聽是鐘樺的消息，穆蓉緩緩收起怒色，假作漫不經心，實則側耳傾聽。

顧念廷聞言，微微一怔。

“不在鐘赴盟？”

“三舅可有留話，去往何處、何時回來？”

烏焉神情穆穆，鄭重回話。

“盟友轉述，祁盟主早早調集人手，浩浩蕩蕩前往赴約，隻留一小部分盟友，把守鐘赴盟。”

他走近幾步，雙手呈上書信。

“此乃祁盟主親筆手書，請王爺過目。”

顧念廷隨手接下，心有不滿，忍不住抱怨起來。

“又是赴約，終日不得清閒。不是這個掌櫃出事，他趕去保護；便是那個村夫被人欺淩，他仗義出麵。占著那點江湖地盤，毫無用處，又非古時諸侯割據，莫非真當自己是個主兒？”

他拆開信封，一臉不耐煩發問。

“這次又是赴什麼約？”

王爺驟然惱怒，烏焉不明所以，惶恐埋首。

“回稟王爺，是念仁盟柏盟主，比試之約。”

顧念廷低眸看信，隻有簡短幾字：盟友所言，皆屬事實，勿疑。

見之敷衍，還被指責多疑，顧念廷氣不打一處來，揉作紙團，怒扔在地。

“本王問過比試之期，時日未到，他去湊什麼熱鬨？！”

烏焉恭立，戰戰兢兢。

“說是，柏盟主教學有成，誠心討教，正巧時日將近，索性提前比試。”

顧念廷重重一陣拍案。

“大事未成，隻知與這些江湖人士打交道？不務正業。”

烏焉不敢應聲，也不敢隨意置評。

如若應和，會被王爺責備，說他不敬主子之舅，便是不敬主子；若為鐘樺美言，也會被王爺嗬斥，說他不辨是非，違抗主命。

這下，他不說話，總該無錯了吧？

正想著，便聽顧念廷高聲訓斥。

“本王責他不務正業，你倒是回話呀，怎敢默不作聲，豈非藐視本王、不屑與言？”

左右都是過錯，烏焉失落在心，鬱鬱寡歡。

“屬下絕無此意。”

顧念廷倚勢欺人，有心為難。

“那你說，三舅是否好逸惡勞、不思進取？”

穆蓉靜靜聽著，未發一言。

找尋寧奉哲之事，顧念廷沒能幫上忙，剛剛還說錯話，現在正是理虧，即便有怒，也不敢牽擾穆蓉。

烏焉莫名其妙受難，後悔不已，早知如此，合該適當遠離，吩咐彆人進來稟報。

“妄論無禮，請恕屬下實難評言。”

顧念廷瞪圓了眼，盛氣淩人。

“你是說，本王妄論無禮？”

烏焉目意緊張，慌忙下跪。

“王爺明察，屬下所指自己。”

“祁盟主，乃是王爺母家中人，算作屬下之主，屬下豈能隨口評斷？”

顧念廷得理不饒人，曲解其意。

“依你之言，他是本王三舅，本王隨口評斷，也是於禮不合。”

烏焉猶如驚弓之鳥，膽寒心顫，惴惴不安。

“祁盟主，登記民籍，是為祁則意，而非鐘樺。於律令而言，王爺與他互不相關，王爺尊貴，平民卑微，縱然指斥，哪來‘於禮不合’一說？”

顧念廷氣焰囂張，饒有唯我獨尊之貌。

“按你這麼說，你是臣籍公子，又任從四品護衛，職屬銅事台，評說他一個民籍人士，也無不可。”

氣息急促，幾近凝滯，烏焉額上虛汗滑落，怯弱到底，嘗試求饒。

“屬下實在心餘力絀，求王爺高抬貴手，放過一馬吧。”

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