“我是其中繼承順位比較靠前的，為此我遭到來自家族成員的多次暗殺。你能想象嗎，從我六歲開始就接連遭遇各種危險。之所以沒有被牛奶毒死，是因為一隻饑餓的貓在我之前進食。我最喜歡的馬右前鐵掌被人做了手腳，底部被磨得很薄，隻要按照預定路線走進多石的山地就會碎裂，然後因為夾在其中的硬刺受驚狂奔，帶著我衝向懸崖。還有我平時外出經常走的那座橋，那些喪心病狂的家夥甚至派人在橋基上裝了滿滿一桶火藥，如果不是我那段時間生病了一直沒有外出，恐怕早就變成一堆連狗都不願意啃的臭骨頭。”
“我從十六歲就逃出了那個家，在外麵流浪。我見過形形色色的人，沒人知道我是貴族，就算真有某個英明的法官查明真相，讓我重新得到應有的身份，我也會覺得黑暗中隨時都有一雙雙凶狠的眼睛在盯著我。年輕人，你沒有類似的經曆，也沒有讓人覺得有覬覦資格的繼承權和財產。你得明白，這不是幾千鎊或者幾萬鎊的錢，而是整整一個郡，一塊從王國創建時期就延續至今的土地擁有權。”
聽到這裡，哈特森男爵忍不住顫抖了一下，他難以置信地問：“難道這一切都是國王陛下所為？”
“我不知道。”科恩子爵仰脖一口氣喝光了杯子裡的紅酒，他咂摸著回蕩在口腔裡的味道，閃爍的目光夾雜著少許激動：“我就這樣在外麵晃蕩，想要活下去的念頭是如此強烈，遠遠超過了對財富和權力的渴求。二十歲、三十歲、四十歲……我一直呆在貧民窟，不敢使用真實姓名。那些已經得到爵位的家夥都是些瘋子，他們永遠不會放過任何一個有可能帶來威脅的人，那怕這個人已經病入膏肓，奄奄一息。”
“後來我去了北邊……嗯，不是你想的那種方式，而是在我完全不知道的情況下被人“送”過去。那天晚上我喝醉了，迷迷糊糊什麼也不知道，醒來以後發現上了船，就這樣一直往北，最後看到了傳說中可怕的巨人。”
哈特森男爵微怔了一下?試探著問：“你被抓住了？”
科恩子爵點點頭?他臉上浮起無奈的苦笑：“是奴隸販子，他們與巨人之間有著密切聯係?源源不斷往北方輸送奴隸。那是一條海上的秘密航線?很安全，據說航道也經過特彆標注?水麵以下全是暗礁，吃水太深的大型戰艦根本過不去……現在你應該明白王國海軍都是些沒用的廢物了吧！人口販運生意就在他們眼皮底下來來回回這麼多年?那些高高在上的海軍軍官都是些睜眼的瞎子。”
哈特森男爵心中湧起無法言語的寒意。他忽然發現自己對這個世界了解實在太少?無論是北部邊境還是莫倫特郡這個地方，甚至就連自認為非常熟悉的王國軍事係統，除了平時接觸最多的部分，其餘的都是一片陌生。
“傳說中的巨人都是些野蠻的家夥?吃人不吐骨頭?甚至扒拉開對方的肚子直接生吃肝臟和腸子。嗬嗬，傳說……我見過並接觸過的巨人根本不是那樣。他們雖然性情冷漠，但絕不是吃人的怪物。尤其是他們的王，很年輕，非常英俊?無論禮節還是說話做事的方法全都令人無可挑剔。”科恩子爵用帶有幾分醉意的眼睛斜睨的哈特森：“有機會你應該去北方走一趟，那裡是另一個世界。”
男爵從科恩子爵的話裡聽出另一層意思?他很驚訝：“……你，你見過巨人的王？”
科恩子爵帶著過來人特有的傲慢冷笑道：“你以為我是在故意吹牛自抬身價？說句不好聽的?跟我們現在這位國王比起來，年輕的巨人王比他更有資格戴上王冠。”
鄙夷、嘲諷、冷漠……他的這些話裡甚至充滿了對現任國王喬治毫不掩飾的敵意！
哈特森男爵凝聚心神?他用微顫的目光死死盯住科恩子爵：“你究竟是什麼人？難道……難道你是巨人的後裔？”
這話實在令人出乎意料?科恩子爵不由得愣住了?過了幾秒鐘才反應過來。他雙手捧住肚子放聲大笑，酣暢淋漓，笑出了淚水。站在外麵走廊上的貼身衛兵聽到房間裡的動靜連忙進來查看，卻被大笑中的子爵揮了揮手讓其出去。
“你的想法很有趣……哈哈哈哈，我還是頭一次聽到這種說法……巨人的後裔……哈特森，你的確是個有趣的家夥。”
笑夠了，科恩子爵抬手抹掉眼角笑出的淚水，喘息著說：“如果可能的話，我倒真想成為他們的人。可惜我沒有那種幸運，但這並不暗妨礙我宣誓效忠巨人王。”
“為什麼？”哈特森男爵猛然出聲打斷了他的話：“你……你為什麼要背叛我們，為什麼要選擇那些野蠻的巨人？”
“背叛？”科恩子爵臉上神情隨著這句質問驟然劇變，他如正準備獵食的猛虎惡狠狠盯住男爵：“年輕人，你有什麼資格對我說這種話？要說背叛，應該是那些從幼年時代就想要殺掉我的人才是王國叛徒。我本來就是貴族，他們搶走了屬於我的一切。”
“你可以向上麵申訴，請求幫助。”哈特森男爵回答速度極快：“有法官，還有國王，很多人都會幫助你。”
“去他嘛的國王！”科恩子爵不屑地罵了句臟話：“你以為我沒有嘗試過嗎？我找過地方法院的最高庭長，還找過王國法官團裡那幾位名氣最大的伯爵，我還給國王本人寫了一封信……可最後我得到了什麼？沒人回複我，甚至我還因此遭到襲擊……該死的聖主，那些曾經被我寄予希望的人，是他們把我的消息泄露出去，他們統統都該下地獄！”
哈特森張了張嘴，想要說話卻最終沒能發出聲音。他實在找不到勸解的字句，任何看起來高上大且合乎邏輯的說法，現在都顯得蒼白無力。
“跟著我一起乾吧！”科恩子爵一直在察言觀色：“你有能力，也有頭腦，巨人王是一位賢明的君主，他從不背棄夥伴，也不會對不起那些曾經對他給予過幫助，認真服從命令的人。”
男爵眉頭皺得很緊，他站在那裡低著頭，一言不發。
“你已經沒有退路了。”科恩子爵繼續加重勸降的砝碼：“你以為莫倫特郡隻是表麵上看到的這樣嗎？當我在北方接受巨人王，心甘情願成為他下屬的時候，北方巨人就通過各種暗藏的關係為我展開了運作。他們殺死了那些占據爵位的家夥，花費大筆金錢幫我重獲封爵。從那時候起，莫倫特郡就轉入了戰備狀態。”
“我在這裡囤積了大批糧食。玉米、土豆、小麥，還有按照時間定期更換儲備的麵包。我從三年前就大量購入牛羊，宰殺後醃製，為此專門修建了麵積龐大的地窖。鹽和烈酒也是戰略物資，我可以拍著胸脯說，整個撒克遜王國所有北方行省的儲備鹽加起來，也沒有我倉庫裡的多。”
哈特森男爵再次呆住了，這些數據簡直令他頭皮發麻，思維呆滯，隻能喃喃自語：“天啊……這實在太可怕的。你，你究竟為此花了多少錢？你怎麼會有如此龐大的財力？”
科恩子爵看著哈特森的目光仿佛看待一名白癡：“整個大陸北方都在支持我做這些事，你以為巨人就沒有錢嗎？他們的黃金和白銀比你想象中多得多，還有數量驚人的寶石。”
“……所以你讓我把軍隊化整為零，分派到各個村鎮？”直到現在，哈特森男爵如夢初醒，終於明白整件事的來龍去脈。他注視著科恩子爵，目光複雜：“你根本不是我們的人，你從一開始就在幫助巨人。”
“巨人給了我想要的一切，他們甚至幫我複仇。”科恩子爵並不回避他的注視，甚至昂首挺胸：“莫倫特郡是一個龐大的戰爭基地，再有幾天巨人大軍就會從拉得福特堡趕到這裡。屆時，這裡的一切都將交給巨人掌管，我將成為新編軍團的司令官，以投降的平民為基礎組建軍隊。”
哈特森男爵被這些話嚇得半死，他難以想象這一切都是真的：“你們……你要跟著巨人一起進攻倫敦？”
子爵滿麵微笑，話語中夾雜著譏諷，更多的還是勸解：“這是你的機會。我說過，你是一個優秀的年輕人，不應該隨隨便便放棄生命。想想你的家人，你的妻兒，還有那些你想要守護的弱者……時代已經變了，從北方戰役失敗的那一刻，戰爭天平就朝著巨人那邊傾斜。我承認，布拉克巴恩侯爵是個好人，他為了撒克遜王國嘔心瀝血做了很多事，可他隻有一個人，勢單力孤，無法對抗龐大的貴族係統，尤其是國王。”
“區區兩萬士兵就想穩定莫倫特郡的局勢？這也未免太看不起巨人的軍力。在合適的時間，必須做合適的事情。如果這個數字增加十倍，我絕不會主動對你表明身份，更不可能對你說這些話。年輕人，你的軍隊已經完了，就算你回到倫敦，等待你的不外乎是瀆職罪上軍事法庭，或者不經審判直接處以絞刑。嗬嗬……我知道你有一個漂亮的妻子，還有一個可愛的兒子。你死了以後誰來照顧她們？你這些年掙下的家產會成為其他男人的財富，你的妻子會躺在床上任他為所欲為，你的兒子會像狗一樣任他驅使，甚至在某個時候死得不明不白……反正你已經死了，幽靈複仇的故事就像巨人吃人的傳說，都是假的。”
這些話粉碎了哈特森男爵心中的最後一絲信念。
他無力地垂下頭，在沉默中表示接受，以及服從。
……
一周後，天浩率領禁衛軍團和第一、第二軍團，總計三十萬人，進駐了莫倫特城。
這裡從兩年前就開始全麵整修，主要建築規格符合北方蠻族正常身量，儲備的糧草也很充足，可供五十萬軍隊消耗一年。
科恩子爵成為了帝國治安維持部隊第二軍團司令官。天浩給了他極大的自主權，兵員招募數量可多達二十萬以上，相應的武器配置來自戰爭繳獲，以及莫倫特地區的小型軍工企業。
他是一名被成功轉化的孢子移植者。當初選中子爵成為手術對象的時候，完全是因為他的破落貴族身份。更重要的是科恩子爵與伊麗莎白區彆很大，隻要成功繼承封爵，整個莫倫特郡都在他的掌控之下。
科恩子爵舉辦了盛大的歡迎宴會。席間，哈特森男爵親眼目睹了他與各位巨人將領湘相談甚歡的場景，這一切打消了心中最後一絲幻想，從之前的被迫著，轉而變得有些主動。
既然選擇了投降，就必須展示出自己的實力。打定主意的哈特森男爵從座位上站起來，朝著天浩欠身行禮，認真說出了考慮已久的計劃。
莫倫特城是整個郡的核心，科恩子爵在這裡經營多年，城守都是他的人。接下來的帝國軍隊南下攻擊目標有兩個，分彆為剛鐸郡和伊文森郡。
“應該首先進攻剛鐸郡。”哈特森男爵的理由依據很充分：“尤其是位於剛鐸郡東部的昂斯特城，那裡有著修昂兄弟聯合鋼鐵公司在王國北方最重要的分部，同時也是王國軍隊在北部地區最大的軍火供應基地。隻要拿下昂斯特城，修昂公司將失去四分之一的產能。”
天浩眼中滿含著微笑，他對這些情況了如指掌，但從一個剛剛投降的撒克遜軍官口中說出，無論性質還是意義都令他感到滿意。
戰爭是解決問題得最後手段，隻要得到更多人的認同，征服過程就會變得簡單，而且順利。
“你說得很好，很有見地。繼續！”天浩鼓勵道。
這番評價給予了哈特森男爵信心，他繼續侃侃而談：“同時，我們還應該關注萊汶港。”