鈔票的本質其實就是一張紙，用來擦屁股都嫌硬。然而天浩以強大的個人魅力，以及對帝國的控製力確保了龍幣信用，無論商人還是民眾，都按照要求前往銀行，將手中的金屬貨幣進行兌換。

為此，天浩組建了一整套結構嚴謹的金融監督機構。

這是一個年輕且充滿活力的帝國，他不希望文明時代那些肮臟、腐敗、黑暗的問題在這個時代重演。當然，徹底禁絕是不可能的，哪怕再有活力的政府也會存在陰暗角落，存在沉屙。但就目前來看，龍帝國整體吏治還算清明，對政策與計劃的執行也沒有拖遝，就像剛從地平線上冒出頭來的朝陽，令人喜悅，釋放出越來越明亮的光芒。

大型蒸汽機研發一直是海軍的重要關注項目。

正江屬於那種血管裡流淌著暴力與戰爭因子的家夥。作為海軍部首任長官，他對新技術軍事化運用達到了無比狂熱的程度。列車用鍋爐已經完成了船載安裝，並進行了多次實驗。試製的兩艘蒸汽貨船在濟州島與磐石城之間來回運轉，針對試航期間發現的各種問題進行了修改。帝國科學院同期進行的研究項目是船用鋼板，因為得到了來自“老嬤嬤”的技術支持，在製備材料方麵取得了重大突破。

看著已經完成組裝的一千噸級的鍛壓機，包括帝國內政部長巫且在內的官員們紛紛張開嘴，以各自不同的方式，發出前所未有的驚歎。

這是帝國從發現到使用電力的標誌性裡程碑，也意味著帝國從此具備了大批量製備特種鋼材的能力。“鐵船會直接沉入海底”的概念此前一直牢牢占據著大腦，直到蒸汽貨輪的出現，才徹底改變了這種舊觀念。鍛壓機也是同樣的道理，看著這台釋放出強大威能的機械，巫且感到自己的邏輯思維正在崩潰，尤其是關於神靈的部分，正隨著金屬撞頭一次次落下而粉碎。

他不由得想起年輕皇帝經常掛在嘴邊的那句話：“科技，改變生活。”

巫且知道海軍正對二百二十毫米艦炮進行改良性研究與實驗。大口徑火炮一直是帝國軍務部門的最愛，但在過去的曆次戰爭中，陸軍最常用的火炮口徑為一百零五毫米，海軍艦炮也多為同一口徑。這在很大程度上是由火炮自重和威力所導致。輕量化的火炮便於運輸，這一口徑的火炮對南方白人來說已經相當可怕。

尖錐形炮彈與圓形炮彈之間的更替，意味著戰爭進入了全新時代。以帝國海軍的實驗型二百二十艦炮為例，更多的技術難點在於炮管材料研發與射速。半年前，天浩以啟發式教育引導帝國科學院“發明”了苦味酸，從此帝國生產的炮彈更具威力，隻是在射速方麵一直沒有太過顯著的進展。

鐵甲艦取代風帆戰艦是一種趨勢。儘管海軍部目前隻擁有兩艘蒸汽貨輪，可無論科技研發還是各種相關理念，已經把南方白人遠遠甩在了後麵。

巫蓉站在旁邊，她看著已經開始運轉的千噸鍛壓機，臉上全是震撼的神情，喃喃自語：“……天啊，這……這簡直就是神靈才有的力量。”

巫且一直很看好自己推薦給天浩的禦用秘書。他舒展眉頭笑了，回想曾經在磐石寨的那一幕幕回憶畫麵，如今心裡充滿了感慨：“不，這不是神跡，這是我們所有人的共同努力。”

巫蓉轉過身，認真地說：“如果沒有陛下的指引，我們永遠不會成功，永遠不可能做到今天這種程度。”

“也不可能有帝國。”巫且微笑著點頭表示讚同。

巫蓉臉上充滿了狂熱：“皇帝萬歲！”

她的話仿佛信號，瞬間點燃了其他人心中的熱情與亢奮。包括巫且，紛紛加入了相同音節的情緒宣泄。

“皇帝萬歲！”

……

咆哮城，王宮。

華貴的條形長桌上擺滿了水果。

香蕉來自濟州島和晉州島，有淡綠、白色和黃色三種。前兩種尚未成熟，口感生硬且帶有澀味。後一種已經熟透，隻要剝開皮就能吃。之所以將它們同時陳列在桌上，其實炫耀的意味大於食用。

金黃色的菠蘿來自晉州，個頭很大，單枚相當於文明時代的大號純淨水桶。這種具有遙遠血統的變異水果保留了最大優點，有著濃鬱的香氣，成熟後的糖分極多，非常的甜。

在大海上遠航搜索的可敬水手們還帶回了芒果、荔枝、火龍果、榴蓮、紅毛丹等熱帶水果。它們分散在一個個海島上，如今被收集起來，一部分給了皇家科學院植物部門用以研究，有價值的進行推廣；一部分經過鑒彆確認無毒後就送入王宮，成為象征性財富。

這是一間偏殿，而不是召見大臣們所用的正殿。阿依坐在主位上，用複雜目光注視著坐在側麵的希達。

她是上主之國送來的公主。

聯姻是聯係兩國關係最常見的方法。隻是天浩忙於戰事，目前遠在撒克遜首都倫敦無法回來，上主之國方麵對此也無可奈何，隻能先把人送過來，耐心等候。

具有異域風情的服裝看上去很誘人，薄紗籠罩的女性軀體有一種朦朧之美。然而無論是做工精美的首飾，質料華貴的服裝，還是塗抹在希達身上散發出濃烈氣味的香料，在阿依看來全都毫無意義。

她長得不算漂亮，對男人不會產生太大的吸引力。

身為皇後，阿依很清楚自己的言行舉動對其他人有著何等的影響力。因此她儘可能的在諸多問題與日常事務方麵不偏頗，遇到不明白的就詢問天浩……時間久了，當年的普通農家女也成為貴婦，冷靜又理智，手腕靈活，而且阿依喜歡射擊，無論手槍還是步槍，都達到了一等射手的境界。

按照龍帝國原住民的標準看待希達，無疑顯得不夠尊敬，而且荒誕。

可即便是按照天浩的個人審美觀，阿依仍然覺得這位上主之國公主相貌普通，甚至可以說是難看。

她的皮膚粗糙，有很多微小的顆粒，右側麵頰甚至還有一道很淺的凹痕。看得出來這是幼年時代留下的傷疤，雖然恢複得很不錯，卻終究無法做到徹底消弭。

以南方白人的視角，身高將近兩米的希達的確算是巨人。可在咆哮城裡，她是所有人必須低頭俯瞰的矮子。

上主之國國王拉赫曼的想法不能說是有錯，在全國範圍內挑選合乎巨人身高的女子充做公主，隻有這樣才能得到年輕巨人皇帝的青睞……可他萬萬沒有想到，天浩的審美觀來自文明時代，否則也不會選擇阿依作為皇後。

想要結盟的心理是如此迫切，按照國王拉赫曼的旨意，希達在麥維堡王宮接受了近三個月的禮儀教育。她是一個平民的女兒，因為長得太高被當地人視作怪物，從未想過有一天能享受這種榮華富貴……希達知道自己將成為巨人皇帝的妃子，她學的很努力，也憧憬著那個從未見過麵的男人會好好愛護自己，在甜蜜的愛情中好好生活。

這一切都沒有問題，隻是國王拉赫曼的性子急了點，看過來自後宮的報告，認為禮儀訓練可以結束，他立刻任命一位皇室貴族為使節團長，帶著希達與豐厚的嫁妝前往咆哮城，想要以既成事實的方式，將兩國之間的盟約夯實。

阿依將這一切寫成密信，以白頭雕通訊傳給了遠在倫敦的天浩。

回信很快：“後方一切事務由你執掌，全權負責。”

這是丈夫對妻子的絕對信任。

阿依有些啼笑皆非，她感覺天浩是把一個沉甸甸的擔子交給自己。

看著正用小刀削著芒果皮的希達，阿依思考了一下，張口道：“我聽說，你今天在外麵與彆人起了糾紛？”

來到咆哮城已經有一段日子，希達與阿依之間很熟，不再是從前那種謹小慎微，無論說話做事都較為隨意。她停下手上的動作，抬起頭笑了笑：“那是個不長眼睛的賤民，他衝撞了我的車駕，我讓人用鞭子抽了他一頓。”

事情很簡單，經過也不複雜。

阿依皺起眉頭：“你為什麼要打那個人？”

希達對此感到奇怪：“我是王妃，他隻是一個賤民。我派人查過，他不是貴族，也沒有太多的財產，是一個真正的賤民。”

“賤民”這個概念來自在麥維堡接受的王室禮儀訓練。管教女官那時候一再告誡希達：你不再是低賤的平民，你是國王陛下的親戚，是王室的旁支，是尊貴的公主。

希達很清楚自己不是什麼公主。在此之前她隻是個無所事事，連飯都吃不飽的普通人。男人都喜歡漂亮妞，可希達無論長相還是身材都不具備優勢，超高的個頭也使她看起來顯得手腳粗大，魁梧健壯……上主之國的女人擅長歌舞，尤其是以誇張和大幅度扭曲抖動展現身體曲線的“肚皮舞”，更在某種程度上已是該國女性的獨特藝術表現方式。希達在這方麵絲毫沒有天分，也沒有舞蹈教師願意在這個看似粗魯的女孩身上浪費時間。

父親認為她是個累贅，因為隻要是腦子正常的男人根本不會喜歡希達，也就意味著這個貧窮家庭無法得到一筆嫁妝，讓希達的兩個弟弟有錢結婚。

母親是個愚昧且毫無見識的村婦，除了向虛無縹緲的神靈哭訴並虔誠祈禱，她什麼也做不了，也不可能改變現實。希達經常看到喝醉的父親毆打母親。她從不逃避，隻是跪在地上任由父親揪住頭發揮舞拳頭，將她打得滿臉是血。

上主之國信奉的神靈與其它國家不同。“上主”與“聖主”最大的區彆在於男女。《聖主福音書》中提到：女人是男人的一根肋骨所化，因此女人的地位永遠低於男人。而《上主福音書》同樣有著類似的部分，甚至比《聖主福音書》還要極端：女人是男人的奴隸，如果丈夫覺得妻子必須死，他隻要一句話，妻子就必須服從，以丈夫指定的方式自殺。

希達在家裡沒有地位，父親和兩個弟弟都把她當做免費的勞動力。從記事的時候開始，希達就承擔了地裡的大部分勞動，更可怕的是二弟竟然對她有那方麵的特殊興趣，頻頻想要侵犯。如果不是希達身材高大，常年從事農活，打起架來二弟根本不是對手，恐怕她的結局會比想象中更糟。

誰也沒有想到希達竟然會成為公主！

國王使者來到村裡的時候，曾公開宣稱：當年王都發生內亂，為了確保王室血脈得以延續，當時的王太後命令貼身宮女帶著繈褓裡的小王子從密道逃離。後來平定局麵，卻再也找不到那個宮女，此事自能作罷。一百多年過去了，王室一直在尋找當年失蹤的宮女，經過多方對比和確認，終於找到了希達。

這是從天上掉下來的一塊大餡餅！

據說血脈遺傳是在母親那邊，她得到了貴婦的身份與頭銜，還得到了兩千個第納爾（上主之國貨幣，與金鎊比值差不多對等。）

父親和兩個弟弟都被封為騎士，雖然他們不會騎馬，也不會使用刀劍，更沒有機會接觸到火槍之類的武器。

在麥維堡，管教嬤嬤對希達進行了嚴酷的訓練。

國王拉赫曼是真心想要與龍帝國交好，他絞儘腦汁從民間尋找“巨人美女”的目的就在於此。身高達到要求被擺在了首位，容貌才是其次，家室教養什麼的排在第三位……在這樣的序列要求下，希達被選中這件事也就變得順理成章。

想要把一個粗手大腳的農家女調養成公主，難度不是一般的大。

如果時間足夠寬裕，管教女官覺得倒也勉強可為。偏偏時間不等人，拉赫曼國王隻有三個月的耐心。

更重要的是，龍帝國的南下軍隊已經席卷了大半個撒克遜，甚至占領了首都倫敦。照這樣的進度，用不了多久他們就能並吞整個王國。