李叔懷主動提及他鄉試時在號舍中生病之事,沈持說道：“當日若非大人體恤，學生今日恐無緣鹿鳴宴了。”

“學生的桂榜風光都是大人給的。”他又道：“學生銘記在心。”

沈持嘴甜，給足了李叔懷情緒價值,他樂嗬親切地說道：“小事一樁,不必提了。”

秦州知府韓其光看二人相談甚歡，過來湊熱鬨：“看著沈解元，本官不由得想到當年新中桂榜意氣風發，如今一眨眼二十多年過去了……”

沈持恭敬而謹慎地給他施禮,又起身一一拜謝在座的各階官吏。

行完禮，新科舉子們跟著奏樂一起歌《鹿鳴》之章,之後由伶人上前獻魁星舞。

欣賞魁星舞的時候,開始上菜了,菜肴就有二十八種,點心十多種，水陸八珍，儘皆入撰,葷素冷熱，鹹甜並陳①。蔥醋雞、乳釀魚、湯浴繡丸肉……

不過份量很少，一人一筷子這盤菜就要光盤撤下桌子了。看來鹿鳴宴不是來吃飽飯的,是來品嘗官府的佳肴的。

酒過三巡，酒盅很小,也就是喝了三口之後，官員與舉子們開始作詩互贈。

李叔懷身為此科的主考官,他先來一句贈給新科舉子的：“今日桂枝平折得,幾年春色並將來。②”

新科舉子們叫好後再度拜謝他。

餘下官吏也贈了恭賀的詩。

而後，他們都看著沈持：“沈解元，該你了。”

沈持窘迫地說道：“諸位大人,學生不會作詩。”這個風頭他搶不了。沈持有點不明白，他明明是胎穿來的，也算當朝土著吧，為何能學得會八股文，就學不來作詩呢。

眾人：“沈解元無需謙虛。”

沈持汗顏：“學生著實不會，連韻腳都押不清楚。”當然他也沒專程學過怎麼作詩。

眾人：“……”

“我正好有了一句，”汪季行出聲給沈持解圍：“諸位大人、同年請聽。”

他沉聲吟道：“桃花直透三千浪，桂子高攀第一枝。③”

“好！正合汪兄亞元的名次，”黃彥霖讚道：“也算贈給沈解元了。”

沈持舉起酒杯謝他。

這詩作的還都挺有水平的——他發自內心地想：將來也是膾炙人口的。

韓其光笑道：“某少年時也總是得不得佳句，後來年歲漸長就自然而然有感而發了，沈解元年少，得不到好句也是有的。”

一席話既吹捧了汪季行作的詩，又安慰了沈持，說話好有水平。

贈詩比較磨洋工，要想，要品……生生貫穿整個鹿鳴宴，使得賓主儘歡。

最後，李叔懷再舉杯贈新科舉子一句：“願祝君如此山水，滔滔岌岌風雲起。④”，他說完，奏樂停，宴會結束了。

臨走時，知府韓其光又給舉子們一個小小的驚喜——送了一盒印有桂榜字樣的餑餑來，讓舉子們帶回家中同家人一道享用。

餑餑不愧是省府衙出

照縣中的風俗，雖然下聘不如外頭講究，隻要置辦八件像梳子，鏡子，這樣的小物件，再加上二十兩銀子便可將這門親事訂下。

虞喚才不敢去專門的鋪子裡買，那兒的東西貴，他去了集市上，還能討價還價。

他先去采買梳子，梳子在縣中被排在聘禮必備八樣之首，說是梳子梳頭既有結發之意，又有希望夫婦一生相愛相守，白頭偕老之意。送嫁時拿這把梳子為新娘子梳頭，還要說吉祥話“一梳梳到底，二梳白發齊眉，三梳子孫滿堂。()”?絙???

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賣梳子的小販本來是小本生意，聽他這麼一說怒了：“你娶的又不是沈大老爺的正經妹子，沈大老爺還沒說什麼呢你倒先仗著他的勢作威作福來了，討媳婦兒還要買最便宜的東西，摳搜，沈大老爺家倒了什麼黴，跟你這樣的人結親。”

“區區一個童生……”一旁賣梳子的小販也煩了，剛才虞喚才在他這裡看了半天不買還說些酸話，-->>