九阿哥之前想了好幾種說辭，帶著福晉不方便或者照顧弟弟不方便，或者自己覺得精力不足什麼的。
看著七阿哥一本正經招待自己，他就把這些話全都撇開。
“汗阿瑪那裡，弟弟應著好好收拾這些蛀蟲，先收銀子，然後記賬，回頭清算……昨兒過去瞎鬨，也是為的這個……大哥不知內情，隻當我是手頭緊，訓弟弟了，弟弟答應大哥，往後不收下頭的銀子……七哥尋思尋思，樂不樂意接手這差事……要是樂意，弟弟就去跟汗阿瑪說……要是嫌麻煩，聽過就算了，就當弟弟今兒來道謝……”
七阿哥眉毛都擰成了麻花，看了九阿哥好幾眼，才開口：“真的白紙糊牆？”
九阿哥道：“當然真真的，弟弟親自查過的，遙亭行在如此，這三岔口行在也是如此……他們真是敢，除了汗阿瑪下處，都是如此……”
“行在膳房又是怎麼回事？”
七阿哥又問道：“昨天前天，膳食供應，並沒有什麼異常……”
九阿哥就說了遙停行在膳房豬肉的缺額事宜。
七阿哥的眉頭皺得更緊了，好一會兒道：“我隨你一起去見汗阿瑪……”
隊伍已經開始出發。
自然不是這個時候往禦前去。
直到出了關卡，又順著禦道行進了一個半時辰，隊伍才停了下來。
琉璃燈早已經熄了。
九阿哥下馬車前，看了好幾眼。
比其他燈亮堂多了。
等到回京，就打發去外頭尋摸尋摸，淘換一盞。
妻子習慣晚睡，曾抱怨過燈不亮不好看書。
聖駕馬車上。
康熙正看著昨日沒有處理完的折子。
湖廣茅崗安撫使覃洪潮以病乞休。
這是武職土官，由茅崗土司覃氏世襲。
按照規矩，朝廷不插手安撫使繼任人選。
由上一任安撫使選定繼承人任安撫使。
覃洪潮折子舉薦的候選，不是兒子，就是其侄覃聲極。
康熙拿著折子，沉吟。
他記得清楚，覃洪潮的安撫使就不是父子傳承下來，而是父、兄、侄而後到其身上。
如今繼承人是另外一侄兒！？
不管覃洪潮是心甘情願舉薦，還是被挾製裹挾，這折子都送到禦前，這繼承人人選就是穩了的。
一個土司地盤，不足一縣之地，傳承之爭，都不可探究。
康熙又看醴州知州的折子，上麵有覃聲極的履曆。
而立之年，勇武異於常人，曾在去年率子弟兵協同石柱土司，平定紅苗之亂。
康熙目光落在“而立之年”上。
大阿哥二十八歲。
太子也二十五歲。
下頭立住的阿哥也有十幾個……
他覺得自己還在盛年，可兒子們漸長，孫輩陸續落地，無一不是在提醒他，自己正在老去。
他長籲了口氣，寫下一個“準”，合上了折子。
就聽梁九功隔著車簾稟告：“皇上，七爺同九爺求見……”
康熙撂下筆，傳人進來。
馬車裡站著不便，康熙示意兩人坐了，隨口問道：“你們兄弟怎麼湊到一起？”
九阿哥看了七阿哥一眼，想要說話，就被七阿哥眼神給止住。
“汗阿瑪，兒臣想要請命，接了九阿哥現下手上差事……”
七阿哥躬身道。
康熙臉上笑容淡了：“哦？好好的，怎麼想起這個？九阿哥跟你求援了？又不是什麼要緊差事，用不上兩位皇子……”
七阿哥正色道：“汗阿瑪，禦前有幾位哥哥隨侍，兒臣本就是湊數的……九阿哥這裡，差事不大，可早晚奔波……九阿哥之前才大病一場，正是當休養，免得損了根基，若是因這個調養不當，豈不是讓長輩擔憂……況且隨行還有九弟妹與兩位小阿哥，諸多不便之處……”
九阿哥呆呆的看著七阿哥，麵上難掩驚疑。
他之前想到的推脫差事的理由，都讓七阿哥說了。
莫非，諸兄弟之中，與他心意相通的不是打小相伴著長大的老十，而是這個鮮少打交道的七哥？！
九阿哥實在是驚訝不已，一時呼吸不暢，咳了起來。
“咳！咳！咳……”
他連忙側身，避開小幾上的茶盤，可是有些止不住，連著咳了好幾聲。
康熙蹙眉，伸手在他後背拍打了幾下。
九阿哥這才止了咳。
七阿哥端了茶水遞過來：“喝口熱水壓一壓……這是吃了涼風了？今早有些涼了……”說著，看了眼他身上馬甲，點頭道：“弟妹細心，正該添加衣物，不用刻板守著規矩……”
時下的規矩，換衣裳都要按照固定的時間來。
多是八月十五中秋後才換裝。
九阿哥接了茶盞：“謝謝七哥……哎！誰現下穿這個？就董鄂氏囉嗦得不行，我才穿了……”
康熙仔細打量著九阿哥臉色，帶了疲憊之色，眼下青黑。
實際上九阿哥昨天被兄弟們輪番關愛一番，就有些亢奮，晚上跟舒舒墨跡了半宿，說得都是小時候那些小事。
第一天去尚書房，被大阿哥舉高高嚇到了，往後就避之如虎，再大些就煩。
自己同老十功課不好，不愛抄書，老四還非要湊過來，做監工盯著兩人抄，囉裡囉嗦的。
三阿哥裝腔作勢的，比他們大了一大截，還是個嘴饞的，厚著臉皮賴過他的零嘴兒。
七阿哥氣性大，有一次在校場，八阿哥好心好意要扶他上馬，結果被他一胳膊摔開，半個月都沒搭理人。
……
都是芝麻蒜皮的小事兒，九阿哥說得熱鬨，舒舒聽得津津有味兒，就聊得後半夜。
康熙惱了，嗬斥道：“早說過你什麼？身體舒坦不舒坦你自己沒數？非要這個時候逞強？”
九阿哥撂下茶杯，老實聽訓。
他看了七阿哥一眼，倒是不好辯解。
畢竟七阿哥說了一堆，實際上都是為了他好，省得他臨時卸下差事，給汗阿瑪留下不堪大用的印象。
那些理由，九阿哥自己說出來，好像是拈輕怕重似的。
七阿哥說出來，更好些。
九阿哥領情，默認了身體虛，隻道：“就是這兩日沒歇好，過幾天就好了……”
康熙瞪了他一眼：“交了差事，好好跟著隊伍走，讓太醫隔日請平安脈……”
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