從此，“卡西莫多”這個名字在教廷內部成為了聖職者代號，甚至在某種程度上與諸位天使平起平坐。

今天是本月十一號，所以這位獲準覲見者被臨時命名為“卡西莫多十一號”。

他詳細描述了北方戰爭從開始到最後，自己經曆過的一切。

“六號的戰鬥力非常強大，我們沒有任何損失就攻占了鎖龍關。在那裡，我們得到了大批戰利品。黃金、白銀、糧食、被服，應有儘有。”

“北方巨人很狡猾，他們避開了我們的兵鋒，主力收縮至北方不動，讓出大片的土地和空城任由我們占領。他們真正做到了毀滅一切，沒給我們留下一顆糧食，甚至就連水源也加以汙染。金雀花王國和維京王國就是在這樣的情況下遭到失敗，徹底崩潰。”

“據我所知，萊茵王國的卡利斯公爵曾經就戰爭後期的進軍方向有過不同意見。卡利斯公爵傾向於從北方撤退，留下足夠的人手守住鎖龍關。但索姆森主教否決了他的意見。他們為此鬨得很不痛快。後來公爵率領萊茵王國主力先行南下，後來我們遭到攻擊，全軍南撤，與公爵會合。”

“上主之國背叛了聯盟，他們在我們最需要幫助的時候，從背後狠狠捅了一刀。陛下……您永遠無法想象那是何等可怕的場麵，那些該死的異教徒竟然與巨人聯合。很多人被殺死，鎖龍關下真正是血流成河。那些屍體至死都沒能閉上眼睛，他們是真正的聖主信徒，是異教徒殺了他們。”

“索姆森主教帶著我們逃到神威要塞，這才發現那裡早已被巨人占領。大峽穀擋住了我們回家的路，卡利斯公爵帶領萊茵主力不顧一切發起進攻……可惜太晚了，巨人已經追了上來。每一秒鐘都有人戰死，他們的炮火是如此猛烈，包圍圈越來越小，我們的糧食即將耗儘。很幸運，我趁著黑夜逃了出來，沿著峽穀底部往西走，避開了巨人騎兵的搜索。就這樣躲躲藏藏走了一個多星期，終於找到一處豁口爬上南麵懸崖，這才活到現在。”

說到後麵，中年人開始哭泣。他跪在地上，雙手按著地麵，哭得是如此傷心。沒有親身經曆過那種慘烈的人永遠無法想象，更重要的是，他很清楚，在教皇陛下絕對不能撒謊。

良久，坐在華貴高背椅上的馬克西米利安發出長長歎息：“起來吧，我的孩子。你做了該做的事，你已經儘力了，全知的聖主一直在注視著你。”

一名侍從帶著中年男人離開了覲見大廳。

教皇座椅擺放的位置雖是正中?周圍的環境卻偏於陰暗。窗戶設置在這幢建築很高的位置?用的是琺琅彩色玻璃，光線經過折射讓大廳內部保有一定亮度?卻並不刺眼?即便是白天仍有著如同置身於夜晚，被很多蠟燭環繞的感覺。

“那些黃皮膚的巨人……他們終於還是來了。”教皇麵無表情?喃喃自語。

約瑟夫蒼白的皮膚在黑色教袍襯托下顯得異常顯眼。他的聲音很低，其中夾雜著毫不掩飾的譏諷：“這一切都是你們造成的惡果。如果不是因為你和你的前任們壓製科學?事情根本不會變成現在這個樣子。”

馬克西米利安抬起頭?用冷漠的眼睛注視著他：“你在教我做事？還是你覺得有指責我的理由？”

約瑟夫冷笑著搖搖頭：“指責？如果指責有用的話，我倒是很願意那樣做。可問題是，戰爭已經失敗了，現在來說這些?難道你不覺得有些多餘？”

年邁的教皇沒有說話?他渾濁的眼睛裡釋放出銳利森冷的光，仿佛要把這個膽大包天的教士整個身體看穿。

教廷存在了漫長的歲月，無論相關的人或事，都有著太多的秘密。

馬克西米利安曾經是個活潑可愛的少年，十七歲的時候他愛上了一位少女?他們海誓山盟，偷偷約定了終身大事。可是就在馬克西米利安決定對父親說明這一切?夢想著能在二十歲結婚的時候，心愛的女孩卻突患重病?早早離開了人世。

她得了一種很奇怪，也很可怕的病。整個人在短短幾天內迅速脫水?年輕豐滿的身體變得形容枯噶?光滑豐潤的皮膚急劇乾癟?甚至比乾枯的樹皮還要皴皺。眼窩深陷，整個臉頰上的肌肉變得萎縮，看上去簡直就像具活骷髏。

這是任何醫生都沒有見過的怪病，因此在當地民眾之間引起恐慌。他們找到少女的家人，要求儘快把當時尚未死去，仍然奄奄一息的少女“處理掉”。村長和地方官員甚至表示，如果少女家人實在下不了手，他們可以幫忙代勞。

馬克西米利安在愛人病榻前忙碌的結果，隻能是眼睜睜看著她死去，無藥可醫。

他從此變得頹廢，終日混跡於酒館。後來被父親和兄長帶回家，苦心勸說，馬克西米利安終於決定報考神學院。

當時的他已經失去了對正常生活的興趣和信心。這不奇怪，所有遭受愛情打擊的年輕人都會覺得世界觀崩潰，生活中再沒有支持自己活下去的東西。他們對一切都變得冷漠，因為心中最美好的東西已經消散，無法找回。

父親有四個孩子，馬克西米利安排行老二，上麵有一個哥哥，下麵還有弟弟妹妹。上天對他給予了厚愛，馬克西米利安是這一代當中最聰明，也是領悟和學習能力最強的人。之所以做出報考神學院的決定，是因為父親對他的循循善誘，以及家人的勸導。

“你還年輕，不要輕易放棄一切，要對生活抱有希望。”

“仁慈的聖主在天上注視著你，他能給予你想要的一切。”

“親愛的弟弟，我們會幫你，儘全力幫助你。但你必須保證不做傻事。我知道你深愛著妮娜，可她已經死了，你得麵對現實。”

重新選擇人生道路的馬克西米利安其實很喜歡自然科學。但他是個講究實際的人。教廷的存在成為了強大壓製力，他曾經見過貴族和官員在普通一名教士麵前恭恭敬敬行禮，隻為了得到所謂“聖主的寬恕”。年輕人都有一股子衝勁，那時候的馬克西米利安並不畏懼神靈，甚至對“聖主”也產生過懷疑。

文明時代的毀滅，使《紅與黑》這本書沒能流傳到現在。然而馬克西米利安與於連做出了完全相同的選擇。他們都不喜歡神學，卻在名利驅使下不約而同進入了這個領域。

他學習很刻苦，長篇累牘的福音書在短短一個月內被馬克西米利安熟記於心。他在第一次考試中就震驚了所有考官，隨後以神學院一年級新生的身份，得到了初級教士的榮譽頭銜。

要做就做到最好，為了目標必須全力以赴。馬克西米利安當時正是這樣做的。

按照正常程序，神學院學製為四年，畢業後還有兩年在各地教區的實習，然後才能以初級教士身份行走人間。

對馬克西米利安來說，在學院裡的四年時間其實很枯燥，如果不是父親和兄長多次前來看望，他甚至懷疑自己會不會在單調枯燥的環境裡喪失正常邏輯思維，變成一個專注於神學的執拗狂。

父親經營的農場收益情況正在變好，據說是一位貴族無意中來到農場，他對這裡牛奶和乳酪的品質大為讚賞，於是對相關的乳製品開出了很高的價格，父親以此擴大經營規模，收益在一年後翻了四倍，無論農場麵積還是牲畜的數量都有明顯增長。

大哥為人老實，以他這個年齡不可能再回到學校念書。他幫助父親認真做好一切，農場能有後來的規模與他密不可分。好名聲就這樣在周圍傳開，一個奶酪經銷商對常來送貨的大哥很滿意，把女兒嫁給了他，從此兩家產銷結盟，生意規模迅速擴大。

三弟很聰明，他在學校裡的成績很不錯，尤其是數學。馬克西米利安在神學院上三年級的時候，他順利通過了郡級稅官考試，成為了一名被農夫們平時開玩笑所說“國王的仆人”，也就是文明時代的公務員。

最小的妹妹長相普通，但她性格溫順，也因此嫁了一個好男人————對方是個身份顯赫的貴族，一位真正的男爵。

大家的發展都很不錯，馬克西米利安以當年神學院名次第一的優異成績畢業，成為了一名年輕的二級教士。一年後，他得到所在教區主教的推薦，成為了一名教堂主持神父。

在接下來的幾年，馬克西米利安的人生仿佛開了掛，身份如火箭般迅速上竄，越過了地區主教、執事、大區主教、裁判庭執事、副審判長、二級紅衣主教等一個個令人羨慕的階位，以尊貴的身份前往萊茵王國擔任宮廷神父。也就是在那個時候，他與卡利斯家族結下了深厚的友誼。

父親的農場規模擴大了至少二十倍。因為向國王進獻品質優異的農產品，他與大哥甚至得到了“騎士”的頭銜。那一年，父親在給馬克西米利安的信中寫到：家裡今年的收入不會低於十二萬鎊，甚至有可能達到十三萬。

這是一個非常可觀的數字。即便是一些老牌貴族，子爵甚至伯爵，他們通常的年收入大約為五萬鎊左右。

三弟成為了一名郡級主政官。他雖然沒有獲得爵位，卻掌握著很大的權力，甚至可以影響到更高級的省級行政長官做出某項決策。

小妹是幸福的，有一個深愛她的丈夫。他現在已不是男爵，而是一名子爵。

也就是在那個時候，馬克西米利安見到了跟隨教廷使團前往萊茵的約瑟夫。

他主動約了馬克西米利安私下密談。

對方的第一句話，馬克西米利安感到不可思議：“其實你是我的家人，嗬嗬，真正的直係後代。”

馬克西米利安第一感覺“這家夥腦子不太正常，是個瘋子。”

約瑟夫顯然看穿了他的想法，麵帶微笑告訴了馬克西米利安更多的秘密。

按照血統排序，約瑟夫應該是馬克西米利安的曾祖，也就是他的第六代祖先。

那是很多年前，約瑟夫當時很年輕，他是一名負責研究的三級教士。

教廷從未放棄過對加百列城地下的探索工作。那片區域太大了，儘管很多地方因為大災變坍塌，被岩石和各種雜物封堵，教廷高層卻認為在這些阻塞物的背後還有更多秘密。他們從龐大的信徒群體當中挑選出信仰最虔誠的人組成工程隊，由教士們帶領，進入地下，挖掘並尋找著淹沒在時間長河的文明遺留物。

已經探明的地下區域由聖教軍負責守護，未知區域的探索進度非常緩慢。除了複雜且難以挖掘的古老地形，更重要的必須在探索過程中麵對各種潛在危險因素。

比如照明就是一個棘手的問題。有些地方在開挖過程中莫名其妙發生爆炸，後來才知道這是因為挖開的封閉空間內部有瓦斯溢出，被照明用的油燈引燃……總之每次地下搜索都有人死去，連屍骨都找不到。

約瑟夫的運氣很糟糕，他在挖掘過程中從裂開的縫隙掉下去。那是一個巨大得空間斷層，漆黑的環境無光，站在斷層頂部的人們在這樣的情況下無法搜救，隻能把約瑟夫列入失蹤人員名單。

他很幸運，正好掉在古老基地中下部分層的管道開口，剛好被柔軟的部位抵消了下墜力量，順勢滑入一具仍在運作的培養艙。

那是一台以地熱為能源供應的古老儀器。小行星撞擊地球導致基地大部分區域被毀，但這台培養艙剛好處於醫療區，周圍的外壁非常堅硬，外來撞擊沒有引發空間坍塌，隻是引發了主控電腦程序紊亂，自動打開了艙門……就這樣，儀器在漫長的歲月裡一直處於開機狀態，因為能量供應穩定，附帶的清理程序仍在持續著，不知疲倦維持運轉。