道爺在洗鍋。
百八十號人吃喝的三口大鐵鍋，每一口都比澡盆子要大些，黎淵洗的頗為費勁，趴在鍋沿，半個身子都探下去擦洗。
嘩啦啦！
一大桶水倒入鍋中，黎淵做著最後的清洗，而其他學徒也沒有一個能閒著。
劈柴、挑水、準備木炭、搬運各類鐵錠、擦拭兵器、打掃……
“唉，太累了，聽說前院都雲、路忠他們，每天晌午前就可以休息，五天還能休兩天……”
“唉，誰讓咱體弱沒被選上呢？聽說前院的還有可能能學到武功呢！”
“唉，熬吧，熬三年……”
“明天得告個假了，太累了……唉，好想吃肉啊！”
……
沒了孫胖子在旁，一眾學徒乾活時也彼此說著話。
“前院……”
黎淵在角落做著拉伸運動，也在聽著學徒們聊天。
鍛兵鋪的學徒自然不止他們夥房這七八個，後院伺候掌櫃一家的有五六個，前院店鋪內幫忙，給師傅們打下手的，還有十來個。
前中後三院學徒，待遇自然是中院夥房的最差，後院次之，前院最好。
前院的那批學徒，不但不如他們辛苦，月錢有百十個銅板，還有習武的機會。
奈何他體弱，著實比不過前院那些小牛犢子一樣的學徒，若不是識得幾個字，還未必能拜進來。
“學武功隻怕更難……不過，得先試試‘儀式’是不是有用……”
黎淵默默乾完手裡的活，準備找孫胖子告半天假，支取月錢去準備儀式所需的東西。
中院學徒十日休一，他之前沒有回家，還攢下來三天假期，隨時可以支取。
當他剛洗漱完，還沒來得及去找孫胖子，就聽得院內一陣騷動。
“咦？他們怎麼來我們這了？”
有學徒站起身來。
十數個與他們年歲相仿，卻頗為壯實的少年，提著木柄大錘來到中院前的黃泥空地上。
“前院的學徒？一個個的都這麼壯實？”
黎淵腹誹。
比起中院小雞崽子似的學徒們，前院的學徒一個個壯實的好似小牛犢子。
這一個多月裡，他的身體也養起來不少，可比起這些牛犢子似的前院學徒，肉眼可見的差距頗大。
可見，同為學徒，前院和中院的學徒，除了鋪子內的待遇、根骨的差距之外，家境也有差距。
不過，這些‘小牛犢子’比起他們身後那人，可就又是小巫見大巫了。
‘這人好壯！’
黎淵眼皮一跳。
那中年漢子高足一米九多，手臂粗壯，肌肉虯結，麵相凶惡，跨步帶風，讓人望而生畏。
“是秦護衛！”
有學徒驚呼一聲，包括黎淵在內的所有學徒已忙站起身，隨孫胖子迎了出去。
鍛兵鋪紮根高柳縣，可買賣早做到了臨近幾縣甚至於蟄龍府城，鋪子裡除卻師傅之外，還很是有些護衛。
地位之高，待遇之好，可說僅在掌櫃之下。
對於這些護衛，黎淵記憶很深，他們一個個飯量奇大，一個抵得上七八個學徒。
“秦熊兄弟！”
肉球也似的孫胖子從夥房彈射出來，堆著笑臉就迎了上去：
“弟弟那還留有一壇好酒，晚上咱哥倆喝兩杯？”
“再說吧！”
秦熊粗獷的臉上沒有表情，轉而看向一旁鵪鶉似排成一隊的中院學徒：
“中院的都在這了？太瘦弱了些……”
“有幾個出去搬運木炭了……”
孫胖子帶著笑，伏低做小：“這些天還養好了些，之前還要更瘦些呢。”
“嗯。”
秦熊冷淡回應，不苟言笑的模樣讓前中院的學徒們都覺有些呼吸不暢。
嘩啦啦
沒一會兒，中院門外傳來了雜亂的腳步聲，二三十個學徒從各處匆匆而來，有男有女。
“後院的，雜物院、外務院的學徒都來了？”
黎淵心中微驚。
這麼大的陣仗？
“好，沒來的不等了！”
秦熊的聲音很大，眼神也很凶，被他盯上一眼的學徒無不呼吸急促，下意識後退。
“秦某今天來乾什麼，想必你們之中的一些人已經猜到了。”
黎淵低著頭，餘光掃過其餘學徒，果然瞧見其中幾人麵露喜色，不由得心中微動。
難道說，沒有分到前院，也有習武的機會？
“高柳縣百業諸家裡，咱鍛兵鋪的活計算是最苦最累之一，但每每招收學徒，卻不乏人踴躍來報名？甚至不乏有人塞錢也要當咱家的學徒？”
秦熊說著瞥了一眼黎淵，後者低眉順眼，心裡也有些吃驚。
‘二哥塞了錢？難怪嫂子看我不順眼……’
黎淵稍有些恍然，卻又不免鬱悶。
自己當個學徒還特麼是塞了錢才進來的？！
這他是真不知道……
“因為，高柳縣諸家裡頭，隻有四季藥堂、三河幫、柴幫、一字客棧、漁幫，以及咱們鍛兵鋪會傳授學徒武功！
哪怕是你們中院的學徒，乾個一兩年，正常也有這個機會！”
提前教武功？
黎淵眼神發亮，又覺恍然。
二哥塞錢也要送自己進來，是因為這個？
學徒們十分雀躍，有幾人甚至忍不住攥著拳，其中就有之前被孫胖子打破頭的學徒，劉青，以及和他前後腳來中院的牛貴。
不過，所有人都很懂事，沒有人敢發出聲響來。
“你們這些學徒不是家代貧寒，就是家道中落，若不是加入鍛兵鋪，十個裡至多一二個有學武的機會，今日，我代主家傳你們武功，來日切記主家恩典，好好做事！”
秦熊的聲音洪亮，中氣十足，後麵幾句更是震耳欲聾。
‘這中氣未免太足了些……’
黎淵隻覺耳膜嗡嗡，心中有些震驚，也有些腹誹。
最後這一句話，鐵定不是說給他們聽的……
“今天，我教你們‘白猿披風錘’，小崽子們，這是你們加入內院的唯一機會，能不能改命，就看你們自己了！”
學武！
白猿披風錘！
秦熊的聲音響徹演武場，一乾學徒無不呼吸急促，似乎勞累一日的疲累都瞬間消失了。
窮人家的孩子早當家，能被送來當學徒的，又有哪個不知道一門手藝的重要性？
更彆說是武功了，這可是真正能改命的東西！
至於加入內院，大部分學徒反而顯得平靜，知道那根本不是他們可以覬覦的東西。
“怪不得提著這麼多的大錘……”
黎淵心中恍然，餘光掃過，一眾學徒無不身體緊繃，早先被孫胖子砸破頭的牛貴更是緊攥著拳頭，呼吸急促。
“路忠，你先讓他們熟悉一下站樁！”
一番話說完，秦熊隨手指了個前院的學徒留下，轉身已是離去。
“是！”
秦熊一離開，前院的其他學徒也都紛紛散去，隻將提著的鐵錘留下。
隻有一黑壯少年沉著臉走到台子中央，慢悠悠的站著樁，半蹲，擺臂，猶如一頭長臂猿。
“怪不得叫白猿樁！”
黎淵聚精會神的記下路忠的動作，嘗試著學習，心下卻有些失望。
這就是武功？
“學我站樁！”
路忠不像是個有耐心一一指點的，隻是自顧自的站了半個時辰的樁。
期間稍微指點了牛貴等幾個學徒後，就甩手離去。
他一走，立馬有人就散了架勢，倒非是偷懶，屬實是累了一天，沒有體力再站這大耗體力的樁。
“先記下來，之後慢慢練……”
黎淵也順勢鬆了架勢，已是氣喘籲籲。
他的身體比之在場大部分人都還要瘦弱些，著實有些堅持不下去。
咬牙堅持倒也不是不能，但強練隻怕無功，還要傷身。
“內院啊！我早聽說鋪子裡有個內院，裡麵的學徒不但不需要乾活，月錢還高的很！”
“內院彆想了，能提前學到武功，已經是天大的幸運了！”
“不知道這白猿樁，咱們多久能練成？聽被送去礦山的老學徒說，隻是入門都要兩三年？”
回到中院，幾個學徒都很興奮。
“這麼累，怎麼練武？想加入內院，隻怕不可能……”
黎淵又擦了把臉，心下歎氣。
前院學徒夥食好，而且半天乾活半天練拳，五天還能休息兩天，而他們十天才能休息一天不說，一日還不得閒。
他們怎麼比？
這武功未必練不成，但卻不知道是幾年還是十幾年了……
臨進屋時，他回頭看了一眼，隻有與他前後腳來中院的牛貴在夜色下咬牙站樁，大汗淋漓。
“這孩子真努力啊……”