很快，衛兵把帶有信函的箭從城頭上撿起，送到牛平德麵前。

他迅速將信件展開，一目十行掃過紙麵上的文字，緊張的心情瞬間變差，憤怒變成了暴怒，翻騰的血液在皮膚下狂湧，麵頰變得一片通紅。

他原以為這是宣戰布告，或是要求斷角城所有人打開城門的勸降書，但現實告訴牛平德，他錯了。

這是一封內容滑稽可笑，荒誕到極點的信。

一個牛族奴隸逃離了磐石城，追捕者沿著逃奴在雪地上留下的腳印一路向南，所有證據都表明這個奴隸逃進了斷角城，給你們一小時的考慮時間，必須把人交出來。

“這些該死的混蛋，他們以為自己是誰？無所不能的神靈嗎？”

牛平德暴躁如雷，他狠狠撕著手裡的信，用最野蠻的方式將其扯成碎片，他歇斯底裡的咆哮一通，用力跺著腳，咬牙切齒盯著城外步步緊逼的牛族大軍。

他們分明是想要開戰。

一個逃跑的奴隸……碼的，還有比這更無恥，更卑鄙的借口嗎？

塔樓頂端的平台上，以牛平德為中心，數十名衛兵和警衛麵麵相覷，他們被城外多達數萬的牛族大軍所震懾，大氣也不敢出，紛紛用畏懼和複雜的目光望向暴怒的城主，期盼他儘快做出決定。

牛平德雙手杵在牆頭，寬闊的肩膀分得很開，憤怒歸憤怒，他卻沒有被怒火衝昏頭腦，思維仍保持著足夠的冷靜。

“全軍戒備，如果牛族人攻城，就給我狠狠地打，讓他們嘗嘗厲害！”

幾乎是用吼聲發布完第一道命令，牛平德忽然變得猶豫。他思考了幾秒鐘，抬起右手，不太確定地說：“讓烽火台上的人滅掉火種，先下來，等著看看情況再說。”

打是肯定打不贏的，城外的牛族軍隊規模及其龐大，牛平德估計對方至少出動了十萬人。加上後勤和支援力量，總數不會少於十五萬，甚至可能達到二十萬。

求生是人類的本能，誰也不願意死，凶悍的勇士不怕死，可他們會儘量避開死亡。

那封內容荒誕的信，讓牛平德此時此刻產生了一絲頗為奇妙的幻想。

也許……僅僅隻是也許，牛族人在信上所說那件事是真的？

真的隻是有一個奴隸跑了，所以他們大動乾戈，出動軍隊大肆搜捕？

這種事情不是沒有可能。

奴隸的概念很寬泛，乾重體力活的下等人是奴隸，晚上躺在主人被窩裡暖床的也是奴隸，還有被貴族們當做小狼犬、小奶狗、小野豬和小兔子圈養的“特殊人才”，同樣還是奴隸。

平民永遠無法理解貴族的思維，他們願意拿出成千上萬的金錢懸賞，隻為了找到不聽話私自逃跑的小野豬。據說那種可愛的小動物喜歡用鼻子在主人身上亂拱，就像真正的野豬拱白菜，互相滿足，其樂融融。

想到這裡，牛平德再次遲疑了。

他抬手叫過站在近旁的侍衛，低聲道：“命令全軍戒備。另外，找找最近幾天沒有沒陌生人從北麵來過城裡。如果發現，立刻把人抓起來，送出去。”

侍衛臉上露出一絲難色：“大人，這……搜捕範圍太大了，現在又是特殊時期，這恐怕……”

牛平德知道他要說什麼，抬手打斷了侍衛的話：“搜捕時間暫定為半小時……嗯，還是四十分鐘吧！你帶著衛隊立刻去辦，帶著我的戒指，如果有人阻攔就說是我的命令，反抗者格殺勿論。總之，儘快把人找出來。”

“遵命！”侍衛拱手行禮，一秒鐘也沒有猶豫，轉身離開。

……

隻要是腦子正常的人，誰也不喜歡打仗。

這種事情可不是嘴上說著玩玩那麼簡單，會死人的，而且很多，成百上千，成千上萬。

不能說是牛平德的思維方式有錯，他想儘最大可能避免開戰。

身為城主，牛平德並非膽怯，而是實在有著迫不得已的理由。

先王殯天的消息已經在鹿族內部流傳開來。關於王室狩獵隊的遇難經過，通過無數張嘴口口相傳，如今已變得麵目全非，早已不是最初的那個版本。

“先王品行不端，王後……也就是他的老婆，真正身份其實是他的母親。那女的長得很美，先王從一開始就對她有覬覦之心，即位後用一種藥把她變成半癡呆，聽說結婚的時候也遮遮掩掩，腦袋上頂著紅蓋頭，大臣們看不到王後的臉，王後也從不在公開場合拋頭露麵。”

“我聽說先王之所以被狼群所殺是因為他褻瀆神靈。他沒有向偉大的鹿神獻上祭品，沒有按時祭祀，他還衝著神靈的雕像吐口水，這才惹怒了神靈，降下災禍。”

“統統都是胡說八道，先王真正的死因是被人下毒。他看上了二王子的老婆，想要把她變成自己的女人。可父子倆的身份擺在那兒，公開要人肯定不行。所以先王就跟二王子商量，讓他把女人叫出來，作為交換，先王答應把二王子列為第一順位繼承人。可這事被大王子知道了，他當然不願意，於是懷恨在心，外出狩獵的那天，在先王的早餐裡下毒。至於狼群……你們想想，三百人的衛隊是什麼概念？反正我長這麼大從未見過那麼多的狼。我用腦袋打賭，根本沒有什麼狼群，先王就是被毒死的。”

各種謠言在極短的時間內傳遍了整個鹿族領地，再加上新王鹿慶西的各大分部人口合並命令，更是加劇了族群內部的混亂。信仰在一夜之間崩塌，人們忽然發現崇拜並尊敬了多年的先王居然是個娶母惡徒、瀆神者、品行不端覬覦兒媳的老雜種……王宮內廷是如此幽深，天知道還有多少肮臟的罪惡深埋其中見不得光。

動蕩的人心直接影響了族群內部穩定，白鹿部也不例外。牛平德上周收到來自白鹿城的信，新任族長在信中聲稱，將於下個月對斷角城進行視察。

那是一個剛剛坐上族長之位的少年，隻有十四歲。

上一任白鹿之王婚姻生活並不幸福，早年手各種日常糾紛，加上亂七八糟各種，導致妻子懷恨在心，她暗裡地與本族巫師私通，弄了些藥，摻在飯菜裡端給丈夫，導致他永久性不育……後來因為巫師主動揭穿陰謀，卻無法改變一個男人被廢的事實。也就是從那時候起，白鹿之王性情大變，他生冷不忌，肆無忌憚將各種女人帶回王宮過夜……由此，民間出現了很多所謂“殿下的私生子”。

牛平德對這些糟心事沒有任何興趣，可他不得不重視那個少年的來信。按照輩分，剛登上族長之位的這個年輕人應該尊稱自己一聲“叔父”，然而字裡行間隻流露出傲慢，以及赤裸裸的身份權力等級。

按照族規，拒上不尊者，族長有權下令將其當眾斬殺。

斷角城是一座孤立的城市，是位於北方邊境的要塞。牛平德不可能依靠自己的力量單獨支撐下去。如果缺少了來自後方族群的支持，最多半年，整個要塞會因為缺少後勤供應徹底崩潰，不戰自亂。

如果族群內部像以前那麼穩定，牛平德根本不會把這份箭信放在眼裡，直接下令開戰。

可是現在，他不得不從全方位考慮。

既然牛族人說是逃了一個奴隸，想必應該是真的……畢竟這借口太荒誕了，如果以這個作為兩族宣戰緣由，隻能說現在的牛王陛下是個瘋子。

先等等，牛平德給自己定下的“搜捕牛族逃奴”時間最多也就是四十分鐘。時間一到，該戰就戰。既然是命運的安排，身為男人，無論身後是萬丈深淵還是插滿刀尖的死亡陷阱，隻能悍勇向前。

遺憾的是，他沒有等那麼久。

大約二十分鐘後，當牛族人從密集軍陣深處推出十多輛模樣古怪木車的時候，牛平德才恍然大悟。

原木製成的厚重車身，巨大的車輪，結實的架子上裝有一根粗大的金屬管，黑洞洞的管口正對著斷角城。

牛平德雙眼瞪大，強烈的恐懼如魔爪瞬間扼住大腦，連思維都變得凝固。

身為城主，必須前往鎖龍關輪值。

牛平德當然知道這是什麼，他見過，甚至親手觸摸過。

南方白人的火炮！

該死的牛族人，他們怎麼會有這種東西？

無數個念頭在牛平德腦海深處高速盤旋。

牛族人與南方白人同流合汙？

還是他們得到了火藥？

火炮製造技術不算什麼秘密，鎖龍關多年來通過戰爭繳獲了大量槍炮，各族工匠早就洞悉其中的各種技術參數。如果不是因為沒有硫磺，無法大量製造火藥，火槍火炮早就批量列裝各族軍隊。

還有一種可能，就是牛族與鎖龍關統帥之間私下勾結，得到了從戰場繳獲，並作為戰略物資儲備的那裡的大量火藥。

看著陣前有條不紊往炮管裡填充火藥和炮彈的那些士兵，牛平德渾身顫抖，他以最快速度轉身朝著通往塔樓下方的台階跑去，同時以最大音量對其他人發出預警。

“牛族人要開炮了，快找掩護。”

“讓城頭上的人全部蹲下。”

“點火，發烽煙信號，向後方城市求援！”

第一發炮彈打過來的時候，牛平德剛好下到塔樓第三層，透過敞開的窗戶，他看見炮彈準確命中了對麵的東側哨塔。威力十足的炮彈濺起漫天碎片，無數散亂的石塊伴隨著塵土四處飛揚，實心炮彈粉碎了塔樓核心支撐，這座建築的上半部分轟然坍塌，在無數人驚悚的尖叫聲中從空中墜落，然後歪斜，在塔下那些來不及逃跑的人群中造成更大傷亡，血水、屍體、爛肉、哭喊、慘叫與泥塵瓦礫混合，宣告著殘酷戰爭已經降臨。

總共十五門大口徑火炮，是天浩為了攻擊大型城市特意準備的重型武器。斷角城雖是要塞，擁有堅固的城牆，但防護程度遠不如鎖龍關，也比不上設計精巧複雜的磐石城。

第一輪炮火，麵朝北方的牆壁已經大部分破損，有些位置甚至傷及牆基，導致小範圍內的牆體搖搖欲墜。

炮兵們很快完成第二次裝填。久經訓練的他們動作嫻熟，彼此配合默契，兩次開炮間距很短，斷角城的守軍無法組織人手對殘破牆體進行修補。

兩輪炮擊結束，斷角城位於這個方向的牆體被徹底轟塌，遠遠望去，在飛散飄揚的塵土深處，仿佛某人整齊排列的牙齒少了兩顆門牙，殘缺不全。

牛平德剛跑出塔樓，就聽見身後傳來巨大的撞擊轟鳴，隨即是“吱吱嘎嘎”的斷裂聲。他腦子裡沒有任何念頭，完全是憑著本能朝前狂奔，一直跑過對麵低矮的房屋，繞過街道拐角，這才停下來，雙手撐住膝蓋，彎著腰，“吭哧吭哧”大口喘著粗氣。

塔樓是如此顯眼，製高點在戰鬥中的優勢不言而喻，轟塌城牆後，炮擊目標立刻轉向塔樓。

“衛兵，所有人整隊，牛族人要殺過來了。”

“封住北麵的城牆缺口，不惜一切代價必須擋住他們。”

“為什麼沒有人點火預警？負責看守烽火台的人在哪兒？”

這些命令都沒有錯，但執行起來難度非常大。牛平德身邊的衛隊跑散了，隻有一個士兵跟著他。

年輕的士兵抬手指著距離最近的一座烽火台，顫聲道：“大人，您看那邊……城裡混進了奸細！”

順著他指引的方向，牛平德看到一個慘叫的男人從上百米高的塔樓上摔下來。他腹部插著匕首，距離有些遠，看不清楚死者相貌，但從服裝鎧甲判斷，應該是自己身邊的衛兵。

是之前派去傳令點火的侍衛。

塔台頂端直到現在也沒有點火……一切都表明那裡已經被敵人占據，沒有烽煙信號，後方鹿族城市對這裡發生的事情一無所知，短時間內無法得到增援。

城外的牛族大軍開始了進攻。

成群結隊的重步兵邁著整齊腳步前進，很快變成了小跑。