唯一令天浩感到不滿的問題，就是迅猛龍數量太少，無法形成具有戰略壓迫態勢的絕佳效果。

用他的話來說：“如果我有一萬名龍騎兵，就能直接對所有部落發動戰爭，統一北方。”

對目前整個領地的糧食生產，天浩頗為滿意。一切順利的話，今年的糧食總產量將達到雷牛部曆史最高點，甚至超過整個牛族的生產總量。

關鍵在於土豆。

它們真的非常可愛，是一群藏在泥土深處的精靈。

……

牛偉方一直待在雷角城，沒有離開。

他在這裡找到了很多令人驚訝的東西。

牛偉方從未想過普普通通的泥炭竟是如此神奇，加大采掘量後，滿足了整個雷角城所有人的正常供暖，還帶來了很多意想不到的好處。

蘑菇房采用雙層建築模式，內層原木，外層岩石，尤其是原木層，被天浩設計為中空，其中乾草之類的柔軟物質填充，這樣一來就能有效保暖。

房間外層二十四小時設有炭盆，確保並營造出高溫潮濕的環境。蘑菇房產量極高，人工馴化的蘑菇非常鮮美，切碎後摻在粥或湯裡，再加上一定數量的魚，就是一碗在寒冷冬日裡令人向往，願意為此付出勞動，迫切希望得到的美味。

雷角城民眾對雞肉的喜愛，遠遠超過獠齒豬和野牛。這在很大程度上是因為天浩的刻意引導：因為飼料的問題，獠齒豬目前產量不高；領地內部需要大量耕牛，在北方地區沒有得到全麵開發，幾處養殖場尚未形成規模以前，雷牛部市場上隻有少量豬肉和牛肉流通。

相比之下，禽類養殖就容易得多。尤其是雞蛋，人們對這其定義不僅僅是食物，而是珍貴的“營養品”。

天浩說過：人人都向往幸福美好的生活，其中最典型的標誌，就是美食。

牛偉方對此表示懷疑。他覺得隻要吃飽肚子就行。不要說是牛族，整個北方大路上所有部落千百年都是這樣過來的。隻要有一口吃的，無論獸肉、米麵、野菜、昆蟲、草根、樹皮……都會令人感到滿足。

至於食物口感和味道，從來就不在考慮範圍。

天浩沒有爭辯，他與牛偉方打了個賭————由暴齒帶著侍衛們密切監管，兩周之內，每日三餐隻供給牛偉方最粗糙的食物。

糙麵餅是大部分牛族人的日常口糧（雷牛部除外）。那是小麥收獲晾乾後，連通外殼一起磨碎的做法。這樣做能最大限度確保麥子不浪費，摻水混合後揉成粗麵團，摻上少許鹽，攤成餅狀，烘乾後就能長期保存。

這種餅子很難吃，因為摻雜了大量麥芒，就算磨麵足夠細致，吃在嘴裡仍有強烈的刺紮感，必須用水衝服，否則堅硬的麥殼會紮破口腔，甚至食道。

野蠻人早已習慣了這種粗糙的食物。

牛偉方不同，他是王子，食物品質雖說達不到南方白人極端奢侈講究的程度，卻超過所有平民，有足夠的肉類，以及油脂。

他隻堅持了十一天，就在一隻香噴噴烤雞的誘惑下舉手投降。

這段時間接觸下來，天霜對二王子產生了好感。

僅僅隻是好感，尚未達到喜愛的程度。用文明時代的話來說，就是“友達以上，戀愛未滿”。

一個苦心追求的男人，一個在兄長嚴格監管下從未有過戀愛經曆的女孩。這關係很正常，一點兒也不奇怪。

她偷偷給牛偉方送來了一隻雞，把高貴的王子感動得熱淚盈眶。看著身材苗條的天霜，牛偉方發誓————她必須成為自己的妻子，他才是世界上最漂亮的女人。

對於美醜的觀念在悄無聲息中緩緩變化。最大影響力來自天浩，尤其是牛豔芳在雷角城搞出來的那場鬨劇，讓牛偉方第一次對自己的審美能力產生了懷疑。他不知道“窈窕”這個詞，腦海裡卻總是不由自主聯想起天霜在泥炭場裡工作的場景，那兩條光滑潔白的長腿，成為了有生以來見過最美麗的風景。

吃完那隻具有特殊意味的雞，牛偉方決定不再繼續賭局。王族尊嚴很重要，既然做出了違反約定的行為，就意味著自己輸了。

他主動找到天浩，坦白了一切。

輸了就輸了，不丟臉。

真正丟人的行為是刻意撒謊，那會讓祖先蒙羞，不符合貴族的身份。

那天下午，牛偉方與天浩暢談，話題緊扣食物品質，以及美好幸福的生活。

“光有食物是不夠的，整個部族的富裕需要更多種類的物質。肉類、脂肪、新鮮蔬菜、香料、水果、酒、奶製品和雞蛋，所有這些都是構成幸福的基礎前提。”

“讓我們把眼光放開闊些，先說衣服。長久以來，我們族人的傳統服裝材料來源是獸皮，棉布和麻布數量很少。獸皮保暖性好，冬天穿在身上很舒服，可到了夏天就是一種折磨，隻有乾爽的棉布短褂才會感覺涼爽。但就衣服款式來看，簡單的皮袍顯然不夠，除了實用，還需要美觀。尤其是女人，她們追求漂亮的執著勁頭一旦放開，就連神靈都會感到恐懼。”

“吃的和穿的滿足了，就會追求其它方麵。牲畜永遠不嫌多，物資產量高，單靠人力運輸無法滿足需求，牛車的普及率會越來越高，對速度的要求會迫使我們將牛變成馬，這樣一來，對虎族宣戰也隻是時間問題。”

牛偉方感覺眼前打開了無數全新的門。

天浩就像一個知識源泉，噴湧出無數前所未有的新奇理念。牛偉方終於明白他為什麼花費大量人力采掘泥炭，修築道路。因為彼此之間相輔相成，能給雷角城的人帶來工作崗位，他們不像其它城寨的人呆在家裡，以勞動產生財富。

“直接發放口糧是一種愚蠢行為，必須讓他們用勞動換取。雖然這些糧食本身就來源於他們自己，隻是以稅收的形式收上來，但不管怎麼樣，在這件事情上，領主和族長才有發言權。”

牛偉方與天浩談了很多，話題甚至涉及美術和音樂，逐漸朝著藝術方向延伸。

天浩沒有詳細解釋什麼是藝術。北方蠻族現階段不適合發展或探討更多。他很清楚守護神的現狀，鎖龍關已經失去了最後的依靠。如果未來十年，甚至更短的時間無法統一所有部落，形成強大的凝固整體，一盤散沙的野蠻人根本不是白人的對手。

再鋒利的刀劍也無法打贏火槍。

牛偉方決定離開雷角城，返回首都。

臨行前，他對天浩認真提出要求，希望能夠迎娶天霜。

天浩微笑著婉拒：“現在還不是時候。她太小了，還年輕。”

牛偉方急了：“按照咱們牛族人的規矩，十歲就可以結婚了。”

“她是我妹妹。”天浩在這個問題上沒有絲毫退讓：“我必須為她負責。想娶天霜當然可以，但至少得等她十五歲以後再說。還有，據我所知，天霜對你的感覺還沒有達到談論婚嫁的程度。”

牛偉方神情不太自然：“你是她的兄長，又是雷牛之王，你一句話就能替她做出決定。”

天浩笑著搖搖頭：“殿下，我明白你的心情。放心吧，我已經看到你的誠意，我們之間有著良好的合作基礎，隻要你保持現在的態度，我會一直站在你這邊。”

停頓了一下，天浩補充道：“至於我妹妹……我希望她能得到美好的愛情，而不是成為政治交易的籌碼。”

牛偉方怔住了。

他隨即緊緊握住天浩的手，眼裡滿是感激，過了很久才緩緩鬆開。

……

王族衛隊離開雷角城，向黑角城而去。

一名侍從湊到牛偉方身邊，低聲抱怨：“殿下，您對雷牛族長那麼好，他卻連區區一樁婚事都不肯答應，真是不識抬舉。他也不想想，現在是王子妃，明年就是王後，多少女人打破頭爭著想要的位置，他連看都不看，顯然沒把殿下您放在眼裡。”

牛偉方深深地看了一眼這名侍從，忽然下令：“從現在起，你不用留在我身邊。這次回黑角城，你就去城衛軍報道吧！”

侍從做夢都沒有想到會發生這種事，張口結舌，過了半天才反應過來：“殿下……這……為什麼？”

“我不喜歡居心叵測的人。”牛偉方淡淡地說：“無論你抱著什麼樣的念頭，總之我不會繼續留著你。”

這隻是路上的一個小插曲，不會影響曆史，也不會被記載下來，形成文字。

牛偉方聽懂了天浩的暗示。

在爭權奪利之外，能同時擁有簡單快樂的生活，是一種幸福。

他對天霜的感覺變得尤其特殊，處於萌芽狀態的愛情，大叔和少女，隻是不知道能走到哪一步。

……

鹿族領地，紅月城。

這裡位於整個領地的最南端，處於山脈與河流的夾角。城市修築在山頂，沿著從西北方向延伸過來的山勢逶迤而立，形成一道令人望而生畏的險峻屏障。

野蠻人對“要塞”這個詞的理解從未有過偏差。紅月城的一切都是按照軍事用途修建。同樣是要塞，這座城市的建造難度遠遠超過斷角城。儘管如此，鹿族祖先仍為這座要塞配備了各種便利措施，尤其是水和糧食。

鹿慶西站在城牆頂上，眼睛裡全是冷漠，在沉默中注視著遠處平原上的異族軍隊。

斷角城失守的消息像風一樣傳遍各地，人們在震驚於鹿族戰敗，損失慘重的同時，紛紛把目光瞄準了雄鹿城。

技術的重要性不言而喻，鹿族紡織技術獨步天下，之前各部落雖相互爭鬥，但牛族、獅族和虎族三大族實力均等，再加上鹿族領地剛好位於三族之間，就形成一種微妙的平衡。

簡單來說，鹿族更像是一個貿易中轉站。牛族的兵器，獅族的糧食，虎族的馬，還有來自其它部族的各種商品，都要通過鹿族領地才得以流通，進入各自所需的渠道。

如果換在文明時代，鹿族所在的位置非常優越，是真正的財富聚集點。

然而鹿族軍隊戰鬥力低下（相對概念，以三大族為對比），曆代鹿王根本不敢設置哨卡從中獲取收益，這種謙卑的態度也得到各部落首領認同，如果不是為了保持族群力量平衡，三族之間早就開始混戰，將鹿族撕扯得七零八落。

現在，天浩打破了這種平衡。

誰也沒有想到大半個鹿族就這樣被他輕鬆吞下。

歸根結底，如果沒有鹿慶西在其中發揮作用，加入天浩不具備文明時代的諸多科技加成，就算牛族擁有武器鍛造的特殊優勢，根本不可能以壓倒性的力量橫掃鹿族，擄走大量人口，隻剩下區區一個雄鹿主族，在這裡苦苦支撐。

六十來萬人，說多不多，說少不少。

在這樣的情況下，其它族群自然對鹿族產生了覬覦之心。

虎王派出大軍，越過兩族邊境，直達紅月城下。

六萬大軍的先頭部隊，騎兵多達兩萬，後續部隊還在源源不斷抵達。

所有部落都要忙於春耕，即便是戰爭發動者也不例外。虎王的想法很簡單：趁著春末和夏天這段時間，率軍狂攻，隻要打下紅月城，之後的鹿族領地就是一馬平川。

戰鬥從一開始就非常激烈，虎族步兵以上萬人為單位向紅月城發起進攻。鹿族守軍占據高度優勢，加上險峻的山勢拚死抵擋，在長達一個多星期的時間裡，虎族軍隊傷亡慘重，戰死者高達八千餘人。

紅月城守軍也不輕鬆。天浩之前的大肆掠奪導致鹿族實力嚴重受損，尤其是缺糧的問題一直無法解決，還要留下足夠的種子確保春耕。

早在一個多月前，鹿慶西就在雄鹿城重整軍隊。

牡鹿族的人有相當一部分“逃”到了雄鹿城，總計多達三萬。鹿慶西從中挑選精壯，得到了一萬兩千名戰士。以這些人為班底，鹿慶西對雄鹿城整個貴族階層展開了清掃，殺光所有持不同政見者。