這幾日天氣並不適合趕路。

江南道的梅雨季，空氣潮濕悶熱，時雨時陰。

就像一條扭到極致卻依舊汗津津的濕毛巾，披在背上。

不過，有胡夫這個天子私使的印章路引，和貼身攜帶的聖人手諭，

蔡勤等北歸戍卒，一路上暢通無阻，而且得到了船隻等交通工具的加成，雨天也能趕快。

雖然隨著他們越來越靠近洪州、江州，依舊要經常麵對一座座嚴兵把守的關卡檢查。

在被蔡勤問到奇怪問題的那一夜後。

輾轉不安的胡夫，開始戒酒。

不再是企圖用此物和戍卒將領們套近乎，刷好感。

他開始日夜保持清醒狀態。

也是在半夜見到陌生氈帽青年身影後的第三日下午，胡夫見到了蔡勤口中的杜校尉。

這是一位相貌平平，身材壯碩的青年，皮膚曬成小麥色，確實是邊軍武官的模樣。

頭戴一頂氈帽，頗為低調。

眼下本就敏感，蔡勤等北歸戍卒們本就是各方關注的對象，胡夫自然對這位所謂中途歸隊的杜校尉好奇。

隻不過杜校尉，和江州折衝府那位蘇校尉有些一樣，木訥沉悶，胡夫沒怎麼找到機會搭話。

似是發現胡夫開始滴酒不沾，蔡勤等將領們夜裡飲酒不再叫他。

胡夫起初沒覺得有什麼，可漸漸發現，蔡勤等人商議事情，不再喊他。

雖然仍舊對他畢恭畢敬，尊重有加，但關於北歸戍卒途中駐紮地點、停留時間等問題上，不再谘詢他的意見，而是自行做主，隻是事後派人彙報下罷了。

胡夫自然是不滿，交涉了幾次，可都被軍務需要專業武將、中使大人安心休息為由，搪塞過去。

弄到後麵，隻有需要通關文牒，或者出麵克服地方官吏為難的時候，蔡勤等人才會找他。

然而這些都不是讓胡夫最擔心不安的。

令他有些生氣的是，最近幾日，他發現戍卒隊伍裡，刀兵鎧甲等物多了起來。

原本在潭州府解除了武裝的戍卒隊伍，竟然漸漸重新武裝起來。

這一日，看著隊伍行營裡零星出現的持刀皮甲的自若戍卒，胡夫臉色不滿的找到了隊伍最前方的蔡勤等將領：

“蔡將軍，這些刀兵胄甲是怎麼回事，你不是答應本使和朝廷，放下武器，輕裝返鄉嗎。”

蔡勤對周圍的同伴們交換了下眼神，回過頭說：

“中使大人誤會了，此事與末將還有其它軍官們無關，是弟兄們私下攜帶的兵甲，弟兄們沒有惡意。”

頓了頓，補充道：

“有些是他們之前私藏的，有些是沿途路上，他們自己掏錢胡亂置購的……”

胡夫氣喘籲籲，瞪眼道：“好好的又是私藏，又是置購兵甲乾嘛。”

蔡勤臉上絲毫沒有心虛怯色，而是十分耐心的解釋道：

“中使大人還是在軍營待的少，不了解詳情，欸，刀兵鎧甲本就是將士們吃飯的老夥計，大多是身為軍戶的他們自行帶來軍中的。

“有些還是家中傳家的寶貝，自然視之如寶，此前在潭州府，是上繳了很多沒錯，

“但也有弟兄心疼家財，藏了一兩件，倒也正常，眼下大夥都不容易，還望中使大人諒解。”

胡夫冷靜下來，又壓聲質問：

“半路置購又是怎麼回事，這種朝廷管製之物，哪來的購置打造的渠道。”

蔡勤聞言，與將領們一齊眼神古怪的看向胡夫，嘗試問道：

“中使大人應該南方來的少吧。”

“這又雜家南方待的少有什麼關係？”

蔡勤耐心解釋：

“南方這邊不比北方，承平已久，管製沒有那麼嚴格。

“有些匪患嚴重的偏僻地方，官府還鼓勵民眾持械自衛，甚至窮山惡水的地方，兩村之間為爭水源，還能持械打的頭破血流呢。”

停頓了下，他失笑道：

“總之有不少兵械藏在南地民間，咱們剛剛路過的那座鎮上，末將還看見有獵戶私賣勁弓呢，一看就超過了朝廷嚴格管製的弓力石數。”

“這……”

胡夫愕然，他一個北方人，確實對江南、嶺南這邊的風土人情不太了解，

印象裡不是北地男兒才嫻熟弓馬，勇悍好鬥嗎，南方不該是小橋流水人家？

蔡勤看了看他短短幾息內不停變換的臉色，張開手，歎氣道：

“中使大人請放心，隻是個彆弟兄不懂事，末將與諸校尉，絕不會乾這種明知故犯之事，不會私藏兵甲。”

胡夫看見，麵前的蔡勤張開手，示意他檢查。

蔡勤身後方，包括杜校尉、蘇校尉在內的將領們，亦是一身圓領皂服的常裝，身上無兵甲刀劍。

“不行，不能這樣。”

胡夫眉頭緊皺，嚴厲道：“兵卒身上的刀兵鎧甲必須全部收繳上來。”

有校尉臉色為難：

“中使大人通融一二，弟兄們有難言之隱，也沒犯事，咱們也不太好說什麼。”

胡夫搖頭：“不行，這是在潭州府就約定好的，豈能有變。”

空氣寂靜了會兒，胡夫看見沉默不語的蔡勤忽然抬頭：

“在潭州府時，胡大人好像也沒說，沿途會全是嚴兵把守，對我們就像防賊一樣。

“胡大人，請問，有這樣對待手無寸鐵的歸鄉之人的嗎？”

胡夫欲語，蔡勤狀似寒心，聲音漸冷問：

“胡大人，請問朝廷諸公與地方長官們到底是真的赦免放行，還是擔心某些意外，怕路上將士們潰散為患，派大人前來，做緩兵之計。”

胡夫頓時噎住。

眾目睽睽下，他硬著頭皮道：

“蔡將軍絕對誤會了，聖人與諸公絕無此意，沿途守關的兵卒，隻是地方措爾小吏們的擅作主張，斷無針對將士們之意。

“試問……試問，假若真有什麼陰謀，雜家難道是傻子嗎，一直跟著你們，豈不是立於危牆之下。”

後方忽然有校尉，悶聲回了句：

“那將士們也無危害地方，圖謀不軌之意，重佩兵甲，乃是自保，人之常情，

“試問赤手空拳卻被關卡嚴兵天天防賊一樣盯著，哪個好漢能夠永保坦然？”

胡夫發現發聲之人，正是那個新來的杜校尉。

“就是，沒錯。”

“杜兄說的對。”

蔡勤等一眾將領們紛紛應聲支持。

胡夫閉嘴，

陷入沉默境地。

不多時，隊伍繼續前進。

並無私藏兵甲的戍卒被懲戒。

胡夫忘記了，後續他是怎麼稀裡糊塗返回的。

隻記得，當時在蔡勤等人臉色逐漸冷淡的注視壓力下，他不得不點了個頭。

然而很快，他便感受到，這次微不足道的點頭，所帶來的反噬。

隊伍裡，重新武裝的自保戍卒，肉眼可見的越來越多。

果然，這個口子一旦鬆開，隻會越來越大。

胡夫心情急切起來。

這日，夜，戍卒隊伍駐紮在一座州城郊外。

如同往常一樣，得到了此州官府的軍糧補給和遣使慰問，隻不過被默契的拒之城門外，除了中使大人外，其它人不允許入城。

雙方保持著某種不點破的距離默契，這也是一路走來，北歸戍卒們與地方州縣之間的常態。

臨時駐紮的軍營，某張帳篷內，有絡腮胡宦官的高大身影踱步徘徊。

胡夫眉頭緊皺，帳內徘徊了會兒，轉頭看向帳篷外、遠處隱隱燈火萬家的州城。

“不行，氣氛有點不對勁，得上報朝廷……”

胡夫嘴裡自語了句，下一瞬，扭頭收拾身份文書與天子私使印章，餘光瞥見架子上掛著的歐陽-->>