“沈老爺！”

“沈老爺高中解元！”

“……”

報喜官路過之處,引來街肆上一片排山倒海的狂呼，震得他的馬都在打顫。儘管看熱鬨的百姓未必清楚沈持是哪一個。

由報喜官從省城一路敲著銅鑼喊著捷報將喜訊送至家中，讓十裡八鄉都知是誰家的讀書人高中桂榜頭魁,是解元的風光之一。

然而桂榜之上,無論中的是解元還是占了末名次的孫山，以後都是鑲金邊的舉人大老爺，能做一些邊角料的官，在待遇和名次上沒有分毫差彆,因而也是要給足風頭的。

桂榜張貼出來之後，主考官李叔懷還要在秦州府知府等一眾官吏的陪同下,登上貢院正殿的明遠樓,為考中的舉子唱名。

咚！咚！咚！

五更末,二聲鼓鳴之後,牆垣高聳的明遠樓上，掛著“明經取士”的匾額下麵，穿緋色官袍的朝廷大員李叔懷肅然而立,他身後站了一群穿青袍綠袍的各品階秦州府的官員。

緋、青、綠，那是士子讀書人的榮耀加身的顏色，是他們夢寐以求的功名的具象。

仰望著那片官袍,前來看榜的讀書人瞬間安靜下來。

李叔懷環顧眾人，他手中拿著桂榜名錄,親自唱名。

此屆秦州府鄉試共錄取舉子二十一人，他從孫山之名次開始念起：“秦州府XX縣XXX高中乙卯科第X名次,賀！”

被唱名的士子聽到後,渾身戰栗，哽咽著朝明遠樓深深一揖，久久直不起身來。直到同年們——一同考中的士子,前來恭賀，他才又哭又笑：“我中舉了，我中了……”

“……”

“慶州府抱璞縣黃彥霖高中乙卯科亞元第六名，賀！”

當朝桂榜從第二名至第六名稱為亞元，不過朝廷分給各省的新科舉子沒有定數，像京兆府錄取舉子人數多的，到第十名都為亞元。

“……”

“秦州府秦州縣汪季行高中乙卯科亞元第一名，賀！”

他念到這裡時，底下聽榜的士子刹那間變得落針可聞。方才報喜官騎馬出貢院時太過於喧囂，他們甚至沒聽清楚他們喊的是誰。

或者說不是他們沒聽清楚，而是“沈持”這個名字，很多人聽了不服氣，不肯相信是他罷了。比如吳鳳中和陶滔，前者這次中了桂榜第十六名，想起之前發的毒誓，鄉試考不過沈持的名次他倒著走回去……又沮喪又後悔，嘴裡文罵個不停，後者則落了第，精神恍惚。

他們在心裡下意識地抗拒：怎麼會是他，不可能是他，肯定是我聽錯了。

心存萬一的僥幸，就等著唱名呢。

李叔懷清了清嗓子，高聲念道：“長州府祿縣沈持高中乙卯科頭名解元，賀！”

是沈持，解元郎是他。

伴隨著他字正腔圓的唱名聲擲出，底下先是一陣死寂，某些人老實了，而後有人呼道：“恭喜沈解元！”

“恭喜沈解元

這邊，沈持進城後沒走多遠，忽然有人對著他擲了一個香囊，上麵繡著大紅的繡球花，而後聽到一個嬌滴滴的聲音說道：“爹，他便是秦州府新科解元郎沈老爺……”

這是致仕的金紫光祿大夫魏巨洪老大人的孫女魏嫻，是秦州府有名的貴女。早在鄉試的時候，她就帶著婢女坐在馬車裡遠遠觀摩貢院門口士子們的一舉一動，幾位年少的士子之中，沈持最能入她的眼。

魏家著人打聽了他的出身、學識後勉強滿意，就等著這次榜下捉婿呢。

魏嫻說完，魏家兩輛四角掛著銀鈴的捉婿車掉頭過來出現在沈持麵前：“沈老爺，請上車。”

沈持一下子慌了，他從來沒這麼慌過。他下馬對著那女聲傳出來的馬車長揖一禮：“女郎對不住，在下暫無娶妻之意。”

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