沈持在一家人的凝視下坐上牛車,緩緩駛出家門。

沒玉村今年赴省城趕考的童生不多，僅有四五名，但送考的儀式排場真不小,從村頭到村尾隨處掛著紅綢，各家敲鑼打鼓,一直把考生們送到縣城。

沈持在老黃牛溫吞吞的步履中,拂著春風來到縣城與摯友們彙合。

四人這次要騎馬去省城,是以提前在縣城專營馬匹出租的地方挑好了馬,付了押金、費用,店掌櫃十分樂意做這門生意，今日早早牽出馬侯著他們。

馬鞍上還特意為他們纏上紅綢。

沈持從掌櫃手中接過韁繩,拍了拍馬脖子,上馬。

“祝小郎君此次應試獨占鼇頭,考取功名歸來。”掌櫃說道。

“多謝。”沈持拱手道。

出了城,四人對視一眼飛快地甩了一聲馬鞭,登時,駿馬馳如風。

路上，有獨自趕著驢車赴考的老伯,嘴裡唱著“千鐘粟,黃金屋。”,一臉期待地駛往前路,以盼功名。

沈持看到了不止一位趕考的老伯，看來從童生到秀才，很多人到老了還在這一階段掙紮。

心中多少有點緊張。

到了長州府半路休息的時候，有人騎著毛驢過來攬客，推銷自家在省城的客棧，說趕考的學生很多,去晚了客棧滿客沒有住的地方，要在他們這兒預先定好房間。

江載雪信以為真，問他們客棧離省城貢院有多遠，有沒有上房、熱水，晨起有沒有早點供應……

都要掏錢袋子付定金了，沈持拉著他道：“他拿了定金，不過騎著毛驢趕到省城那家客棧給咱們訂房，難得會比咱們騎馬更快？”

和後世一樣，去哪個地方旅遊都有人推銷旅店什麼的，沈持見識過，這種一般都是坑，不要理會的好。

“還真是，”江載雪慌忙把錢袋子收好，婉言謝絕了對方：“走吧，咱們早早趕去住店。”

沈持喝了幾口水，又騎馬上路。

不到兩個時辰，即進入秦州府的地界，在此遇到一行同是騎馬赴考的年輕人，他們中有人喊：“長州府沈案首。”

哦，原來是前年一同在貢院求學的同窗，他們是秦州府學子。

沈持打馬上前與他們同行。

他們之中有位叫做汪季行的考生，二十四歲，是上次府試秦州府的案首，學問非常好，做八股文文氣博大，說理透辟，非常出色。

沈持曾與他打過交道，此人話不多，但博通經籍，叫人不敢輕視。

汪季行是他這次院試很難超越的，沈持在心中給自己定位。

他一一與他們見禮打過招呼，一道進城。

到了城門口處，好巧不巧，又遇到了熟人。還是兩位，一位是慶州府案首吳鳳中，另一位是武州府案首陶滔，這二人當年在貢院的時候明裡暗裡沒少挑釁沈持，叫他當時發誓，此番院試要是蓋不過他倆去，往後一輩子吃素不吃肉……

這二

他說完，四人相視一笑：“溫書去！”

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