軟甲的打造比刀槍劍戟要難上許多，烏銀需多次鍛打，淬煉，最終液化，倒入磨具，最後再拉成絲線。

到這一步，軟甲的打造才算是開始。

「好，這才像個樣子！」

張賁這才舒展眉頭，過來指點黎淵打造，軟甲的打造頗為精細，每一根銀絲的韌度、硬度都有要求，缺一就不是上品。

師徒兩人正自交談著鍛造步驟，準備上手時，鍛造房裡的打鐵聲突然停了下來。

「諸位師傅，先停一下。」

於真不知何時來到鍛造房門口，見眾人注視到自己，才輕咳一聲道：

「想必諸位也知於某的來意吧？」

屋內，有鐵錘落地聲，一乾鐵匠、幫工們的臉色皆有些不好看。

經年累月的打鐵，他們遠比內院學徒更為魁梧健壯，錘法也不差，但他們根本沒有與人打鬥的經曆，

更不要說出城和山賊廝殺了。

「於掌櫃，鍛造房攏共不過三十二人，每日打鐵都嫌不夠，若是再抽調一些，隻怕運往府城的兵器都不夠數！」

張賁微微拱手，臉色也不好看。

鍛造房，歸他管著，但名義上，現在內院的大主事，是於真。

「張老說的是哪裡話？您可是遠近知名的鍛造大師，有您在，還怕打不出足額的兵器嗎？」

於真半靠在門框上，眼神微冷。

秦熊死後的這些天，他始終在找高柳縣曆年來的用錘高手，同時，也關注著鍛兵鋪。

而除去從內院出師的老學徒之外，鍛兵鋪錘法最高，力氣最大的一批人，就在鍛造房。

若真有幾個隱藏著一手，未必就不能偷襲錘殺秦熊。

更甚至，他想起了密林裡頭都被砸爛的年九……

「老夫這便去找大掌櫃！」

張賁眼皮一跳，冷聲說著，卻沒挪步。

於真敢來鍛造房調人，是誰的意思，他哪裡不知道？

黎淵提著鍛造錘，心中警惕。

他可記得這人用毒手段有多高明，而且，從本應在其手中的白猿根本圖出現在了秦熊手裡，他也能揣摩出些東西來。

這個捉刀人留在鍛兵鋪，必然是彆有圖謀……

「張老怎麼不去？」

於真哂笑一聲，打量著屋內眾人，絲毫不在意張賁鐵青的臉色，開始點指。

「你，你們兩個，還有那邊的三個，對，年輕的那個……」

最後，他眼神一轉，看向了黎淵。

「於真！」

張賁一把抓起了鍛造台上的鐵錘，還是黎淵眼疾手快將他攔下。

「張老誤會了。」

於真笑了笑，他打量著角落裡的學徒，總覺得有些眼熟，卻也沒去多想：

「這位小兄弟便是張老的愛徒，我鍛兵鋪天分最高的學徒，黎淵？」

「你想做什麼？」

張賁攔在黎淵身前，眼神發冷。

「大掌櫃特意囑咐了，他是張老的愛徒，不必去蹚這趟渾水，於某太好奇了，就來瞧上一瞧。」

於真笑容溫和，沒有之前的咄咄逼人：

「不知，小兄弟氣血修持如何？」

黎淵微微低頭：「回掌櫃的，蒙師傅照料，弟子靠著丹藥，勉強將血氣推至小成……」

「小成嗎？」

於真點點頭不再多問，隻是一招手，帶著一批如喪考妣的被點名者，離開了鍛造房。

「此人，可恨！」

張賁氣得渾身哆嗦。

「這是一條毒蛇！」

黎淵捏著鍛造錘。

這於真看似溫和，實則十分危險，一番話，就讓鍛造房的鐵匠們看向他和張賁的眼神變了味。

一屋子徒弟，你就隻護著黎淵一個？

隻剩半數的鐵匠們沉默打鐵，黎淵卻感受到了他們的情緒，心下微凜。

「可恨，可恨！」

拉了拉渾身哆嗦的老張頭，黎淵倒是心平氣和：

「師傅，先鍛甲吧！」

「你先準備……」

張賁緩了一會兒，咬著牙：「我去找大掌櫃！」

找也沒用啊！

感受著其他師兄弟們的目光，黎淵重重捶鐵，叮當亂響。

……

曹焰雷厲風行。

當天上午，他和長遠鏢局林清發已領著數百人，浩浩蕩蕩的出了城。

黎淵去瞧了一眼，聲勢頗為浩大，裡麵也不乏上次同去發鳩山的熟麵孔，比如嶽雲晉和吳明。

「毒蛇幫……」

黎淵轉身離去時，不經意一瞥，卻見城頭上，路白靈等人正在遠遠觀望，背劍的女人也在。

「這女人隻怕不是護衛，難道是路大小姐那個拜入神兵穀內門的小姨？但似乎太年輕了些……」

黎淵心裡嘀咕著。

但這次他沒多看，瞥了一眼，就匆匆回返，他出來，是找了家裁縫鋪子，量一量尺寸。

軟甲的尺寸，自然要依著他的體型來。

……

「毒蛇幫做得太過了，邱統領方才不在，就敢劫掠犯案，真該殺！」

城牆上，路雲清冷哼一聲。

瞥了一眼遠去的烏合之眾，方雲秀不甚在意，隻是盯著路雲清：「姐夫，邱師兄被殺，你果真半點不知情嗎？」

「邱統領出事那天，我與空頂大師坐而論道，哪知有如此慘事？若早知，我必與邱統領同去！」

路雲清神色一正，複又歎息：

「那天之後，我命各班衙役日夜搜尋，至今也沒有半點線索，反而，還將邱達捕頭也折了進去，至今不知所蹤……」

「希望與你無關吧。」

方雲秀不置可否，轉身離去。

「小姨她？」

路白靈站在一邊，這時才敢出聲。

「也沒什麼。」

路雲清微微搖頭笑笑：

「你小姨隻是懷疑為父修的‘拜神法走偏，拜了邪神而已……但，千眼菩薩可是朝廷千年前就敕封的正神。」

路白靈沒有懷疑，點點頭：

「千眼菩薩的確是正神。」

……

……

六天後。

嘩！

赤紅的內甲浸入刺骨的冰水之中，騰起大量的煙氣、水汽。

「成了嗎？」

隻聽著淬火的聲音，張賁就緊張起來。

雖然之後還有淬火、打磨等過程，但軟甲到這一步，品階就定下了。

「成了！」

比起張賁的忐忑，黎淵卻是心中一定，他已經看到了軟甲上的光芒。

【烏銀碧水內甲（二階）】

【以烏銀為基，輔以碧精砂、白秘泥……為輔佐，掌兵主親手鍛造，傾注了大量心血與期待的，第一件內甲】

【掌馭條件：橫練精通】

【掌馭效果：輕兵難傷、橫練天賦】

堪堪二階！

黎淵心裡鬆了口氣，第一次打造上品軟甲，他也著實沒底。

鍛造的步驟

太多太雜，哪一步出差，都會影響最終的品質，好在，上了二階，不遜倉庫裡那件。

而且……

「掌馭條件降低許多！」

親手打造出一件內甲，黎淵心中喜悅，將內甲自冰水中取出的張賁仔細端詳之後，也不由心中大悅：

「好小子，最難打的上品內甲，都打出來了！」

「是師傅全程指點，否則弟子隻怕無法一次成功。」

黎淵由心感謝。

打造軟甲的所有步驟，全程都有張賁的參與，幾乎是手把手教導了。

「廢什麼話，誇你就接著！」

張賁笑罵一聲，看著那還未回火打磨的軟甲，越看越是喜歡。

除了選材與火候上差了那麼一線，這件軟甲真真就像是他親手打造出來的，連邊邊角角的習慣，都帶著他的影子。

「難得您老這麼高興，那這軟甲的價格？」

「高興歸高興，買賣歸買賣。」

沒等黎淵說完，張賁已笑罵了一句，將這軟甲丟了回去：

「回火、打磨隻要兩天，但浸泡，至少得一年半載，距成品還遠著呢！」

價值二三百兩的東西，自然不是十天半個月就能打造完成。

不過，黎淵並不在乎，他隻需要掌馭就可，半成品與成品，對他來說沒什麼影響，稍稍浸泡個一兩個月，也就外觀上差些。

若不嫌棄，眼下黑乎乎一片，也不是不能用。

但這話，自然不能和張賁說，不然準挨罵。

「橫練精通，可沒這麼快……」

熟練的回火，黎淵看向了角落裡打磨刀具用的鐵砂，常人擦一下，皮都得爛掉吧？

……

半成品的內甲，黎淵也沒舍得離手，提溜著出了鍛兵鋪，他就放到了已很有些擁擠的灰色石台上。

雖然鋪子裡有規矩，親手打造的第一件不同品質的兵刃都能半價買下，但他可不放心。

二三百兩的罕見東西，萬一被截胡了，他怕是要吐血。

「萬事求個穩妥。」

按規矩來，黎淵自覺心安理得，他又不是不掏銀子。

鍛造房裡，不乏偷偷摸摸順些廢鐵、生鐵之類出去賣的，黎淵比他們更便利，但提一袋子鐵砂，他也是付了銀子的。

為了這點東西授人以柄，可劃不來。

「你怎麼在這？」

黎淵準備先將鐵砂放回家，之後去二哥家吃飯，哪料一推門，就瞧見了孫胖子。

以及，一桌擺好的酒菜。

「中院的活計，鐘胖子乾著挺好，我閒著沒事，來你這住幾天。」

孫胖子倒著酒。

「住幾天？」

黎淵一瞥屋裡，被褥都帶來了三床。

「唉，我怕啊。」

孫胖子愁眉苦臉。

自打回城，他就不敢一個人睡了，夢中不是夢到姐夫姐姐被殺，就是夢到自己又被山賊逮了去。

扛了十天，實在是扛不住了。

「你來了也好。」

黎淵扯了個雞腿吃著，同意了孫胖子留下。

鐵砂擦身，一個人可抹不勻。