢的聲音：“保持與阿浩之間的親密關係。如果他成為帝王，你就是他身邊最忠誠的擁護者。如果他失敗了，就砍下他的頭顱，保住你擁有的一切。”

沉默了很久，宗光認真地問：“阿爹，你覺得這一仗我們能贏嗎？”

宗具笑了，他沒有直接回答：“我對阿浩的信心來自他製訂的計劃，來自雷角之王，更來自於我們的整個部族。”

“牛族有三百萬人，豕族連續遭到削弱，現在的人口連四十萬都不到。”

“牛偉邦的看法應該和我差不多，所以他派出了十萬名戰士。”

“最後，是阿浩的計劃。非常周密，沒有遺漏任何細節。如果連這樣都不能打贏，那我們以後隻能老老實實呆在汨水城，永遠不提對外擴張之類的事情。”

“當然，凡事都有例外。如果……我說的是如果，情況有變，打了敗仗，那就按照我剛才對你說的做————殺了他，用他的人頭保住我們。這無關於卑鄙或正義，死人永遠不會跟你計較這些。”

……

廖秋回來了。

兩周前，他帶著衛隊離開磐石城，前往雷角城複命。

現在，他帶來了多達四萬人的增援部隊。

天浩及一乾親信站在高達上百米的塔樓頂端，看著從地平線上出現，在視野中不斷擴大的黑點、黑線、黑色團塊。

這是雷角城派來的第三批，也是最後一批軍隊。連同之前派出的兩批，總數高達十萬人。

他們帶著輜重和給養，為了便於遠距離行軍，加之又在領地內部，沉重的盔甲和兵器放在車上緩緩隨行，隻有輕裝護衛人員配備了武裝。大量的牛和騾馬夾雜在隊伍裡，遠遠就能望見飛揚的塵土。等到距離更近，沉重的腳步令大地震顫，各種雜亂的聲音混合，先是仿佛蚊蠅般“嗡嗡”，很快就迅速擴大，演變為震耳欲聾的噪音。

天浩側過身，看了一眼站在旁邊的天狂，後者會意地點點頭，帶著在場的大部分人轉身走下樓梯。四萬人不是一個小數字，他們的食宿必須儘快得到安排。從整編分隊到分配休息區，各種事情又多又亂，都必須處理。

腳步聲在塔樓下層回蕩，沒有下樓順勢的輕快，夾雜著一絲急躁的衝動。

天浩對這走路登梯的節奏很熟悉，強化過的大腦能抓住所以細節並同時加以判斷。

他知道來人是廖秋。

大約過了二十秒，身後傳來沉重的呼吸，他正努力調勻節奏，嘲諷的口吻與從前沒什麼兩樣，已經形成固定習慣，一種風格。

“我還以為你會在城門那裡迎接我……看來是我錯了。”廖秋的語音有些自嘲：“不過想想也對，您可是尊貴的城主大人。”

天浩轉過身，嚴肅與凝重在他身上構成了特殊的威嚴氣質：“怎麼是你帶隊？大王不來嗎？”

他一直觀望著塔下正在進入城市的軍隊，沒有找到雷角之王的身影。

廖秋收起玩笑的表情，凝重地歎了口氣：“雷角城出了點兒事，大王必須留下處理。這是軍隊簽領認證的文書，你自己看吧！”

說著，他從懷裡拿出一塊捆成卷筒狀的小型獸皮，遞到天浩麵前，後者徐徐展開，看到了用黑色墨水寫成的文字。內容很簡單，注明了這支軍隊統領的名字、人數、輜重和裝備情況、約定的交接時間……在獸皮的右下方，留下了牛偉邦的簽名，加蓋了雷角部族特有的專屬印記。

天浩默默注視著頁末的紅色印記，仿佛紋章學家正做著研究：“雷角城發生了什麼事？是不是因為阿凝？”

天氣寒冷，廖秋攏了攏身上的無袖皮袍：“算是吧！涵中知道阿凝和兩個孩子跑了，但他不知道你把她們帶到磐石城。目前消息暫時封鎖，大王知道輕重，短時間內涵中玩不出什麼花樣，可如果打完這一仗……那就不好說了。”

天浩莞爾一笑：“就因為這個，所以大王不來？”

“不！不是這樣。”廖秋搖搖頭：“雷角城出現了一些謠言，大王很震怒，他下令追查謠言的散布源頭。”

天浩的察覺力很敏銳：“跟我有關？”

廖秋抬起手，輕輕撫摸著臉上的疤痕：“有人說你意圖謀反。”

天浩沒有追問下去。

他轉過身，站在之前的位置，低頭注視著腳下混亂擁擠的城市。

牛偉邦如約派來最後一批軍隊，同時還有足夠維持十萬大軍三個月的糧草供應，這本身就表明了態度。

如果不是絕對信任，誰會在這種時候給逆謀造反的野心家提供便利？

“看來我必須儘快打贏這一仗。”天浩長長呼出濁氣，在寒冷的空氣中噴出一團白霧。