天霜的日常運動量很大。

她從來就不是個矯情的女人。

跟著狩獵隊外出，無論投槍還是弓弩，天霜都能熟練運用，甚至有過單獨射殺一頭暴鬃熊的戰績。

磐石城沒有“貴女”之類的說法，天霜經常跟著阿依一起在泥炭場裡工作，一待就一整天，出來的時候兩個人身上全是黑泥，又臟又亂。

老祭司對天霜悉心教導，她也學的很刻苦，接連通過種種考核，進入了天浩親授的官員培訓班，以第四名的優異成績拿到了畢業證書。看著那張小型獸皮上三哥的親筆簽名，天霜笑得像個孩子。

她其實沒有外表看起來那麼瘦弱，高大的身材很勻稱，腿腳、胳膊、腰身雖不如彆的女人那麼粗壯，卻有著結實的肌肉，身體柔韌度也極好，尤其擅長奔跑，短途爆發力很強，精通格鬥，戰技方麵甚至超過大部分男人。

這不是誇大其詞，天霜身邊有太多的老師，她很清楚豕人與牛族人不同的戰技，能熟練運用各種常用兵器，“族長妹妹”的身份也令她受益良多，先後數次乘船前往濟州島受訓，火槍射擊精度方麵不亞於最優秀的戰士。

去年，天狂因為一句玩笑話惹怒了天霜，站在公平的立場，同時天浩也想看看天霜這些年的訓練成果，於是讓他們使用木製兵器，在穿戴防護整齊的情況下對決。比鬥結果，天霜五戰三勝。天狂除了在體格與力量方麵占優，技巧與近身格鬥方麵完全不是對手。

他輸得心服口服，摟著天霜傻嗬嗬笑了很久，連聲叫嚷：“沒想到老子的妹妹這麼能打，以後沒人能欺負你！”

目前天霜正接受內政管理訓練，兩個月後結束。天浩打算將她派往磐石城熟悉情況，半年後派往北方，給她一個村寨練練手，視具體情況再做安排。

至於婚事……天浩真的沒有想過要對給天霜強行安排某個男人。他一直認為這是天霜的自由，無論她未來做出何種選擇，自己都會幫助她得到幸福。

……

牛偉方走在天霜身邊，仿佛一隻跟屁蟲，就這樣來來回回，已經好幾天了。

這個女人雖不漂亮，卻是他選定的王妃。

平心而論，牛偉方不喜歡天霜，如果不是因為利益，如果天浩不是雷牛部的族長，如果雷牛部隻有區區幾萬人，而不是實力急劇膨脹，尤其是這次對鹿族戰爭大獲全勝，全族人口一躍突破百萬，與狂牛部和野牛部關係親密，甚至結為同盟……缺失了上述任何一個理由，他根本不會多看天霜一眼。

天霜同樣不喜歡牛偉方。

三哥說過，真正的男人應該是專注於做事，而不是耍嘴皮子。沒錯，他是二殿下，身份尊貴，可除了身份他還能有什麼？會煮飯？會做衣裳？還是像三哥那樣運籌帷幄，機智多謀，帶領族人，從小小的磐石寨發展為今天的磐石城？

這些事情牛偉方好像都做不來，也沒有那個能力。

雷角城王宮偏殿被天浩當做臨時教室，給所有受訓者上課。

天霜抱著課本從偏殿大門走出來的時候，牛偉方滿麵迎麵走來，笑吟吟地說：“中午一起吃飯吧！”

天霜沒有拒絕。

三哥已經詳細說過牛偉方的意圖，他想娶自己為妻，也就是他的王子妃。

兩個人的午餐很簡單————天霜帶著牛偉方到學校餐廳，花了兩枚輔幣，買了兩份便餐。

便餐包括兩個饅頭，一碗魚湯，外加鹽漬蘿卜。菜品每天都在更換，骨頭湯、蛋花湯，或是摻了麵粉的蔬菜濃湯。饅頭很大，足以讓任何人吃飽。

兩個人麵對麵吃著，誰也沒有說話。

牛偉方很有耐心，他每天都會在這個時間在偏殿門口等著天霜，兩個人一起吃飯。如果沒有特殊情況，晚餐也是如此。沒有浪漫的氣氛，也沒有想象中溫馨的場景，就像兩個陌生人，絲毫談不上親密。

女人的容貌並不重要，權力才是基礎。隻要能得到天浩的支持，在一年後的重臣選擇上得到他的投票，牛偉方覺得一切付出都很值得，他也願意後宮永遠隻有天霜一個女人。

雖然他對她沒有愛意，也談不上喜歡。

幾分鐘後，看著擺在天霜麵前的空盤，牛偉方把最後一塊饅頭塞進嘴裡，含糊著問：“吃飽了？”

天霜點點頭，平靜地說：“我下午要去泥炭場。”

牛偉方索然無味地點點頭：“嗯，我知道。我送你過去。”

她昨天就說過今天的安排。牛偉方去過泥炭場，知道那裡的工作程序。他覺得這女人實在很無趣，身為族長的妹妹，做什麼不好，偏偏選擇那種肮臟的工作。可看在天浩麵子上，這種話實在說不出口，隻能抱著“試試看”的心理，每天陪著她來來去去。

這也是一種追求方式。

在泥炭場裡工作的人，全是女人和孩子。比較起來，雷角城的同類工場無論規模還是環境都不如磐石城。唯一的共同點，就是工場外圍設有澡堂，全天有熱水供應。

走近工棚，天霜把抱在手裡的課本遞給侍衛，脫掉長褲和外套，穿著貼身內衣和短褲，走了進去。

初春時節頗冷，工場內部有燃燒的炭盆供暖，這樣的穿著不冷，也是為了工作方便。

包括天霜在內，數百個女人和孩子都這樣，按照不同的工種分組，人們用水將泥炭噴濕，穿著沉重的高筒木鞋來回踩踏攪拌，潮濕的炭團用特製模具壓製，手工打孔，成型後一塊塊疊摞著堆放，形成一座座黑色的山。

天霜坐在木凳上，雙腿分開，中間放著一個金屬模子，她用鐵鏟從旁邊的泥炭堆裡鏟起炭團，塞進模具，用力壓實。

牛偉方覺得很無聊。

他在這裡待了好幾天，整個蜂窩煤製造程序已經看得爛熟，最初的好奇心早已消磨殆儘，如果不是為了得到這個女人，他早就拔腳離開。

泥炭壓模工作枯燥又單調，天霜卻做得很認真，一絲不苟。

看著蹲在工棚外麵發呆的牛偉方，不知道為什麼，天霜忽然起了調侃的心思。她隨手拈起一塊拇指大小的泥炭，不偏不倚扔在牛偉方腳下，笑道：“喂，看了那多天，你到底會不會做蜂窩煤？”

很突然，牛偉方沒想到天霜會拋出這個問題。兩個人之間的關係不算太熟，卻也不算陌生。他完全是下意識地張口答道：“會，當然會。”

身為男人的尊嚴迫使他必須做出這個回答。

天霜站起來，抖了抖身上的炭渣：“彆說我不給你機會，來做幾個給我看看。”

這是善意的玩笑，附近人們都知道王子與族長妹妹的身份，工棚裡的女人都已結婚，是過來人，她們紛紛笑了，都覺得有趣。

在牛偉方看來這是天霜故意的挑戰，儘管彼此年齡懸殊超過十幾歲，他卻不以為意，想了想，脫掉長褲，把外套扔給站在旁邊的侍從，彎腰鑽進工棚，走到天霜原先的位置上坐下，一聲不吭拿起了鏟子。

他今年三十六歲。

在牛偉方眼裡，天霜隻是一個小女孩，而且長得很醜，極其難看的那種。

對王位的渴求迫使他留在雷角城，跨越了時間與年齡的界限，對自己不喜歡的目標展開追求。

說實話，牛偉方對這種事情很陌生，從未有過經驗。

前妻是一個虎族城主的女兒，她運氣不好，死於難產。牛偉方身邊有過另外幾個女人，但彼此關係僅僅隻停留在“男人和女人相互需要”的層麵。也許是運氣不好，也可能是體質問題，那些女人沒能給他生下一兒半女。

牛偉方沒有戀愛的經曆。身為王子，想要女人實在太簡單了。就算是已經死去的妻子，也是父親在活著的時候一句話，雙方沒見麵就成親。

中年人燃起了對一個小女孩的熊熊戰意，強烈的征服感與壓迫感促使牛偉方必須在天霜麵前做點兒什麼。何況這種挑戰沒有惡意，還能打發自己無聊的時間。

泥炭壓模一點兒也不複雜，非常簡單。

牛偉方抬起頭，用挑釁的目光看著天霜，卻被她笑吟吟的一句話徹底壓製：“做的不錯，繼續，讓我看看你能一口氣做多久？”

半小時後，牛偉方感覺胳膊酸得要命。

他赫然發現這項簡單的工作沒有表麵上看起來那麼輕鬆。前幾天在工棚外麵陪著天霜，她每天至少要重複壓模動作兩小時，然後才能換人。

又堅持了十多分鐘，牛偉方再也無法抬起右手。重得要命，仿佛胳膊上綁著一塊鐵，肩關節徹底失去了活動功能，被永遠固定。

“還是我來吧！”天霜不由分說，走過來，雙手抓住牛偉方的胳膊，將他從木凳上拉起。她臉上笑容燦爛，衝著牛偉方翹起右手拇指：“還行，你比我厲害。剛做這個的時候，才二十分鐘我就得站起來休息。”

周圍的婦人們紛紛發表議論。

“是啊，我男人以前在磐石城也做這個，最多半小時就撐不住了。”

“第一次都這樣，做多了就好了。”

“慢慢來，回去好好休息，第一天晚上膀子最疼，明天就沒事了。”

侍從端來一盆熱水給牛偉方洗手，順便幫他披上外套。

一種很奇妙的感覺在二王子心中蕩漾。

他從未接觸過這種女人群體性工作的環境。

被一個比自己小十多歲的女孩當麵稱讚……說實話很不適應，心裡卻有種說不出的驕傲，很高興。

她穿著短褲，白晃晃的長腿很搶眼。

她的力氣很大，從木凳上被拉起來的時候，牛偉方無法抗拒，徹底顛覆了此前對天霜“瘦弱不堪”的印象。

思維在這種奇怪的環境裡飛揚。

牛偉方想到了阿依————前天在晚宴上，他見到了天浩的妻子。那個女人同樣瘦弱，醜陋無比。可就是那樣一個乾瘦且毫無美感可言的女人，竟然得到了雷牛部族長的寵愛，與她有了孩子，而且在外麵沒有鬨出任何緋聞。

簡直不可思議。

天霜的體型與阿依差不多，隻是比她略強壯些。

牛偉方相信自己的判斷，也相信天浩的眼光。

在牛族的高級貴族圈裡，年輕的雷牛族長已經成為傳奇。能力如此卓著，帶領區區一個小型村寨發展到今天這般規模的人，絕不會在選擇伴侶的問題上出現誤差。

天浩不是瞎子。

既然他選擇了阿依，也對彆的女人毫無興趣，那是不是可以這樣理解————身材纖瘦的女人才是美女？

這是牛偉方第一次嘗試著換位思考。

他很困惑，探詢的目光籠罩著天霜，一直沒有離開。

……

兩天後，大國師巫彭及其衛隊抵達了雷角城，受到天浩的隆重歡迎。

照例還是宴會，這種熱鬨的場合不適於交談，天浩與巫彭之間早有默契，他隻是覺得奇怪————國師衛隊裡有一名年輕的侍從，總是盯著自己，看個不停。

飯後，天浩陪著巫彭走進休息室。

“你做的很不錯，鹿族已經無法對我們構成威脅，布料的問題也基本上解決。嗬嗬，說真的，收到你那封信的時候，我真有些不敢相信，困擾了曆代大王的關鍵問題，竟然被你這樣一個年輕人徹底解決……我隻能說是祖宗保佑，神靈保佑，牛族有福啊！”

巫彭興致很高，他招呼著天浩在自己對麵坐下，笑道：“說說，你打算怎麼處理這些鹿族俘虜？”

天浩坐在椅子上，拱手行了一禮，臉上露出謙遜的笑：“在下聽憑大國師的安排。”

“你這小子，越來越滑頭了。”心情大好的巫彭用手指點了點天浩：“好吧，那就說說我的安排。”

“鹿族人的織造技術獨步天下，這些俘虜無論放在咱們牛族的哪一個部落裡都是寶貝。狂牛部也野牛部就不說了，我上周召集凶牛部的淩嘯，公牛部的振峰，還有其他幾個小部落的族長，所有人聚在一起開了個會。嗯……你應該明白我的意思。”