且說那海棠去外頭買了兩尺黃綢,五錢的桂花油，又去香料鋪子買了一包上等的薔薇香粉,這三樣禮物，瞧著不起眼，但都是好物，她前陣子給孫婆子買了熏恭桶的香，方才又買了這些物件，手中剩下三百個錢不到。

自打她認楊婆子作乾娘，為表忠心,月裡發的月錢她都是交給楊婆子這個乾娘拿著,買香買禮的錢,其中一些是她跟著蔡婆子的時候存下的，餘下的是她背著楊婆子私藏的。

月初到月末,她總會尋幾個由頭,從楊婆子手中誑走些錢攢著，這不,一遭置禮置了個乾淨，她有心去走孫婆子乾女兒秋雀的門路,若隻送禮物，不送幾個錢,隻怕人家不肯幫她。

海棠把置來的禮物藏在了外頭，不敢帶回家中，到了家,她見楊乾娘已經用罷飯，正躺在炕上小憩，她躡手躡腳地把桌上的米碗，菜碟拿出去淘洗乾淨,再回到屋裡的時候，見她還沒醒，她急著問她掏錢，一時心頭生出個賴主意，故意把洗的碗扔到地上脆了一隻。

炕上的楊婆子悠悠轉醒，見是女兒回來了，問道：“可曾在外麵吃飯，碗碟擺在那也無妨，我醒來自會去收拾，偏你是個勤快的，脆了家裡一隻好碗。”

海棠把碗碟放回了桌上，拿著掃帚把碎片掃了出去後方坐到炕上，一麵與楊婆子捏腿，一麵賠笑臉：“娘彆心疼，等這個月我發了月錢，與咱家再添上四五隻，我前兒見巷子裡有人賣碗碟，瞧著像是官窯裡流出來的好物，價兒要的也不高，一隻大碗才一文錢，還是粉彩戲嬰圖的樣式。”

“一文錢一隻也不賤，能買咱家使的這碗兩隻了。”楊婆子道。

“娘說的是，虧女兒把月錢交給娘管著了，要是教女兒自個管，怕是早就不剩什麽了。”

“這過日子，要算著過才成，你們年輕丫頭個個都手大，成日裡不是想買粉就是想買油，在家裡當差，為的都是家裡的娘子姑娘，又不勾漢子，打扮的那般妖精模樣給誰看。

女兒啊，你好生當差，你的錢娘不要你的，都在娘箱子裡給你攢著呐，等明年，娘托人給你說個女婿，咱們娘仨在一塊過活。”

楊婆子拍了拍身後炕頭上的黑漆棗木老箱子，對這個乾女兒說道：“你且在這個差事上乾著，乾娘這般年紀了，等乾娘退下來，舍了這張老臉去娘子跟前求個恩，教你頂了我的差事，到時你就成了管事媽媽了。”

楊婆子把海棠日後的路給盤算好了，海棠聽罷，麵上作出一副歡喜地快要哭泣的樣子出來。

旁人瞧著恁是母慈子孝，比親生的都要親，原先楊婆子收海棠作女兒，是因她寂寞，想尋個人作伴說說話，可漸漸，海棠入了她的心，教她放下了偏見，她也是真心疼她。

倆人相依為命，如今不是海棠離不開她楊婆子，而是她楊婆子離不開海棠，就算養個鳥兒，日子長了，都有難舍的情分，更不用說人。

雖說海棠也不舍，但她更想往上爬，這個楊乾娘和先頭的蔡乾娘一樣，都想把她拴在她們身邊，若她按楊乾

娘給她說的路走，以後撐死不過是個管收夜香的媽媽。

這就是個擺設一般的管事，手底下沒個丫頭婆子，收夜香，刷恭桶都是她乾，算哪門子的管事媽媽，明明就是粗使婆子，也就名頭上好聽些。

這幾年海棠刷恭桶是權宜之計，楊婆子再好，她都不能留在這刷一輩子的恭桶，若她所圖不過是恭桶的差，那她當年就不會為攀上楊婆子，而舍棄蔡乾娘。

今日，她要再認乾娘，舍棄楊乾娘，海棠在心中發誓：要是我海棠日後能得上富貴，定會報答你們昔日的恩情。

她海棠並非無情無義之人，但若不如此，她怎麽能掙出一條出路來，既走了這條路，不下狠心怎麽能行。

“娘，女兒方才回來，碰到娘子院裡的青棗了，我問她哪去，她說她娘宋媽媽的生兒快到了，她去外頭買上些好花線，欲到那日孝敬給她娘一雙軟底繡六個福字六個壽字的藍綢子鞋。”

這青棗是宋媽媽的小女兒，青杏是她大姐，她一直在娘子院裡當著不露臉的差事。

楊婆子聞言，說道：“咱與她家沒甚個往來，她娘過生便過，她們看不起咱，咱也不去湊那個趣。”

“娘，隻當你平日裡多明事理一人，到了這事上，怎麽犯起了糊塗，先不說她們看不看得起咱娘倆，女兒先與你說頭一件，她宋媽媽原是娘子跟前得臉的管事，娘子手裡不知多少差事都交給她去辦。

合該三姑娘房中走了一個杜奶媽，娘子把她老人家給了三姑娘，按理說，再過幾個月，她就要跟著三姑娘一塊離了這兒，她過生辰，咱用不著巴結她。

可娘不要忘了，她那個大女兒青杏被娘子給了相公，成了通房，要是日後生下個姐兒或哥兒，那青杏可就不得了了，咱們娘倆又不跟著姑娘出門子，以後難保不會有求到青杏頭上的時候。

宋媽媽過生，咱與她置些禮物送去，表一表孝心，也算是給青杏臉麵，青杏豈會不知咱的心意，以後咱到了她跟前，也好搭上一兩句話。”

海棠又道：“娘隻說她們看不起咱，咱是個刷洗恭桶的，如何教人看得起，再說，宋媽媽，青杏姐姐在咱下人中位子高，她們成日裡忙不完的事，若是見了底下的婆子丫頭，個個嘮家常，怕是娘子要怪她耽誤差事。

咱是啥人，她們是啥人，向來隻有咱巴結她們的份，沒有她巴結咱們的道理。

咱與她雖沒往來，但往來都是人蹚出來的，不如咱先軟了腰身，借著這個機會，去孝敬她一番，等來年娘你過生辰，咱擺一桌席麵，那時就不在沂州了，咱請了青棗來，她即使不來，也會有禮送與娘，如此，便有了一來一回，咱娘倆就是和她們有往來的人了。”

海棠伶牙俐齒，把其中的好處說的明明白白，楊婆子思索再三，覺得女兒說的話有理，她們與青杏，青棗姐妹倆攀上關係，背後相當於有了靠山，以後院裡院外的再踩她們，少不了要掂量掂量。

楊婆子想通其中的關竅後，拉著海棠的手拍了拍，道：“女兒，娘不如你心思活絡，幸

你提醒了，不過咱要給她送些什麽禮好呐？”

“尋常的禮，宋媽媽不知見了多少，娘，女兒想的是，咱既是與她送禮了，若送些賤物，費了咱的銀錢不說，恐怕還會教人在背後恥笑，這禮等於白送。

娘若是信得過女兒，隻管交我兩貫銀錢，我明日去外麵的綢緞鋪子裡，挑那好綢好緞買了家來，娘與她作身衣裳比什麽禮都強。”海棠道。

“你是我女兒，我自是信你，隻是，兩貫錢是否多了些？”楊婆子猶豫-->>