他用湯匙撥拉著碗裡的牛肉和配菜，頭也不抬地說：“這些消息很值錢，你得拿些東西來換。”

“你說什麼？”卡利斯覺得自己的耳朵一定是出了問題。

弗拉馬爾舀起一大塊牛肉送進嘴裡，他的語音因為食物而含糊，表達的意思卻很清楚：“這些事情很重要，說不定還能救你一命。我是個講究實際的人。我們是朋友，我這是在幫你，也希望你能幫我。”

卡利斯緩慢皺起眉頭，前額上的皺紋擰成及其複雜的神情。他思考了幾秒種，認真地問：“你想要什麼？”

“給我一隊騎兵，至少兩百人。他們必須絕對服從我的命令。”說著，弗拉馬爾從嘴裡吐出一塊吃淨的骨頭，厭棄地扔在桌上：“這條件不算過分吧？”

“當然！”卡利斯微微頷首，熟知對方脾性的他依舊神情凝重：“再說說彆的要求。你還想要什麼？”

“黃金。”弗拉馬爾直言不諱：“我知道你從鎖龍關弄到了很多金子。放心吧，我是個懂得分寸的人，不會要求得到超出你心理預期的部分。”

卡利斯眉頭皺得更深了：“隻要黃金？”

弗拉馬爾點點頭：“隻要黃金。”

卡利斯忽然明白了什麼，他腦海深處猛然湧起一股難以言喻的驚恐，下意識發出急促的問句：“等等……你，你的軍隊在哪兒？”

不等對方回答，卡利斯感到一陣強烈的恐懼感遊走全身，極為迫切地問：“你要逃？”

弗拉馬爾正在舀湯的動作僵住了。

他抬起頭，滿是汙垢的臉上釋放出一絲苦笑：“你一直是個聰明的家夥。”

“為什麼？”卡利斯腦子裡充滿了疑問，他恨不得直接扒開弗拉馬爾的腦袋，直接看到每一個答案：“你遇到了北方巨人的主力部隊，戰敗了？”

“他們比你想象中更加強大。”弗拉馬爾沒有用隱瞞：“你得有點兒耐心，我要說的事情很多，需要很長時間。具體該怎麼做，到時候你自己選擇。”

直到天明，晨起的士兵們吃完早餐，在軍官們帶領下開始了日常巡邏，以及簡單的訓練，弗拉馬爾終於完成了講述。這個過程的確很長，包括維京大軍贏取對北方軍人騎兵隊的第一次勝利，以及渡過盤陀江，之後遭遇的一係列失敗。

卡利斯聽得目瞪口呆：“你的意思是，北方巨人擁有的武器比我們先進？”

弗拉馬爾把冷掉的濃湯推到一邊，湯汁和油脂已經在碗裡板結成塊：“雖然我也不願意承認，但這的確是事實。”

“這不可能！”卡利斯滿麵愕然地搖頭：“如果北方巨人擁有你說的那種威力極大的火炮，他們為什麼在鎖龍關的時候沒有使用？”

弗拉馬爾沉默了幾秒鐘，繼續苦笑：“恐怕隻有聖主才能回答這個問題。”

卡利斯死死盯住他：“這與神靈無關，我隻想知道你是怎麼想的。”

維京公爵輕輕揉著膨脹起來的肚子。過去的這段經曆實在令人難忘————獨自過河遠不如想象中那麼順利。維京主力的崩潰時間比弗拉馬爾想象中更早，北方巨人的騎兵穿插速度也令人驚訝。尤其是他們跨下乘騎的那種怪物，根本不是真正意義上的戰馬，在顛覆弗拉馬爾世界觀與邏輯觀的同時，也讓他對腳下這片陌生的土地產生了恐懼。

哪怕是在夜間渡河，一艘小船也有可能成為被炮火覆蓋的目標。弗拉馬爾忽然覺得自己對北方巨人了解太少，天知道他們的眼睛能否在黑暗中看到遠處。如果真是那樣，帶著馬駕船的自己就真正是自投羅網。

為了尋找河水流速最平緩的地段，弗拉馬爾被迫向下遊走了很長一段路。曆經艱辛，好不容易找到了聯軍主營，弗拉馬爾沒敢暴露身份，隻能根據旗號找到萊茵王國營區，見到了卡利斯公爵。

“我的想法很簡單。”弗拉馬爾拿起那瓶喝了一半的酒，仰脖灌了一口，他用手背擦抹嘴角，言語中帶著幾分微醺：“這場戰爭從一開始就是個錯誤，我們……我和你，所有人都不該來這兒。正如你之前說過的那樣，我得走了，現在就走。”

卡利斯努力消化著剛知道的這一切，震驚幾乎凝固在他的臉上：“你的意思是，維京要退出這場戰爭？”

“我們已經打不下去了。”弗拉馬爾很坦然：“主力部隊加上運輸給養的勞役，我這次至少損失了上百萬人。我已經沒有機會，也不可能打贏這場戰爭。”

卡利斯被巨大的驚駭籠罩著，他儘量放緩語氣，安慰著勸解：“聽我說，情況應該沒有你想象中那麼糟。王國聯軍是一個整體，就算你失敗了，還有我們，還有教廷。”

“我相信你，因為你是我的朋友。但我不會相信你的國王，永遠不會。”弗拉馬爾的態度很堅決：“說到教廷……卡利斯，難道不是因為教皇那個該死的老雜種承諾這次出兵有很大把握，我們才被召集起來的嗎？還有索姆森，他信誓旦旦聲稱“六號”是有史以來最強大的兵器，隻要我們跟在那些怪物的屁股後麵，輕輕鬆鬆就能獲得勝利。”

這些話實在很大膽，也充滿了對神權的質疑。卡利斯無法讚同，卻也不能因此指責弗拉馬爾，他隻能儘量緩解：“索姆森主教沒有欺騙我們，“六號”的強大有目共睹。如果不是因為教廷，我們也不可能攻下鎖龍關。”

弗拉馬爾冷笑著攤開雙手：“你說得對，我從不否認這一點，但教廷肯定有很多事情瞞著我們。他們的所作所為隻是用一個謊言代替另一個謊言，戳穿無用的氣泡讓我們看到所謂的“真實”。可事實上，同樣還是虛幻。”

卡利斯感覺自己走到了十字路口，很難在無法看清未來的分叉口做出選擇。思考了幾秒鐘，他認真地說：“我現在就派人送你離開。我這裡沒多少的金子，但白銀和其它值錢的東西很多。你去倉庫裡自己挑吧，看中什麼就拿什麼。”

弗拉馬爾收起臉上玩世不恭的神情，站起來，彎下腰，對著卡利斯行了一個貴族之間的最高禮節，嚴肅地說：“我將永遠記得這一切，我會把這些事情告訴我的兒子和孫子。卡利斯，你是一個品行高尚的貴族，我和我的家族將是你永遠的朋友。”

萊茵公爵苦笑道：“你把我說得太好了。我隻是想讓你安安穩穩回到維京。我們有共同的敵人，現在我幫你，以後你也會幫我。”

這話說到了弗拉馬爾心裡最深的地方。他繞過餐桌來到卡利斯麵前，緊緊握住對方的手，感佩真誠地說：“我發誓，隻要你一句話，我隨時聽候您的調遣。”

萊茵公爵微笑著擺了擺手。他轉身走到帳篷門口，叫來在外麵值守的副官和兩名貼身近衛。

“給公爵大人拿一套乾淨的衣服過來。”卡利斯一邊吩咐副官，一邊轉過頭問：“弗拉馬爾，你要不要洗個澡？”

“沒這個必要。”弗拉馬爾搖搖頭：“有衣服就行。你還是儘快讓他們帶我去倉庫，彆忘了你之前答應過給我的兩百名騎兵。”

“好吧！好吧！”卡利斯答應著。

很快，副官帶著一套萊茵軍官製服走進帳篷。滿身汙垢的感覺很糟糕，尤其是在吃了一頓還算過得去的宵夜加早餐後，弗拉馬爾感覺身上黏糊糊的很難受。他不願意因為洗澡而耽誤時間，卻不會拒絕乾爽的新衣。

沒多想，他走到桌子側麵，解開紐扣，脫掉身上那些已經與破布沒什麼區彆的衣服。

除了卡利斯，帳篷裡還有副官和兩名近衛。大家都是男人，脫褲子換衣服之類的事情沒必要臉紅，也很正常。

弗拉馬爾絲毫沒有注意一名近衛正在緩步從後麵接近。

等到察覺身後傳來輕微響動，察覺異常的時候，一切都晚了。

那名近衛身材高大，極其魁梧。他猛然抓住弗拉馬爾的雙手向後反擰，另一名近衛也趁機撲過來抓住弗拉馬爾的頭發，強行扳住他的頭部向後仰。副官從側麵扣住他的肩膀，右手拔出斜掛在腰間的短劍，把鋒利冰涼的刀刃死死抵住公爵咽喉。

弗拉馬爾整個身體以不自然的狀態扭曲著，反扣雙手的角度非常巧妙，他無法用力，胳膊仿佛被鐵絲牢牢固定在彆人手裡。繃緊的發根一陣生疼，力量如此強大，仿佛頭皮隨時會被撕下。

感受著脖子上那股金屬冰涼帶來死亡恐懼的同時，他看到了正朝著自己走近的卡利斯。

“……你要殺了我？”憤怒與震驚統治著思維，弗拉馬爾對此無法理解，不甘地問：“為什麼？”

“因為你戰敗了，而且拋棄你的軍隊獨自逃走。”萊茵公爵臉上看不到一絲笑。

弗拉馬爾掙紮著，卻無法改變自己的處境，隻能瞪圓雙眼咬牙切齒地問：“這跟你有什麼關係？不願意幫我就直說，大不了我自己走。”

“親愛的弗拉馬爾，事情不是你想的那麼簡單。”卡利斯眼睛裡流露出一絲詭異的憐憫：“我知道你想提前返回維京做好準備，繼續動員國內的軍隊。但你似乎忘記了，維京不是隻有你一個公爵，而且能打仗的將軍也很多。”

這些話讓弗拉馬爾思維陷入停滯，他不得不從恐懼中分出一部分大腦細胞參與深層思考，卻無法找到答案，隻能用沙啞的聲音問：“……你都知道些什麼？”

“沒有誰能永遠占據著某個位置，沒有！”卡利斯乾巴巴地笑了一下：“很快就會有繼任者成為新的公爵。弗拉馬爾，其實我不是針對你……我可以向聖主發誓，長久以來我一直把你當做朋友。我在很多時候都維護你，幫助你，你卻認為這一切都理所應當。”

“原來你指的是這個！”維京公爵恍然大悟：“你一直怨恨我搶在你前麵率軍西進？”

“所有人都想要戰利品，為什麼你要跑在前麵？”卡利斯的語調冷淡到極點：“用古老的話說，你這是走彆人的路，讓彆人無路可走。”

“等等！如果這是你的怨恨根源，那一切都可以商量。”弗拉馬爾掙紮了一席，卻被副官用鋒利短劍威逼著將身體再次下沉：“我可以交出之前所有的戰利品，還有我存放在鎖龍關倉庫裡的那些……”

“我知道你會這麼說。事實上我想要的也正是這些東西。”卡利斯神情冷酷：“足夠維持上百萬人三個月正常消耗的糧食，三十萬套替換鎧甲，二十萬支火繩槍，五十萬根備用槍管……光是這些，就足以讓我把你留在這兒……永遠。”

弗拉馬爾再也說不出一個字。

每一支王國軍隊都有專屬的備用物資。為了打贏這一仗，各國很早就在神威要塞開始囤積。鎖龍關與要塞之間的距離頗遠，運輸隊來往不易。本著就近補給的原則，王國聯軍在鎖龍關現有倉庫的基礎上加蓋了很多臨時性建築，專門用作儲備。

維京王國的主力部隊雖被全殲，可存放在鎖龍關的大批物資卻沒有受損。卡利斯看中的正是這個。弗拉馬爾之前提出需要兩百名騎兵的時候，他就有所預感，並在那個時候做出了決斷。

無論弗拉馬爾還是維京國王都不會放棄如此之多的東西。但隻要弗拉馬爾“英勇戰死”，那麼任何接管行為都會變得順理成章。眾所周知卡利斯是弗拉馬爾最好的朋友，但沒人知道卡利斯能模仿弗拉馬爾的筆跡流利書寫。隻要維京公爵死訊傳來，卡利斯在適當的時候拿出一份他之前存放在這裡的“親筆信”，加上一場要為慘死朋友報仇，令人聲淚俱下的演講……想要的東西都能順順當當得到，無論過程還是結果都不會引起懷疑。

“你……”弗拉馬爾渾身顫抖：“你是個魔鬼！”