裴頌揮手示意書房內的親衛們都退下,周隨亦被府衛頭子攙扶著走遠。

長史這才問：“主君留那婦人一命，意欲何為？”

裴頌道：“是些私事。”

他抬眼望向窗外黑沉的天幕：“我們查到的所有線索，都恰如其分地斷掉了,先生，暗處有隻手,在攪動雍州乃至整個渭水以南的風雲呐！”

長史想到如今的困局,沉了臉色道：“若真是溫氏女所為，此女運籌帷幄的手段,怕是還勝她父兄一籌,來日必成大患。”

裴頌嗓音幽冷：“加派人手搜尋菡陽蹤跡，周隨……也派人盯著。”

長史道：“如今最棘手的還是定州的戰局,雍州雖歸降於主君，可恒州也歸降了魏岐山，燕雲十六州固若金湯,大梁腹地揭竿起義之輩卻還多如牛毛，時局……於主君不利也。”

裴頌嗤笑一聲,眼底儘是疎狂：“這天下，素來是能者居之，誰手握雄兵,時局和先機,便在誰手中。”

“魏岐山不是想用一個定州挫我銳氣麼，那便讓他好生瞧瞧，他朔北鐵騎，能不能壓過我手上這支虎狼之師！”

他長指落在輿圖上的孟州，淩寒黑眸中一片肅殺之意：“明日我親自發兵孟州，勞先生替我坐鎮雍州，繼續查殺死邢烈的凶手,孟州一破，軍資也就有了。”

孟州和襄州，是渭水以南最硬的兩塊骨頭，端掉了孟州，襄州便也自危，其他還想自行舉旗當土皇帝的，便也得掂量掂量了。

勢力混亂的大梁腹地，終也會在他數十萬雄兵傾軋之下，凝成一塊鐵板。

燭光昏黃，案上一盞冷掉的茶水中，倒映出的是一張桀驁冷佞的年輕臉孔。

長史淺歎一聲：“主君之誌，可吞山河，但……掌兵之人，切忌殺伐過重，主君強破孟州，是為給其餘還未歸順的大小勢力以震懾，城破之後，也需再施以仁德，方可收攬民心。故軍資所需，清算些商賈巨富即可，切莫收刮尋常百姓過甚，惹來一身罵名。”

裴頌因被幕後做局之人逼得進退維穀，心中尚有幾分隱怒，道：“民心？亂世爭雄，又有幾個真正是要為民生立命的？不過都是給自己的野心找個冠冕堂皇的理由。”

“從雍州獻降，我必須為大局忍下周敬安自戕對前梁的儘忠，再到渭水以南米糧藥價橫溢，軍資難征，我便一直在思索一個問題，民心，當真有那麼重要麼？”

一隻飛蛾撲進了燈罩中，在輕紗所製的罩子內亂飛亂撞，卻始終尋不到出路。

裴頌望著那隻飛蛾，神情冷漠：“這天下萬民，早已被曆朝曆代的帝王們規訓成了一群家畜，隻要刀口沒落到他們自己身上，他們便麻木如初且逆來順受，可即便刀子落下來了，也是任人宰割。沒人會為了爭奪一處馴養家畜的地盤，關心原本放養在那裡的家畜作何想；家畜麼，也不會因念著前一任主人的好，就拒不認後一任主人不是？”

“先生，這樣一群誰掌權，便對誰唯命是從的愚民，我為何要因他

們束住手腳？”

飛蛾最終也沒能飛出燈罩，在暈著昏光的紗罩上撞了不知多少次後，掉落在了燈台底座上。

長史被他這番話驚得半晌無言，許久，才似有些不知所措般道：“主君……何出此等駭俗之言？”

裴頌看向窗外暗沉無邊的夜色，昳麗的麵容上浮起幾絲含恨的譏誚：“因為這天下萬民……就是愚鈍且無知，貪婪又怯弱啊。古秦能一掃六合，靠的是民心麼？是那數十萬雄兵！”

長史道：“可秦不過二世而亡……”

裴頌回身看向長史：“不，是因為秦沒了下一個能震住朝野疆域的帝王。天下大統而治，或許需施以仁，可爭這天下，必是順我者昌，逆我者亡！”

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長風吹過曠野，枯草倒伏，寒鴉淒切。

溫瑜手捧一抔土，沉默地灑在新壘的墳包上。

護衛長牽來馬匹，道：“貴主，追兵咬得緊，我們需繼續趕路了。”

溫瑜站起身，回望夜幕中起伏的山巒，夜風吹動她身上寬大的鬥篷，她緩緩道：“追兵越來越多，不管是官府還是山中匪類，都在圍堵我們，應是我的行蹤暴露了，再往南，不知還要死多少人……”

離開通城時，她們還有二十餘人，眼下卻隻剩不到十人了。

護衛長道：“我們便是還隻剩下一人，也會竭儘全力護送翁主平安抵達坪洲。”

溫瑜垂眸，纖指拂過砍下的新木做的墓碑，嗓音柔和卻堅定：“我不會讓每一位義士白死，大爭之世，弱肉強食，人人都欲做那刀俎，誰又甘為魚肉？”

這一路走來，她親眼見到了無數百姓因戰火顛沛流離，大梁王朝已崩傾，大小官府或匪類都在稱王稱帝，從百姓頭皮上刮走了一層又一層的民脂民膏。

都要做那萬人之上的土皇帝，誰又管黎明蒼生的死活？

溫瑜對蒼生心中有愧。

——是她們溫氏，受了萬民供養，卻沒能護住自己的子民。

護衛長道：“大人以死明誌，便是盼著貴主重整河山。”

溫瑜閉上了眼，再次掀眸時，眼底已重歸於平靜，卻又有一簇火焰在那靜默之後燎原燃燒，她翻身上馬，看向掩於沉沉暮色中的前路：“走吧。”

不管裴頌真實身份是什麼，都不是他禍亂天下的理由，她必會讓此賊伏誅！

駿馬撒蹄而奔，溫瑜腰間的木鯉吊墜蕩起一個飛躍的弧度。

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雍州城外一處密林裡，霧凇凝了白茫茫一片。

蕭厲將長刀插在覆著積雪的地上，拎著一用黑布緊緊包裹的物件跪在了同樣覆著薄雪的墳包前。

“娘，孩兒給您報仇了。”

他將邢烈的那顆人頭擺在蕭蕙娘的衣冠塚前，對著墳包磕了三個響頭後，取下腰間的銅壺，擰開壺塞，將裡麵的桐油儘數淋在了黑布包裹的人頭上，取出火折子點燃。

橘紅中帶著幽藍的火光很快吞噬了黑布包裹著的東西。

冷月淒清，照出他的影子也倍顯蕭索。

蕭厲借著那火光燒了些紙錢，道：“孩兒得離開雍城一段時日，宋欽大哥和鄭虎帶著從前賭坊的弟兄開了個鏢局，幾個乾娘有他們照看著，您放心。”

紙錢燒完，他似不知說什麼了，任細雪落滿肩頭，沉默地看著那火光燃燼，山林間呼嘯而過的風，嗚嗚似悲啼。

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周府。

裴頌攜著一身雪夜寒氣踏入廂房時，屋內侍奉的下人都朝著他墩身行禮。

這些都是裴頌自己帶在身邊伺候的人，並非周府的下人。

他沉聲問：“那婦人如何了？”

婢子答：“人雖醒了，但意識還不甚清醒，口中一直念著‘喚兒’什麼的，似個人名。”

裴頌揚手示意婢子退下。

屋內四角都點著燈燭，一室通明，裴頌站在床邊看著那重傷羸弱的婦人，居高臨下問：“你認得我？”

蕭蕙娘眼神不甚清明，隻下意識地念著：“獾兒……為娘的獾兒……”

裴頌眼神驟然冰冷，拔刀直指蕭蕙娘脖頸，冷喝：“誰派你來的？”

蕭蕙娘似並未察覺到頸側隻差毫厘地挨著一柄寒涼刀鋒，口中依舊隻孱弱喚著：“獾兒……”

裴頌冷眼盯著她許久，終是收回了刀，大步走出房門。

那一年，母親在流放途中病死，彌留之際，也是意識不清一聲連著一聲地叫“渙兒”。

這婦人……究竟是誰？

是知他底細之人，還是說……隻是巧合？

裴頌行至院中，候在屋外的下人再次朝著他墩身行禮。

他回望了廂房一眼，冷冷道：“給軍醫傳話，在我打完孟州回來前，必須保證這婦人還活著。”

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三日後，臨著官道的一處茶舍。

一行十餘人的商隊湧入茶舍，喊道：“小二，上兩壺好茶，再來十斤羊肉！”

“好勒！諸位爺稍等！”茶舍小二爽快應聲，腳不沾地忙活。

一行人自行找了空桌坐下，罵咧道：“孟州稱帝的那個河中節度使，先前吹噓得多能耐似的，叫裴頌三萬大軍壓境，強攻不到一日便城破了，得虧咱們跑得快，不然這會兒可能也跟著城內商賈一起沒命了！這年頭，走南闖北的，把腦袋彆褲腰帶上掙幾個辛苦錢，不容易啊！”

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