齊玄素進了“客棧”，輕車熟路地來到櫃台前，手肘搭在櫃台上。

櫃台後的掌櫃抬眼望向齊玄素：“這位客官，不知要做什麼買賣？隻要價錢合適，都好商量。”

齊玄素道：“掌櫃，你們這裡還做打尖住宿的生意？”

掌櫃沉默了，氣氛有些尷尬。

過了許久，掌櫃方才開口道：“二樓有火窯，空著也是空著。”

“火窯”就是店房、客房。

齊玄素笑了笑：“我竟不知道。”

“聽客官的口氣，不是新上跳板，而是我們‘客棧’的常客了。”掌櫃上下打量著齊玄素。

“新上跳板”的意思是剛出道。

齊玄素並不掩飾：“姑且可以算是常客，不過常在陽向，不常上線。”

“陽向”是朝陽的意思，泛指南邊、南路、南方；“上線”是在這一帶的意思，常在南邊，不常來這一帶。

掌櫃恍然道：“原來是陽向合字上的朋友。”

意思是南邊江湖上的朋友。

齊玄素道：“好說。”

既然是老手，掌櫃便省去了許多無意義的試探，直接問道：“有何貴乾？”

齊玄素也開門見山：“我想打聽一個地方，叫作‘白玉堂’，掌櫃在這條線上開山立櫃，不知聽說過沒有？”

掌櫃眼神閃爍：“多嘴問一句，客官找‘白玉堂’做什麼？”

齊玄素道：“幫人跑腿。”

掌櫃又問道：“客官能否報個蔓？”

齊玄素道：“撐肚子蔓，上無下鬼。”

所謂“撐肚子蔓”，由“撐”聯想到“飽”，再由“飽”聯想到“喂”。故而由“撐肚子”引申出“喂”，又以“喂”諧音姓氏“魏”。

上無下鬼就好解釋了，就是“無”在前，“鬼”在後，連起來便是“魏無鬼”。

如果齊玄素用本名，便是空中飄蔓，上玄下素。

“魏兄弟，你應該知道我們客棧的規矩。”掌櫃道，“萬事好說話，杵頭兒先開口。”

“杵頭兒，好說。”齊玄素手指輕輕敲擊櫃台，“不過我們先說好，不搞海開減買那一套。”

“這是自然。”掌櫃微笑道，“不過我們這兒也不興砸漿。”

“杵頭兒”指銀錢，“海開減買”指先說大價後落價，“砸漿”的意思是壓價。

掌櫃微微點頭，不再說黑話隱語：“我們換個地方說話。”

齊玄素道：“且慢，我還有一事。”

“什麼事？”掌櫃問道。

齊玄素指了指身旁的秦湘：“還有空房沒有，來一間。”

秦湘聽得滿頭霧水，方才齊玄素與客棧掌櫃對話，每個字都她都聽得明白，可連在一起便聽不明白了。直到最後她才聽明白幾分，似乎是要讓她住在客棧裡。

掌櫃將目光轉向秦湘，雖然秦湘用兜帽遮住了大半麵容，但還是被掌櫃認了出來，掌櫃笑道：“這位姑娘前些天來過。”

“是。”齊玄素道，“就讓她再住幾天，等我回來。”

掌櫃道：“不是我說話晦氣，若是回不來呢？”

齊玄素想了想，說道：“‘客棧’與青鸞衛交好，那便通知青鸞衛吧。”

掌櫃臉色一變：“客官是什麼意思？”

“就是字麵的意思。”齊玄素不願多說，“我們還是談正事吧。”

掌櫃神色變化不定，最終還是招手喚過一名夥計，吩咐道：“帶這位姑娘去她住過的那間客房。”

秦湘看著齊玄素。

齊玄素微笑道：“去吧，這裡很安全，一般沒人會在‘客棧’撒野。”

“這是自然。”客棧掌櫃附和道，不過他嘴上這麼說，卻想起了蘆州一處“客棧”分店被人滅口的事情。

秦湘這才跟隨夥計去了自己住過的客房。

掌櫃伸出手：“客官這邊請。”

兩人來到一處單獨的房間，似乎是掌櫃的書房，除了一張堆滿各種卷宗的巨大書案之外，還有兩排靠牆的椅子，看來這個地方也充當了簽押房的職能，可供多人議事。

掌櫃坐在了書案後麵，齊玄素隨便坐了一把椅子，開門見山道：“掌櫃開個價吧，隻要我承受得起。”

掌櫃沒有急著報價，而是道：“既然客官知道‘白玉堂’的存在，想來客官也明白‘白玉堂’的特殊。”

齊玄素還真不知道白玉堂到底怎麼個特殊法，不過此時不能露-->>