第1章

大弘朝。

貞豐九年，四海清平。

四月中，春光似錦。

位於國之中部秦州府祿縣的沒玉村，依山傍水，遍種油菜花的山坡上滿目金黃。

村子裡人丁旺盛，皆是農戶之家，這個時節，農家的男人們白天鋤地，夜裡搓麻，女人們白天燒飯、漿洗衣裳，夜晚在油燈下織布，農月裡沒有一個閒人。

孩童不懂種田織布之事，少了大人們的管教，張家的阿福，李家的阿貴，王家的阿虎……成串的皮猴兒昨日在溪頭摸魚，今日在山坡上追野兔，明日去桑陰樹下捉蝴蝶……處處飄著小兒的歡笑聲。

這日午後，群童正在追逐嬉鬨，忽然，跑在最前頭臟得跟泥猴兒一樣的阿福麵色一變，緊張地扭頭朝沈家的阿池扯著嗓子喊道：“阿池，你是偷跑出來玩的吧，你娘來尋你了，手裡還拿著擀麵杖呢。”

另一孩童高聲尖叫：“阿池你要挨打了。”

一個生得白淨，眉眼清秀的小兒聽到喊叫從孩童堆裡鑽出來，他撣了撣滾了一身的泥巴，撒開小短腿朝山坡下跑去。

這個七歲上下的頑童就是沈家的阿池。

不遠處，一位年輕的農家媳婦兒正快步朝他們走來，她用一根漆簪子挽著發髻，穿一身半舊不新的斜襟長襦，走得飛快，是沈家二房的娘子，阿池他娘。她半挽袖口，右手拿著一根每家每戶都有的祖傳捶淘氣小子的神器——擀麵杖。

這是群童頭一次看見阿池的娘發火要揍孩子，雖然暫時還沒打上，但他們看熱鬨不嫌事大，呼啦一下，不約而同地給沈家娘子讓開了路。

在群童興奮的期待中，阿池“嗖”地一下撲進沈家娘子懷裡，甜甜地叫了聲：“阿娘。”

沈家二房娘子被撲了個趔趄，她虎著臉將高高舉起的擀麵杖收起來，並沒有痛打兒子一頓。

群童有些失望，轉而開始拱火：“沈家嬸嬸，阿池方才上樹了。”

“阿池還下河了。”

“阿池還……”

“阿池，”沈家娘子對他們的告狀充耳不聞，她蹲下身摸了摸兒子的小腦瓜，笑的時候左邊臉頰出隱現淺淺的梨渦：“阿娘聽你爹說有條野狗在村子裡亂竄，你沒遇到吧？”她掃視了一眼孩童們，笑眯眯地說道：“你們也都快回家去吧，莫被野狗咬了。”

菜花黃，野狗狂。每年一到油菜花盛開的時候，總有一兩條野狗在村裡出沒，這時候大人們總是格外操心自家的孩子，生怕他們被狗咬。要是萬一那狗有瘋病，可不得了了，被咬一口會沒命的。

群童張大嘴巴：“……”他們心想：原來阿池的娘手裡拿的擀麵杖不是來揍他的，而是為他攆野狗用的，他娘可真好，不管阿池怎麼淘氣都不會打他。

不像他們的阿娘，時常上來一瞪眼劈頭蓋臉先揍他們一頓再說。

群童們又失望又羨慕，深恨自己沒托生在沈家娘子的肚子裡，又真怕哪裡真格竄出一條野狗來咬人，紛紛少了玩興蔫

幾個衙役日夜在祿縣境內巡邏，一來震懾想要作奸犯科的小人，二來驅趕比如野狗、野豬、鷹隼等可能傷及百姓的山野猛禽、獸類，積年累月守護一方百姓，因而十裡八鄉的農戶見了他都要帶著敬意稱一聲“沈捕頭”-->>